Камрад
|
- Есть в графском парке старый пруд, там лилии цветут... - немузыкально затянул кот, но тут же сам заткнулся, махнул лапой и тяпнул еще стаканчик.
- Не реагирует публика, - сообщил он. - Привыкла. Кот дурак. Кот неуч. Кот грубая скотина.
- Дератизатор, - разлепила губы ШаэН.
- От кого слышу... - Мурзик засопел. - Мм-да. Крыс, дружище, - ну, собутыльник, собутыльник... История трогательная до икоты, но отчего такая секретность? Можно сказать, впервые на живом материале экспериментально доказаны два положения... - он выставил вперед кулак и разжал один коготь: - Примо: что Дарвин был дурак и переход количества в качество всегда совершается революционно. Секундо (он разжал второй коготь): что Достоевский,напротив, дураком не был, и страдание таки способно сделать из крысы человека. И что? Где пионеры с цветами? Где ветераны движения со слезой в голосе? Почему, я вас спрашиваю, памятник старины превращен в - цитирую - "подземный артефакт высокой степени защиты" - конец цитаты? - Он грохнул массивной лапой о стойку. - И куда, наконец, провалилась та защита?
- Не наливай ты ему больше, - попросила ШаэН, но Крыс и ухом не повел.
- Пусть пьет, - спокойно сказал он. - Надо же хоть кому-то получать удовольствие от твоего мероприятия.
Кувшин в его лапах вдруг заверещал дурниной:
- Ай-я-я-я-я-яй, дяденька, не лишай меня богатого унутреннего содержания!..
- Цыц, нежить! - взревел кот и сгреб посудину за горло. Внутри пискнуло и затихло. - Сос-суд скудельный,- мрачно заключил победитель, но пить не стал. Со стуком поставив кувшин на стойку, он развернулся к ШаэН и предложил: - Пошли отсюда, а? Клятву ты ему дала, я, можно сказать, подписался, ну и пусть себе хранит дальше свою несусветную тайну. Мурзик не трепло.
Крыс усмехнулся. А ШаэН рассмеялась, но как-то невесело.
- Мурзик не трепло, - она погладила надувшегося кота по лапе, - Мурзик просто очень любопытный. Он уйдет отсюда и начнет ДЕЛИКАТНО задавать свои вопросы разным существам - нет, нет, никаких имен и реалий! Так, сбор крысиного фольклора, беседы с архивариусом гильдии под предлогом написания "Легенд и мифов Древней Ратонии"... Мурзик, не буди лихо, пока оно тихо. Страдания вовсе не превратили крысу в человека. Страдания превратили крысу в rato sapiens.
- Ну и что?
- А то, что это единственный пример положительной эволюции. Крыс, я не ошибаюсь? - Крыс помотал головой. - Крыслав на самом деле деликатен. В его истории значительный пропуск. Он не сказал, что в лабиринт запускали и других существ. И они все подыхали в муках или убивали друг друга у кормушки.
- Ну и что?
- А то, что крысы оказались единственными, кто предпочитал умереть с голоду, но не мучить таких же бедолаг, как сам. Эту мысль очень трудно вынести, особенно если гордишься древностью расы и благородством рыцарского рода, проведшего весь свой век в драках с кем ни попадя. А ведь крысы такие убогие, совсем недавно из норы вылезли, на них паразиты, они дурно пахнут...
Крыс рассмеялся, а Мурзик третий раз с недоумением спросил:
- Ну и что?
- А то, - терпеливо продолжила ШаэН, - что традиция сбиваться в стаи против чужаков, ведущих себя иначе, чем ты сам, такая же древняя, как традиция считать себя правым, если тебе это выгодно. Были, Мурзик, были и пионеры, и ветераны... Но потом ратонов попросту начали убивать, чтоб не маячили на этическом горизонте.
- И пришлось им все в землю закопать и надпись написать: корчма "Поросенок и крыса", - догадался Мурзик. А Крыс заключил:
- И хозяев под надпись взять. С тех пор мы только слуги. Всегда - лишь слуги.
ШаэН улыбнулась и подняла в его честь стакан. Выпили, однако, без кота. Мурзик, высокомерно задрав правый ус, протянул:
- Гришь, лучше жить на коленях, чем помереть стоя? Да, такое надо прятать куда подальше.
Крыс пожал плечами. Не то что бы ему было все равно, что об этом думает простоватый Мурзик. Просто их род никогда не принадлежал себе. Их род принадлежал заданию: хранить тайну, чтобы ратонов не вздумали опять уничтожать. Дело не сильно обременительное, скучноватое, правда... Было. До сих пор. Вон ШаэН глядит молча, будто хочет, чтобы он что-то объяснял. Можно и объяснить, толку-то?
- Иметь власть, - тихо начал он, - значит водить других на поводке. Сажать в лабиринт и смотреть, что они будут делать. Давать пищу и отнимать пищу. Делать больно и осчастливливать. Все это не обязательно из прихоти. Знаешь, мне кажется, что гиганты проводили какой-то нужный им эксперимент. Я даже допускаю, что целью эксперимента было пробуждение разума и совести у тех, кто на это способен. Но нам было так больно, что мы решили: пусть лучше мир ходит на четырех, но не будет знать этой боли хотя бы от нас.
- Я понимаю, - так же тихо и абсолютно трезво сказал кот. - Я тоже не хочу убивать. Это противно особенно потому, что мне убить легче легкого, я большой и сильный. Но если ты стал слугой, значит, добровольно согласился идти у хозяев на поводке? Разве не так?
- Будь другом, передай кувшин, - попросил Крыс. - Спасибо. Ты только что мне послужил. Как поводок, не жмет?
- Что за чушь! - рассердился кот. - Я не об этом.
- И я не об этом. Просто надо выбирать, кому и чему служишь. Если ты по моей просьбе передашь мне кувшин, а я тебе в ответ велю сказать спасибо, что позволяю служить мне... - кот поднес к его носу внушительную дулю. - Вот-вот. Или наоборот: тебе говорят спасибо, тебя восхваляют за доброту, сетуя на свою немощь, сравнивая себя, маленького и слабенького (ШаэН усмешливо подняла бровь), и тебя, могучего и прекрасного... И вдруг ты, прекрасный принц на доверии Котяра Благородный, обнаруживаешь себя таскающим кувшины и в лавку, и в баню, и на огород. Таскающим радостно, потому что каждому хочется, чтобы хоть кто-то заметил и оценил: я нужный! я хороший...
- Старый Мазай разболтался в сарае, - усмехнулся кот. - Это все дважды два четыре, Крысик. Но твой психологический этюд страдает социологическим кретинизмом. Вот ты служишь князю. А тот начал войну. И пошел ты, пушечное мясо, играть в солдатики...
- Я не служу князю,- смиренно ответствовал Крыс.
- Хорошо. Вот ты живешь в городе, и мэр...
- Я не живу в городе,- улыбнулся Крыс.
- Но к тебе приходит сборщик налогов!
- Я отдаю ему деньги, а не душу.
- Но закон! - Кот торжествующе выпустил когти. - Ты обязан ходить на поводке закона!
Крыс покачал головой:
- Ошибаешься. Это поводок, но не для меня, а для тех, кто хотел бы закон нарушить. Или удавка - для тех, кто его нарушает. Открою тебе страшную тайну, - смеющаяся мордочка Крыса придвинулась к ряшке кота, - закона не существует, пока ты его не преступаешь. Всего и делов.
- Ну и слуги нынче пошли... - покрутил головой Мурзик. - Что-то я не понял, ты сам кому служишь?
Крыс вдруг отвел взгляд и неприятным голосом сказал:
- По договору моя хозяйка - ШаэН.
- Поэтому спрашивай у меня, - отозвалась ШаэН. - И я тебе выдам еще одну страшную тайну: он служит жизни.
Крыс потупил глазки и смущенно заковырял ножкой утрамбованный пол.
|