Сам он в это время обычным способом не запускается. Звук есть и работает нормально, а проблема в том, что колонки без регулятора громкости (от усилителя). Думаю, что это после зависаний IE, а иногда и просто после его интенсивного юзанья. Карта на ESS1868, драйвер WDM.
Хронологически выглядит так:
1. Запускается винда, значок ещё есть, но на нажатия не реагирует. Эта фаза иногда отсутствует, и начинается сразу 2-я.
2. Запускается винда ещё раз, значка нет.
3. Перезагружаем ещё раз - значка нет.
4. После ещё одной перезагрузки появляется, и всё работает, как надо.

А ты руками его запускай: C:\WINDOWS\SNDVOL32.EXE

А его так и запускал (через Пуск). Полгода назад способ работал, сейчас нет, видимо уже другие причины этого глюка.
Кстати, заметил, что Противостояние3 так очень часто делает. Может драйвер звука кривой?

Все может быть, включая и таракана в кулере Рекомендую снести и заново поставить драйвер звуковухи, лучше вместе с виндами