Поле Битвы (Игра #1: стр.1-43. Игра #2: стр.43...)

[Dark Night]

Где-то в космосе

Ничего такого под рукой не было. Пока не было, если не принимать в расчет обещанные Крэйлом подкрепления. Если он их найдет, конечно.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

Тут Ривейра случайно вспомнила о той крепости, что захватила анабарская группа. Вдруг удастся её выпросить. Недолго думая, она связалась с Ланкари.
- Дэйв Ланкари сказал, что недавно захватили одну республиканскую станцию-крепость весьма безумного вида, - без предисловий начала она. - Ты можешь перебросить её в тот район? Сайкс должен знать, что она - республиканская.

[Dark Night]

Где-то в космосе

- Дай мне минуту, - попросил Крэйл.
Спустя указанное время он появился на связи и покачал головой.
- Крепость перебросили закрывать район Йаги Минор. Система слишком слабо укреплена и мы рискуем потерять верфи от рейда. Через пять часов в район подойдут те корабли, которые мне удалось собрать для подкрепления. Мелочь, но пригодится.
- Что за мелочь?
- Три фрегата ПКО и модифицированный ударный крейсер. Пока всё, ищем что еще можно перебросить на твое направление.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

- Жаль, конечно, - она потерла переносицу, улыбнулась. - Но если есть какое-нибудь откровенное старье, которое модифицировать дорого, а отдавать на утилизацию жалко, пришли. И эскадрилью "Обсидианов". надеюсь, лорд-капитан не обидится, что я отбираю у него самое дорогое.
- Зачем они тебе?
- Если найдешь то самое старье, будут вместо борт-интеллектов. Если не найдешь - тоже что-нибудь придумаю, - усмехнулась Ривейра.

[Dark Night]

Где-то в космосе

- Он поделится, - пообещал Крэйл и повторил на прощание: - Береги себя.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

- Ты тоже, - повторила она и снова принялась разглядывать карты...

[Dark Night]

Где-то в космосе

Первыми прибыли "обсидианы", заказанные Ривейрой. Вместе с ними новости о том, что соединение "палладинов" Анны Холл гоняет по сектору одинокую "Преданность".

[W.Rivera]

Где-то в космосе

"Обсидианы" прибыли не своим ходом, как почему-то решила Ривейра. Их привезли на небольшом десантном шаттле. Мало того, прибыли они не одни,а с сопровождением. Сопровождение прибыло на небольшом гражданском корабле и оказалось высокой женщиной средних лет, с коротко стриженными русо-зелеными волосами и одетой в комбинезон техника.
- Инженер фон Меллентин, - представилась она. - Специалист по искусственным интеллектам.Когда приступать к работе?
Вахтенный неопределенно пожал плечами.
- Я подожду, - улыбнулась в ответ женщина и вернулась к своему кораблику.
Тем временем все двенадцать истребителей затащили в ангар и кое-как разметили внутри.
***
На действо под названием "Паладины Анны Холл гоняют по сектору разрушитель класса "Преданность" "Дракон пустоты" капитан Ривейра очень желала посмотреть. Желательно с безопасного расстояния и под пиво и сушеную рыбку. Ибо они друг друга стоили...
Если бы не последний приказ о перехвате эскадры Сайкса, она бы послала пару кораблей, "Змеелова" и "Рубеж", для компании.
Капитан вздохнула, её тайным надеждам не суждено было сбыться.
Интересно, найдет ли Крэйл разного хлама, желательно побольше габаритами.
Пока она продумывала, как ей перехватить эскадру имеющимися силами и как можно будет использовать пришедшие борт-интеллекты...

[Dark Night]

Где-то в космосе

Свежие новости принесла служба радиоперехвата - в секторе, где орудовал венцианский корабль, стало неожиданно тихо. Не видно ни "Дракона", ни охотников на него. Выходило, что либо они дали генеральное сражение и перебили друг друга, либо играют в прятки. Третий вариант - что вся компания покинула сектор - не рассматривался.
***
На мостике своего флагмана Сайкс задумчиво пыхтел сигарой, выпуская клубы дыма в потолок. Эскадра шла на максимально доступной скорости, но это уже мало что решало. Сенсорщики передового охранения успели заметить пару имперских "дециматоров", тут же смывшихся подальше. Значит, его уже ждут. Должны ждать, если они действительно хотят дожать Хавьера. Лестер в очередной раз с тоской подумал о бывшей подчиненной. Хладнокровная и беспощадная блондинка прекрасно бы вписалась в компанию трех адмиралов на правах четвертой. И тогда импы плакали бы горючими слезами, но... не срослось, увы. Не сложилось.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

Минут через пятнадцать в ангар спустилась сама капитан Ривейра. Первым делом она подошла к "Обсидианам", поинтересовалась, в каком состоянии они прибыли, можно ли их использовать сразу же, без дополнительной подготовки и настройки.
- Зависит от того, как вы собираетесь их использовать, мой капитан...
Высокая коротко стриженная женщина стояла за спиной капитана.
- По прямому назначению, - буркнула Ривейра. - Вижу, госпожа фон Меллентин, вы вернулись к разработкам искусственных интеллектов.
- Их развитие ограничено заданными рамками. Как показали последние бои, такой подход оправдал себя полностью. Вы уверены, что вам хватит одной эскадрильи?
- Возможно ли подсоединить "Обсидиан" к бортовому компьютеру корабля, чтобы обеспечить автономное управление им? - вопросом на вопрос ответила капитан.
- Возможно. Главное - подобрать адекватные коммутационные шины, - отвтеила фон Меллентин. - Вы хотите доверить "Обсидиану" один из ваших кораблей?
- Возможно, - неопределнно сказала Ривейра.
- Чем раньше будет известно ваше решение, тем лучше, - улыбнулась инженер.

[Dark Night]

Где-то в космосе

Внезапно в районе базирования Балагана из гипера выползли два древних "венатора", на скорую руку переделанных из учебно-артиллерийских кораблей в полностью боевые. Они же сообщили, что обещанный дивизион ПКО задерживается из-за неполадок в гипердвигателе крейсера. До прибытия эскадры Сайкса оставалось всего несколько часов.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

- Где они это выкопали? - удивился Гаэтано, рассматривая, как два "венатора" синхронно разворачиваются и становятся на траверз "Урагана".
Ривейра разглядывала пришедшие корабли. То, что нужно.С одной стороны, достаточно древнее, чтобы озадачить республиканцев, с другой достаточно вооруженное и защищенное, чтобы сбрасывать со счетов.
- Собственно, вот этим и должны управлять ваши ИИ, - повернулась она к фон Меллентин. - Они справятся?
Инженер пожала плечами.
- Мне необходимо, чтобы через три часа оба "Венатора" были готовы к бою, - заявила Ривейра.
- Через три часа? - изумилась фон Меллентин. - Но это невозможно.
- Я не знаю такого слова, - отрезала капитан. - Приступайте.
Инженер буркнула ей в спину нелестные слова о всяких флотских, отвернулась к истребителям. Эксперимент намечался интересный, вопрос, сможет ли она получить данные. Двум древним кораблям предназначалась роль смертников.
Тем временем капитан распорядилась оказывать всяческое содействие инженеру фон Меллентин в её работе. После чего экипажи сопровождения должны были покинуть корабли, если же у них был транспорт, они могли вернуться обратно.
Походя капитан связалась с дивизионом и посоветовала фрегатам не ждать крейсер, потом догонит, когда починится.

[Dark Night]

Где-то в космосе

Командир дивизиона обтекаемо отозвался, что посмотрит по обстоятельствам и пообещал не задерживаться.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

- Если задержитесь, то упустите уникальную возможность стать героем, - очень сереьзно сказала Ривейра и отключилась.

[Dark Night]

Где-то в космосе

Мрачную шутку про посмертный героизм она не услышала. Внезапно дал о себе знать Соммерс. Не выходивший из медблока контрразведчик провернул чудовищный объем работы и выдал список офицеров, способных сдать информацию Блэкгейту. Всего четыре имени, те, кто знал как и когда они будут лететь и отправляли сообщения в нужное временное окно.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

Всего четыре имени. Ривейра ещё раз прочитала их, прикрыла глаза.
- Благодарю, капитан Соммерс, - негромко сказала она по комму.
Но обо всём этом она подумает позже. После боя. Если получится...
На "Венаторах" работы шли полным ходом. Сначала фон Меллентин хотела подключить сразу два ИИ на корабль, но тут же передумала. Они уже были сформировавшимися и могли отдавать противоречивые приказы корабельным системам.
Перво-наперво из машин извлекли модули и отнесли их туда, где находился бортовой компьютер корабля. Подключение не составило труда. Инженер тут же выгнала весь экипаж и занялась настройкой.
- Как продвигаются дела? - отвлек её голос Ривейры.
- Им понадобится время, чтобы привыкнуть к новой конфигурации, - буркнула инженер. Она не любила, когда её отвлекают от работы.
- У нас нет времени, - напоминила капитан и отключилась.

[Dark Night]

Где-то в космосе

Времени у них действительно не было - по расчетам бастионовцев эскадра Сайкса вот-вот должна была достигнуть точки перехвата.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

Обычно точки перехвата конвоев...хорошо, пусть не конвоев, Ривейра предпочитала рассчитывать сама. Задачка из разряда тех, что решил навигатор Фаэрти.
Она чуть поморщилась непрошенным воспоминаниям.
Тем временем её корабли выстраивались согласно диспозиции. Ждали дивизион, обещанный Крйэлом. Вместо него явился ИЗР"Барракуда". Густой голос капитана Горша поприветствовал всех присутсвующих. Сине-серебристый разрушитель занял свое место в построении.
Неожиданно капитану пришло в голову, что бастионовские аналитики и тут ошиблись, и эскадра Сайкса пройдет другим маршрутом. От этой мысли ей стало весело, улыбка помимо воли поползла по лицу. Она отвернулась к иллюминатору.не хватало, чтобы увидели и решили, будто у неё истерика...

[Dark Night]

Где-то в космосе

В последний момент на "Ураган" пришло сообщение от Саманты Клис. Командир разведывательного корвета выслала последний вектор прыжка Сайкса. Он как раз должен был окончиться в оперативном районе Балагана. Маршрут для небольшого флота, по сути, тут был только один...

[W.Rivera]

Где-то в космосе

В этот момент Ривейра ощутила себя охотником, на которого выгоняют зверя. Зверь был большой и хитрый, мог выскочить в соседних кустах, бегай за ним потом по всему лесу...
- Активировать гравитационный колодец, - негромко приказала Ривейра.

[Dark Night]

Где-то в космосе

В том, что эскадра вывалилась из прыжка раньше расчетного времени - адмирал Сайкс не сомневался. Осталось найти, кто же захотел с ним встретиться. И наказать как следует.
- Боевая тревога! - рявкнул он. - Действовать по расписанию один! Сканирование окружающего пространства немедленно!
- Вражеские корабли прямо по курсу!
- Идентифицировать, - бросил Лестер.
Двадцать вторая эскадра шла в гипере в боевом порядке и всё, что ей оставалось сейчас сделать - это развернуться к противнику и приготовиться к бою. Благо кораблей в эскадре было много - хватило бы на небольшой ударный флот. Еще больше было истребителей и бомбардировщиков, ударными темпами сейчас стартующих из ангаров и выстраивающихся в боевые порядки.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

Выдернутых из гиперпространства республиканцев тут же накрыл шквальный огонь всех кораблей импровизированного соединения. Гравиакустики четко отследили выход и передали координаты на СУО кораблей и на истребители, которые ждали противника.
Ривейра и тут осталась верной себе. Она успела поставить минное поле в точке выхода. небольшое, на сколько хватило времени. Часть мин сдетонировала сразу, часть - с задержкой.
- Отследить флагманский корабль, поставить помехи, - так же негромко сказала капитан.

[Dark Night]

Где-то в космосе

Идентификация вражеских кораблей шла потоком и Сайкс ухмыльнулся, увидев знакомые названия. Узнай, кто твой враг - и половина его трюков тебе известна.
- Противник ставит помехи...
- Начинаем противодействие помехам по широкому фронту...
- Устанавливаем тактическую сеть между кораблями...
- Первое штурмовое крыло начинает атаку...
Щиты держались, а орудия постепенно вылавливали цели и начинали ответный огонь. Пока неторопливый. А истребители рвались к своим целям, готовясь выпустить ракеты и бомбы. Сайкс знал об эффективности СУО анабарцев. И так же знал, что им придется выбирать между истребителями и линейными кораблями. И невзирая на неизбежные потери москитного флота, адмирал готов был менять пилотов на линейные корабли. Пилоты были дешевле.
- Есть четкое целеуказание, - доложил сенсорщик.
Лестер свирепо ухмыльнулся - один из истребителей четко "подсветил" вражеский разрушитель бортовой установкой наведения, поставленной вместо одной из пусковых установок. Значит, пришла пора играть по его правилам.
- Огонь! - приказал он.
В глубине строя ждали своего часа четыре "броадсайда" - артиллерийских крейсера времен начала Восстания. Получив четкие данные о цели, они развернулись и выпустили целый шквал тяжелых противокорабельных ракет, как по ниточке мчавшихся к имперскому ИЗР.

[W.Rivera]

Где-то в космосе

- Флагман противника идентифицирован...
- Обнаружены множественные облучения наведения...
- Запуски ПКР...
- Есть захват целей...
- ПКР стартовали...
- Щиты стабильны...
- Меняем алгоритм...
Впервые за несколько лет Балаган выступал в совершенно нетипичном для себя статусе - в качестве полноценного линейного соедиенения, а не рейдерской группы. Это было то, чему учили капитана Ривейру когда-то давно в Академии - линейные бои.
- Хоть за конспектами иди, - пробормотала под нос капитан, глядя на тактическую развертку.
- Что? - удивился Гаэтано.
- Если опустить подробности, начало боя прошло по учебнику, - с легкой, почти безмятежной улыбкой пояснила она. - Почти, так как по учебнику разрушителям отводилась роль стационарных баз, носителей истребителей. Но учебники всегда отставали от действительности...
Вопреки предположениям Сайкса, перед Ривейрой не стояла проблема выбора. У неё был приказ - любой ценой задержать эскадру, что автоматически означало - уничтожить линейные корабли Сайкса. Как можно больше, а в идеале - все.
Поэтому корабли Балагана заняли позицию у точки выхода ближе привычной и знакомой Сайксу по анализу прошлых боёв. Потому были подняты почти все истребители и бомбардировщики. Они встретили истребители республиканцев на дальних подступах, запутали в круговерти боя. И именно им были сброшены целеуказания на вражеских наводчиков. Тяжелые ПКР просто не дошли до цели - их сбили на подходе истребители и звено "скипреев".
Орудия главного калибра не разменивались на мелочи вроде истребителей или ПКР, оставив их на откуп своим крыльям и орудиям противоистребительной защиты. Их цели были несколько дальше и гораздо крупнее.

[Dark Night]

Где-то в космосе

- Что ж, защищаться мы не хотим, - резюмировал адмирал. - Ладно, на такие расклады я тоже согласен. "Броадсайдам" продолжать вести концентрированный огонь. Перехватчикам убрать вражеские бомбардировщики и канонерки. Истребителям сосредоточиться на подсвеченной цели.
Плотность зенитного огня любого ИЗР конечна. А при большом скоплении машин - на каждую приходилось слишком мало пушек. Обнаглевшие пилоты крутили виражи вокруг обшивки избранной жертвы, ракетно-пушечным огнем истрепывая щиты, стремясь добраться до обшивки.
Новый залп "броадсайдов" был еще более сконентрированным. Но на этот раз ракеты скрылись в поле помех, поставленных республиканцами.
- Дивизион ПКО к бою готов, - возвестил на имперской частоте спокойный голос.
Из гиперпространства вышли три зенитных фрегата, сопровождавшие неторопливый ударный крейсер. Шквал заградительного огня сразу наскучил республиканским штурмовикам, а внезапный старт многочисленных зенитных ракет с борта крейсера и вовсе вверг в уныние. Жизнь сразу стала на порядок хуже, но республиканцев это не останавливало.
Сайкс собирался пройти дальше, к своему осажденному другу, любой ценой. Даже если понадобится раздавить каждый имперский корабль на своем пути.
- Перестроение ордер два, - приказал он. - Орудиям главного калибра вести огонь по одной цели. Корветам ПКО перехватить и уничтожить атакующую волну истребителей.
В конце концов, кораблей у него было просто больше. В том числе и линейных. По количеству крупных орудий на квадратный метр обшивки он мог поспорить с Ривейрой. А по количеству истребителей он выигрывал в несколько раз.
"Память", ставшая жертвой республиканцев, содрогнулась, когда по щитам на одном участке ударила первая серия торпед с истребителей. Следом за стандартными "иксами" в мрачненьком строю шли эскадрильи новейших К-крылов, со всеми своими защитными турелями и тяжелыми щитами, они просто пробивались сквозь заградительные экраны истребителей, неся к кораблям тяжелые ПКР ближнего боя.