[Рика]

Одна вспышка. Вторая. Третья.
Гринелли в бессильной ярости наблюдала, как флот Скирона выходит из гиперпространства. Далеко, в сотнях километров от "Вайс" и сбившихся в кучу "Побед" Пеллеона. Но время, за которое повстанцы достигнут поля боя, исчислялось минутами. А исход боя уже предрешен.
На стороне Империи осталось всего лишь четыре "Победы", две из которых повреждены столкновением друг с другом. Мало, слишком мало - несмотря на то, что Скирон в качестве ударной силы использовал только разрушители.
Повстанческие заградители включились в бой. И теперь имперцы даже не могли уйти… Спасти попавший в ловушку флот сможет только чудо, поняла девушка.
Еще одна вспышка возвестила появление "Виты".
- Разворот, - решительно скомандовала Гринелли. - Курс на точку появления повстанцев, и полный вперед.
Ей придется повторить то, с чего начался рейд "Вайс" против Новой Республики. Повторить, без капитана на борту и без автора маневра на мостике. Но девушка верила, что экипаж справится и без них.
- Навигатор, произвести расчет таранного удара. Цель - "Вита".

* * *

Серая громадина "Императора" приближалась.
"Только бы он не успел выпустить истребители", - подумала Гринелли. "Уничтожить их вместе… одним ударом…"
"Вайс" сбавляла ход, повторяя свой маневр трехнедельной давности.
"Только бы успеть", - шептала девушка как молитву, глядя, как растет на экране внешнего обзора повстанческий корабль. В ее голове засела одна мысль: четыре против троих - это уже победа…
Освещенная с одного бока броня "Виты" казалась белоснежной; другая сторона тонула во мраке вечной ночи космоса. Гринелли вглядывалась в обзорный экран, словно стремясь навсегда запечатлеть в памяти вид своей жертвы.
"Императора" на службе Республики.
- Захват цели "незримым щитом" на счет "три". Контакт с целью при счете "ноль". Обратный отсчет пошел. Десять…
- Отключить маскировочное поле, - бросила Гринелли, и в ее голосе прозвучало плохо скрываемое торжество. Никуда "Вита" за десять секунд не денется. Не успеет. А так хочется увидеть ее гибель своими глазами…
- Есть, мэм. Прикажете отключить дефлекторы?
- Зачем?… - спросила Гринелли, пожав плечами.
Когда она вспомнила - зачем, было уже поздно.
Экипаж "Виты" был опытнее команды "Викинга". Увидев появившийся из ниоткуда окруженный слабым светящимся ореолом разрушитель, "Император" пришел в движение, пытаясь уйти от удара. Гринелли видела, как нос "Вайс" поднимается, не успевая достичь своей мишени. Разрушители быстро сближались, но их курсы не пересекались, а скрещивались…
- Четыре… три…
Корабли неотвратимо расходились. Но – недостаточно быстро. "Вита", медленно отплывающая в сторону и вниз, не успевала полностью сойти с вектора атаки… Офицеры на мостиках застыли в ожидании удара, и, словно зачарованные, смотрели на свою смерть.
"Победа" дрогнула в первый раз - дефлекторные поля разрушителей соприкоснулись и рассыпались яркими искрами.
- … один…
Где-то в недрах корабля зародился звук - слишком низкий, чтобы человеческое ухо было способно его воспринять. Глубокий, полный, поющий инфразвук - "Победа" со старческим кряхтением крушила корабль, игнорируя собственные разрушения. Тон звука изменялся, и в лебединую песню гибнущего корабля вкрались дребезжащие нотки. Рождающаяся в недрах разрушителя какофония оглушала, впитывала без остатка крики несчастных, оказавшихся в передних отсеках.
"Вайс" еще раз вздрогнула и остановилась. Треск рвущегося металла сменился натужным гулом, в котором потонули все новые и новые сигналы о неисправностях систем корабля…
"Победа" ревела, стонала и выла, не желая сдаваться и умирать.
Все не так, поняла Гринелли. Не получилось. Проиграли… А значит…
Не в силах дальше сдерживать нахлынувший ужас, она тоже закричала.
Но было уже слишком поздно для того, чтобы ее хоть кто-нибудь услышал.

* * *

- Смотрите! - воскликнул вдруг кто-то из офицеров "Гарпии", ткнув пальцем в окно за плечом Пеллеона, едва не сбив своим размашистым жестом адмиральское кепи.
Йокел хотел было язвительно пройтись по царящей во флоте дисциплине, но слова так и остались невысказанными, когда он увидел, на что показывал адъютант.
Йокел обернулся, чтобы как раз успеть увидеть, как разрушитель-"Победа" совершает самоубийственную атаку на "Виту".
«Победа». Его «Победа»... Его "Вайс".
Гигантский корабль с ощетинившейся алыми лучиками эмблемой Новой Республики на броне попытался уклониться - и это ему почти удалось. Прямого столкновения не произошло.
Тающий в огненных вспышках умирающих дефлекторов нос «Вайс» - отстроенный заново таран - лишь слегка зацепил обшивку "повстанца". Энергия разгона была погашена. Удар выворотил из бока "Виты" несколько десятков кубометров искореженного металла и изменил вектор его движения. Двигаясь почти параллельно "Императору", "Вайс" проскребла днищем об обшивку разрушителя и остановилась.
Через долю секунды пробитый реактор "Победы" взорвался. Мгновением спустя огненный шар поглотил и "Виту".
С точки своего безучастного наблюдения за разворачивавшейся драмой было видно, как за миг до взрыва из ангара "Виты" хаотичным, изломанным веером десятками белых звезд вырвались истребители. Несколько из них практически сразу исчезли в мелких искрах столкновений со своими собратьями по несчастью. Большая часть корабликов потонула в огненном приливе. Волны бесформенного пламени поглотили истребители. Одна из машин, вероятно, немного поврежденная - или ведомая неопытным пилотом - нелепо и бестолково кувыркаясь, долетел почти до дефлекторов "Эйлис", где и был уничтожен почти ленивым залпом турболазеров.
В гробовой тишине - казалось, даже ровное гудение техники исчезло - офицеры повернулись к дисплеям. Всякое бывает. Бой продолжался.
Три "победы" против трех "побед"…
- Итак, - спокойно сказал Йокел, - теперь мы снова на равных с повстанцами.