Габриэл

- ЗРК! ЗРК!
- Уклонение!
- Где наводчик? Где наводчик?
- Прекратить галдеж, - прорезался голос командира. - Продолжаем атаку, второй заход. Прикрывающее звено - зажгите свечи.
- Принято, - отозвались прикрывающие. - Начинаем.
Несколько машин отделилось от общей массы и направилось к лесному массиву.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Звучит всё равно пафосно. И глупо. Ибо вовсе не надо носить корону, чтоб быть правителем государства. И я, и ты это прекрасно знаем. И не льсти себе в своей ценности, Шото - есть и другие пособники. Просто ты попался первым.
Лекс подал плечами.
- Наконец - есть ещё Бестии.
Лекс сознательно упомянул о Бестиях - ему была интересна реакция на этих разбойников.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Борт "Асагири"

- Обратиться за помощью к бандитам? - удивился Шото. - И верить им на слово, что их не перекупят? У меня... кхм... нет, у меня есть слова. Но в приличном обществе их не произносят. Особенно в адрес тех, кто может тебя отправить на казнь и за меньшие фокусы.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Фу, Шото, кто говорил про веру на слово? Есть и другие способы заставить кого-то работать на себя. Впрочем...
Запищал комлинк, Лекс вытащил его - Зуко. Джедай, как невовремя.
- Зуко, я занят!
- Мой принц, прибыла делегация из Дворца.
- Какого **** Дворца?!
- Ээээ,.. - видимо, вопрос капитана озадачил, - Из Дворца Зеленого Фарфора, если вопрос был об этом.
- Что... Что им нужно?
- Засвидетельствовать тебе своё почтение, мой принц, - в голосе Зуко проступило недоумение.
- Не. СЕйчас!
- Я так и сказал. ОНи будут ждать столько, сколько потребуется.
- НЕ мешай мне больше.
- Как угодно принцу.
Зуко отключился.
- Впрочем, тот, кто верит на слово предателю - не менее глуп, не правда ли, Шото?

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

За считанные секунды Тесс скатилась вниз и плюхнулась в кресло.
На экране было видно плотное построение заходящих на атаку бомбардировщиков. Тесс почесала нос, прикинула расстояние и угол - выходило, что вся эта группа аккурат входит в зону действия орудия. Она ухмыльнулась своим мыслям - стрелять по истребителям или малым бомбардировщикам из планетарной пушки считалось если не предосудительным, то опредленно глупым. Мощность, способная уничтожить какой-нибудь корвет или вывести из строя крейсер, по факту расходовалось впустую.
Но они шли так плотно и не собирались менять курс...
Послушное приказам орудие стало разворачиваться и опускать ствол. На самом деле, попадать и не обязательно, достаточно, чтобы залп прошёл близко к противнику...
Тесс облизала губы, медленно вдзохнула и нажала на спуск. Орудие плюнуло зеленым плевком аккурат в центр группы...

Габриэль

- УХО...!
Вопль на частоте республиканцев оборвался на полуслове, когда заходящая в атаку эскадрилья просто обсыпалась вниз, как сухие листья. Штурмовики, заходившие на второе орудие, бросились врассыпную, отчаянно маневрируя, как будто именно по каждому из них будет произведен выстрел. Прикрывающие эскадрильи тоже оценили маневр и рассыпались на пары, чтобы не представлять из себя групповую цель. А потом начали утюжить прилегающие леса без особой точности, но с особым старанием, чтобы побыстрее убраться на орбиту за новым боекомплектом...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- По крайней мере, у меня есть мотивация, - пожал плечами таи-са. - Кроме того... сколько существ знают о том, что блоки можно снять? Достаточно, для того, чтобы за мной началась охота от Чиры и компании.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Хах. С того самого момента. как ты выйдешь отсюда - она за тобой начнётся. Априори. Потому что никто не поверит, что тебя выпустили просто так. Смекаешь? Потому дать мне максимум информации - в твоих интересах, Шото.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Борт "Асагири"

- То есть любой выход из палаты - смерть, - подытожил Шото. - А ты даже не хочешь пообещать мне, цитирую, "сделать все возможное для поисков". И какой мне смысл, если все равно убьют. Не сейчас, так чуть позже. Например наняв твоих новых друзей в масках.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Произведенного эффекта от выстрела в сторону группы атакующих не ожидал никто, в том числе и сама Тесс.
Она знала, что в теории близкий выстрел может вывести из строя системы машин, но никто никогда не рассказывал, как это бывает на практике.
От близких и очень близких рарзывов пушка подрагивала. На самом деле она могла выдержать и весьма сильное землетрясение, но какое-нибудь удачное попадание могло вновь её засыпать. И это было бы не очень приятно.
***
Анабарцы и габриэльцы едва успели нырнуть в шахты, прежде чем обиженные на стрелка республиканцы устроили ковровую бомбардировку леса.
- Кажется, они очень обиделись? - предположил Кайани.
- Очень, - кивнул Лансдорф. - Никто так не делает. Это не по правилам.
В короткую передышку он вызвал Саманту.
- Капитан Райдер, кажется у нас будут серьёзные неприятности, - сказал он.
***
Ноэлл тоже наблюдал показательные стрельбы местных жителей. А известие о том, что одна из групп не вышла на связь в установленное время и, скорее всего, погибла, настроения ни разу не подняло.
Красивый план приходилось переделывать на ходу, потому что он оказался не подходящим под реалии.
- Адмирал, обеспечь транспортам прикрытие.
- что ты задумал?
- Эти пушки не могут стрелять по наземным и низколетящим целям, поэтому ими займусь я, - со вздохом сказал Ноэлл.
- Там могут быть ПЗРК.
- Могут, но орудия необходимо уничтожить.

Габриэль

- Сейчас организуем. Будет время - поищи моих идиотов, - вздохнул Кроул.
- Поищу. Что с кораблями?
- Ищем, аналитики вычеркивают места, где их точно нет. Минут через двадцать будем знать. Тебе ракетный обстрел еще нужен?
- А корветы уже здесь?
- Да.
- Запускай, пусть побегают.
- Согласен. Ракеты... ракеты пошли.
***
- Мы видим ваши проблемы, - отозвалась Райдер. - И сейчас...
Системы ПРО у гарнизона не было, радаров тоже. Потому своевременного предупреждения об обстреле никто не получил. Лишь в последний момент патрулирующий периметр венцианец подал сигнал. А потом вокруг воцарился ад...
- Райдер? Капитан Райдер?
- На связи, - отозвалась Саманта, поднимаясь с пола. - У нас был ракетный обстрел, судя по всему из-за линии горизонта. Я сейчас пришлю вам помощь.
- Серьезную?
- Наш главный калибр, - пообещала капитан и сменила частоту. - Полковник Лоннеган, ваш выход. Расчистите нам небо?
- С удовольствием, - отозвался тот. - Мы готовы к взлету.
- Взлетайте. Сначала сбейте мелочь возле пушек. Потом найдите тех, кто по нам лупит ракетами.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- И повтори обстрел по этим гадским орудиям, - попросил он. - Мы их достанем, так или этак.
- Сделаю. Удачи, - сказал Кроул и отключился.
- По машинам, - негромко скомандовал Ноэлл.
Как всегда, всё разгребала пехота.
Ударная группа разделилась на две части, чтобы уничтожить орудия одновременно. Траспорты пошли над самыми верхушками деревьев. как только корветы нанесут ракетные удары по целям, они тут же высядтся...

Борт "Асагири"

- Ну что ты, Шото, смерть почти во всех случаях. Почти. Чувствуешь нюанс? Мы с тобой договариваемся и тебя будут охранять верные короне амие.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

- Мы в воздухе, - доложил Фаэрти, согласно протоколу.
- Подтверждаю, - с долей иронии ответил второй пилот. - Вижу множественные воздушные цели, дружественных нет.
- Принято, - отозвался Лоннеган. - "Сын ветров", боевой строй. Стрелки - работаем по москитам. Тактик, выпускайте прикрытие.
Волна подтверждений прошла по корабельной связи и два венцианских крейсера поднялись над долиной, как глубоководные хищники к поверхности океана.
- Тридцать шесть-сорок целей на сенсорах, - сообщил тактик. - Плюс несколько транспортов. И... два корвета на линии горизонта.
- Капитан Райдер просила начать с мелочи, но и корветам так просто пастись - нехорошо, - полковник весело хмыкнул. - Две ракеты по ним, пусть подергаются. Канониры - огонь по усмотрению.
"Бич небес" и его систершип "Сын ветров" встряхнулись и плюнули огнем по шастающим республиканцам, не ожидавшим воздушного боя и не сконфигурированных для него. А две тяжелые ракеты помчались к корветам, набирая скорость и разделяя цели.
***
Ущерб от обстрела оказался не таким уж большим... по альгорским меркам так, слегка пощупали на прочность. А вот оба венцианских "меха" сумели засечь поднявшиеся транспорты. После чего послали им ответный подарок, расстреляв боезапас наплечных ракетных установок.
***
- Кейт, уходите оттуда! - адмирал явно был взволнован. - У них не десантные лоханки, а венцианские крейсера! Они сжуют ваши транспорты с прикрытием и не поморщатся!

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Транспорт тряхнуло. Ноэлл чуть не прикусил язык, ударился головой о переборку.
- Значит, вы нашли корабли. или они позволили себя найти. А куда нам уходить, Валкон? - спросил он. - Разве что на орбиту, и то не факт, что успеем. Венца, говоришь? Они нас очень любят, если помнишь...
Транспорт снова тряхнуло.
- Тебе не кажется это всё странным? Сначала полк альгорских морпехов, теперь венцианские крейсера, два штуки... Кто из имперских осколков рядом? относительно рядом.
- Кейт! Ты бредишь!
- Просто посмотри, а мы будем пробиваться к орудиям. Иного варианта у нас нет.
Подчиняясь приказу генерала, транспорты помчались к целям на полной скороси по зигзагообразной траектории.
- Приготовитсья к прыжку! - скомандовал Ноэлл. Возможно, времени на высадку у них и не будет.
- Помехи!
И за транспортами потянулись хвосты, всячески мешающие наведению ракет...

Габриэль

Адмирал молчал, потом тихо назвал одну фамилию.
Ракеты отвлекались на помехи, но их все равно было немало.
- Они идут к вам на перехват, - сказал Кроул. - Сорок секунд до контакта. Еще не поздно...
- Что?
- Отойти.
А потом по транспортам ударили корабельные пушки.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Мы идём вперед, - ответил Кейт девизом своей бригады, а потом адмирал успел услышать генеральский рявк, от коротого заложило уши. - Прыжок!
***
За десять секунд до конца транспотрник поднялся выше от деревьев, чтобы у десанта было время активировать джетпаки для мягкой посадки. Последними выбросились генерал и пилот.
Пылающий шар, в который превратился их шаттл, пролетел по инерции ещё с километр и только потом упал. В небо взметнулся факел, по ушам запоздало ударило взрывной волной.
и без карт Ноэлл знал, куда им надо двигаться дальше. Три километра до пунтка назначения. Могло быть и хуже. Перекличка показала, что все живы и даже целы.
Дальше скрываться смысла не было никакого, и десантники побежали к орудию, вовсю используя джетпаки.

Габриэль

- Ах, упорные мерзавцы! - восхитилась Саманта со своего командного пункта, увидев, что респы десантировались. - Тазун, Фазу, помогите возле пушки.
Рои, державшиеся в резерве, ответили утвердительным гулом и сноровисто загрузились обратно в подземку. Вообще, доступ к местной системе транспорта изрядно облегчал маневрирование войсками между тремя точками обороны. Райдер не могла держать равные силы во всех местах сразу, но могла достаточно быстро перемещать резервы.
***
В космосе, на мостике флагманского корабля кипела работа. И не только на мостике - проштрафившийся в поисках кораблей аналитики, сейчас спешно сочиняли дальнейшее развитие событий...
- Приготовить транспорт, - тихо сказал Кроул своему флаг-капитану.
- Сэр?
- Приготовьте транспорт. Загрузите его чем-нибудь тяжелым, добавьте на борт некоторое количество торпед. И рассчитайте траекторию. Он должен раскрутиться по орбите и ударить вот сюда, - адмиральский палец указал на карте местоположение орудия. - Я думаю, мои офицеры способны сами справиться с такими расчетами?
- Да, адмирал! - вытянулся капитан. - Дайте нам двадцать минут.
- У вас есть пятнадцать. Через пятнадцать минут транспорт должен быть в атмосфере.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Второму транспортнику повезло больше. Или пилот там оказался опытнее. Он поставил помехи так, что ракеты почти не зацепили его, и даже увернулся от залпа. Почти. Последние пятьдесят метров транспортник проехал на брюхе, сбивая мелкие деревья и кустарник, и наконец замер. В лучших традициях дурацких фильмов - почти на краю обрыва. Десантники резво выгрузились из опасно качающегося шаттла, осмотрелись.
С их места орудие было видно очень хорошо. Осталось до него добраться через редкий лес и густой подлесок...
Каких-то пятьсот метров.
***
- Около двадцати...
Кайани опустил макробинокуляр, оглянулся на Лансдорфа.
- Не стоит недооценивать габриэльцев, - отозвался тот. - Занимаем оборону

Габриэль

Ко второй пушке поехали десяток альгорцев в сопровождении рейнджеров. Последним было приказано остаться и усилить оборону пушки на постоянной основе - сидеть в укрытиях и без них есть кому.
Сержант Мэйсон не возражал против такого распоряжения, изначально предпочитая свободу маневра и вообще открытое небо любым бункерам. И сейчас задумчиво смотрел на соседей, поглаживая свой карабин. Учения учениями, а как поведут себя в бою альгорцы - он не знал...
***
- Следопыт циркулярно, я выслала всем подарки, скоро ждите, - сообщила Райдер. - Вам нужно около пятнадцати минут. Продержитесь?
***
Сколько Кейт насчитал имперцев? Два осколка? Где два - там и третий. А за ним и четвертый с пятым...
Адмирал Кроул вызвал карту галактики и начал осматривать окрестности уже новым взглядом. Венца далеко, здесь им делать нечего. Но две "пираньи" в атмосфере явно намекают на их присутствие. Альгор тоже далековато. Но тоже здесь. Кто еще? Бастион? Анабар? Эти поближе, наверняка отметились. Пракстон? У них недавно были проблемы, но никакие проблемы не мешают военным весело пострелять на чужой войне... Если Пракстон с Альгором замирились, то это плохо скажется на позициях республиканцев в этом регионе. Хай-тек старого исследовательского центра в сочетании с обезбашенными альгорцами - это будет не хуже рапторов, не к ночи будь помянуты.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Знаю я этих охранятелей, - хмыкнул Шото. - Я расскажу тебе про Чиру, когда избавлюсь от блока. Но... тебе вряд ли понравится правда.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

В то, что рядом с пушкой нет никакого охранения, Ноэлл уже не верил. Десатники рассредоточились в пределах видимости и осторожно пошли к цели.
К лёгкому удивлению генерала, ни растяжек, ни сигналок они не нашли. То ли местные не успели, то ли просто не думали, что кто-то рискнет захватить орудие.
***
Фототропная броня сливалась с местностью, делая владельца почти невидимым на фоне леса.
Он сидел неподвижно, наблюдая за тем, как республиканцы походят всё ближе и ближе. Их тоже не было видно на фоне леса. Почти. Там колыхнулась ветка, там треснул сучок или покатился камень. Они оставляли чёткий след...
Он прищурлися и плавно нажал на спуск. Фигура, крайняя в цепи, просто завалилась на спину. От её падения хрустнули ветки, но республикацны почему-то не услышали...
Он усмехнулся, перевел прицел на следующую жертву и только после этого отступил назад, на другую позицию. Даже ветка не колыхнулась...

Габриэль

Возле второй пушки республиканцы тоже осторожничали и не спешили. Но и там не было растяжек, мин и прочей пакости... Про наглый бросок на пушки в планах действительно не подумали. Но это не значит, что орудия вообще никем не охранялись и были забыты.
Как только осмелевшие десантники решили сократить оставшееся расстояние до орудия одним молодецким броском - откуда-то со стороны скал по ним ударил прицельный бластерный огонь. А потом засвистели джетпаки, показывая, что противник такой же мобильный, как и они сами. И легко перемещается по местности.
У сержанта Мэйсона не было ни красивого джетпака, ни красивой брони. У него был за плечами боевой опыт и жизнь на изуродованной войной планете. Сейчас он распластался на скале, укрывшись маскировочной накидкой и внимательно осматривал местность в прицел своей длинноствольной снайперской винтовки. Штатный карабин был заброшен за спину.
Вот кто-то из республиканцев решил сменить позицию красивым прыжком с применением своего ранца... пракстонец плавно совместил прицел с траекторией приземления и нажал на спусковой крючок. Винтовка тихо взвизгнула, почти незаметный днем импульс аккуратно коснулся цели и отбросил ее в сторону.
- Один, - тихо сказал сержант, меняя позицию.
***
К месту высадки генерала Ноэлла рои подобрались как раз в разгар всего веселья. Грузовой лифт со скрежетом открыл двери, выпуская два ходячих танка наружу. Привычно сгорбившись и укрывшись за щитами, Тазун и Фазу легкой рысью направились вперед.
Первый республиканец попался "под руку" именно Тазуну. С перепугу выстреливший в подставленный щит, он им же и схлопотал и отлетел сломанной куклой.
- Мы пришли, - сообщил он всем присутствующим, вскидывая пушку.
- И мы не уйдем, - добавил Фазу, повторяя жест напарника.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Что ты можешь мне сказать такого, что мне сильно не понравится? - фыркнул Лекс, - А что до охраны - ну, тут хозяин-барин. Не хочешь - отбивайся сам, я не настаиваю.

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

- Прибыла кавалерия, - прокомментировал Кайани, увидев две синие фигуры с плазменными пушками.
- Это пехота. Сверхтяжелая. Или артиллерия, кому как больше нравится, - поправил лейтенанта Лансдорф. - И это уже не так интересно. Рутина, можно сказать.
- Я бы на месте респов обиделся, если бы меня обозвали рутиной, - ухмыльнулся Кайани.
***
Тем временем генерал со своим напарников успел добраться до вала из мелкой щебенки, получившейся после направленного взрыва, устроенного Лео. Вал был не очень высокий, взрывная волна плотно уложила всю мелочь, так что она не сыпалсь под ногами. Поднимаясь наверх, Ноэлл подумал, что это хорошее оборонительное укрепление, грех такое не использовать. Только он так подумал, как перед ним словно из-поз земли возникла фигура. Силуэт плыл в холодном воздухе, то и дело подёргивался рябью, словно некачественное голоизображение, но камешки под тяжёлым ботинком шевелились и скрипели очень даже по-настоящему. Сверкающий топор был определенно настоящим и реальным. Ноэлл отшатнулся вбок, машинально нажал на спуск. Очередь ушла куда-то в небо.
Тип брони, нашивки, сообщающие всем желающим, кто перед ними, да и топор с покрытой характерной вязью рукоятью не оставляли никаких сомнений, кто перед ним.
- Что, корабль отобрали? - не удержался от ехидства Ноэлл, хотя прекрасно знал, что дразнить этого человека себе дороже.
Но фраза, которую он услышал в ответ, поразила его даже больше, чем сам факт присутствия здесь анабарцев вообще и капитана Лансдорфа в частности:
- Это наша земля, - ответил анабарский капитан.
Долю секунды Ноэлл переваривал странный ответ и потому почти пропустил удар топором. Самого движения он не видел, успел заметить, как сверкнуло под холодным северным солцнем лезвие, и отшатнулся в сторону, машинально подставив под удар винтовку. Винтовка раскололась на две части, Ноэлл оступился, кое-как удержал равновесие. От следующего удара он почти увернулся. Рукоять топора только зацепила по лицу, но и этого было достаточно, чтобы перед глазами вспыхнула тысяча солнц, а сам он оступился и покатился вниз по склону. Проморгавшись, он успел увидеть, как Лансдорфа хватает поперек туловища другой анабарец, и они вместе падают по другую сторону вала, а следом за ними - кто-то из его сопровождения.