[Рика]

- Захват цели "незримым щитом" на счет "три". Контакт с целью при счете "ноль". Обратный отсчет пошел. Пять… - начал играть свою ведущую партию навигационный компьютер "Вайс".
"Три секунды", - думал Йокел, - "три секунды решают все…"
За это время, когда "Победа" повстанцев видит заходящую на цель "Вайс", капитан "Викинга" мог успеть отдать команду на уклонение. Если он отдаст ее правильно, так, что корабли-братья почти сумеют разойтись, это будет конец - нос "Вайс" прошьет правый двигатель, именно тот, который Каэр будет использовать для разворота.
Йокел предпочитал не думать о подобном исходе, но воображение настойчиво подбрасывало ему картину взрывающихся разрушителей, сросшихся, как сиамские близнецы…
- …один…
Секундное облегчение - успели, наверное, все-таки успели. И снова - острая боль страха, ожидание решения судьбы.
Ну, держись, подумал Йокел. То ли о себе. То ли о своем экипаже. То ли о своем корабле-ветеране…

* * *

Все произошло в течении буквально нескольких секунд. Маскировочное поле "Вайс" захватило и тут же, выключившись, отпустило "Викинг". Для повстанцев это выглядело так, словно внезапно на мгновение ослепли все сенсорные системы - и тут же на их корабль навалился имперский звездный разрушитель.
Корабли сходились носами, с ничтожной по космическим меркам скоростью, измерявшейся десятками метров в секунду.
На мостике "Вайс" все застыли в ожидании удара, заняв максимально безопасные позиции. Во внутренних отсеках люди приготовились к неизбежной встряске.
На "Викинге" большая часть экипажа не ведала об опасности, успокоенная сигналом отбоя боевой тревоги. А та группка, которая знала, была в полной растерянности.
Корабли сближались.
- Поднять щит! - закричал Каэр, выходя из ступора - как будто это могло хоть что-то изменить… Рванулся к пульту связи, словно кто-то мог успеть их спасти…
Корабли столкнулись. Скорость резко упала. По полу скользнул забытый листок бумаги, доехал до противоположной стены…
"Вайс" мелко задрожала.
Откуда-то донесся жалобный скрежет, постепенно переросший в глухой гул. Нос корабля все глубже увязал в основании надстройки вражеского корабля. Звенящий в ушах инфразвук все усиливался, к нему добавился треск - переборки по правому борту рвались, словно бумага... От вибрации заныли зубы.
Внезапно вектор движения сменился - компьютер "Вайс", в который был заложен выверенный разве что не до миллиметров курс, отдал команду на маневр. "Победа" начала обходить раненного врага, словно обкручиваясь вокруг оси его рубки, псевдоострой кромкой борта все глубже врезаясь в тело жертвы…
Экипаж швырнуло в сторону. Йокел налетел на стену, успев защитить голову, но все же сильный удар выбил из него дыхание и на краткий миг вызвал чувство панического страха - что, если все-таки в расчеты Баррна вкралась ошибка?
И внезапно все стихло. Йокел опустил руки, удивленно, словно не понимая, где находится, огляделся.
Он был жив. Они были живы. Звуки исчезли, потому что "Вайс" вырвалась.
Капитан глубоко вдохнул, обнаружив, что еще умеет дышать… Медленно разжал сведенный судорогой кулак. На ладони остались четкие отпечатки его собственных ногтей, но боли почему-то не было.
- Дефлекторное поле… - услышал он голос кого-то из офицеров.
И в ту же секунду по кораблю пришел новый удар. Очевидно, на "Викинге" все же кто-то успел отдать приказ об отходе, и энергия потекла по варварски изломанным каналам. Слишком поздно для того, чтобы уничтожить оба корабля.
"Викинг" взорвался.
"Вайс", получив хорошего пинка в корму, резко дернулась вперед. Но дефлекторы, принявшие нагрузку на себя, справились со своей ролью - защитить корабль...
Несколько секунд тишины. Затем кто-то закричал, победно, триумфально - без слов, просто, на одной ноте, на одной букве. Через мгновение кричали все кто был на мостике, и такие же торжествующие вопли доносились из включенных динамиков средств связи. Кричал весь корабль, до самого последнего закутка. Все, одновременно, праздновали короткую внезапную победу - в которую то сих пор никто из экипажа не верил.
- Доложите о повреждениях, - капитан закрыл глаза. Напряжение медленно отступало, но Йокел все еще не верил в произошедшее.
- Согласно расчетам.
- Раненные, убитые?
- Информации нет.
- Приступайте ко второй части плана.
- Есть, сэр.
Капитан окончательно расслабился и победно улыбнулся. Кивнул, подтверждая приказ идти в точку рандеву.
Они победили.
Но это только начало.
Теперь им предстояла другая задача - наломать как можно больше дров. Империи же останется только поднести спичку. И повстанцам придется уйти - об этом их попросят сами обитатели Дармакского сектора.
В течение получаса "Вайс" оставалась на месте экзекуции, доверив себя заботливым рукам техников. В нескольких километров за кормой догорали останки разрушителя...