[Fury]

2.

В лифте оба хранили молчание. Люк явно чувствовал себя неуютно - не то смущался собственного порыва и несбывшихся - там, на Эндоре - надежд, не то начинал-таки осознавать всю серьезность положения. Или же просто чувствовал ауру этого места... места, и того, кто ждал их там - наверху.
Ситха это устраивало. Вблизи от Учителя следовало быть осторожным в словах и даже в мыслях. Вейдер прекрасно помнил - пристальный взгляд из-под капюшона и тот внезапный вопрос насчет чистоты чувств. Вряд ли Император всерьез подозревал его - просто очередная проверка, которую он как всегда с честью выдержал. Но тогда и сейчас - впервые за долгие годы - основания для проверки действительно были. Время Палпатина истекало, и по каким-то едва уловимым колебаниям в Силе ситх знал это... Как и то, что старик не растерял ни своей мощи, ни умения читать в душах.
И то, что Мастер уходить не собирался. И потому вряд ли воспримет с восторгом планы Повелителя Тьмы поторопить этот уход.

В зал Люк вышел первым - Вейдер отстал на шаг, позволяя сыну самому подняться по лестнице к трону. Император на шипение лифта не реагировал, любуясь звездами - а точнее: (Вейдер позволил себе усмехнуться) просто выдерживая паузу, чтобы произвести на мальчишку впечатление.
Кланяться ситх не стал: крохотная точно рассчитанная доля дерзости, чтобы Мастер не задался вдруг вопросом о черезмерной покорности ученика. Тем более, что все эти бесконечные выражения смиренности в традициях обоих Орденов смертельно надоели ему добрых три десятилетия назад. Император сделал вид, что не заметил - как и самого присутствия Вейдера, впрочим.

- Добро пожаловать, юный Скайуокер. Я ждал тебя.

В ответный взгляд Люк вложил, судя по всему, весь имеющийся у него запас нахальства. Ненадолго. Палпатин посмотрел на украшающие джедая наручники, а затем сделал легкое движение пальцем:

- Это тебе уже больше не нужно.

Мальчик был явно ошарашен - свалившимися на пол оковами, свалившейся на него иллюзией свободы... Ситх сделал очередной удручающий вывод об уровне мастерства своего сына. Похоже, идея открывания замков Великой Силой явилась для юнца истинным откровением.

- Стражники, оставьте нас.

Укутанные в красное фигуры, вытянувшиеся у лифта, развернулись и поспешили исчезнуть. Зря. Вейдер достаточно насмотрелся на организацию охраны важных лиц, имел даже честь поучаствовать - давно, еще в бытность джедаем... Анакином. И знал: истинный профессионализм в этом деле возможен лишь тогда, когда охраняемый - не более чем объект, приказы, мнения и цели которого в сравнении с вопросами безопасности - ничто.

Впрочем, в случае с Сидиусом любые возражения стражи имели бы предсказуемый финал - остывающие тела, медленно вытаскиваемые из тронного зала новыми фигурами в красном. Бессмысленность - еще одна причина (в дополнение к личным) не доводить до Палпатина свое мнение о качестве охраны. Император тем временем продолжал:

- Я собираюсь завершить твое обучение. Со временем ты будешь называть меня Учителем.

Способность дерзить у мальчишки-таки не отшибло:

- Вы ошибаетесь. Вы не сумеете обратить меня, как моего отца.

Старик встал - неожиданно легко для столь грузно осевшей в троне фигуры - и двинулся им навстречу.

- О нет, мой юный джедай. Ты еще узнаешь, что это ты ошибаешься... ошибаешься практически во всем.

Вейдер забеспокоился... В голосе Палпатина звучала насмешка: уверенная, почти ласковая. Люк в своих беспечности и безрассудстве не понимает, что для него все может кончиться уже сейчас. Сидиус не терпит возражений... и не только от стражников. А жизнь мальчика для него большой ценности не имеет. Ситх счел нужным вмешаться:

- Его лазерный меч.

Движения Императора, взявшего рукоять, были такими привычно-спокойными...зато в голос наконец-то прорвалась злость:

- Оружие рыцарей-джедай? Похож на меч твоего отца. Но теперь ты должен знать - твоего отца нельзя вернуть с Темной Стороны. Скоро и с тобой будет так же...

- Вы ошибаетесь. Скоро я умру... и Вы вместе со мной.

Идиот.

Император рассмеялся. Вейдер с тщательно скрываемым облегчением позволил себе расслабиться. Обучение началось.

- Вероятно ты имеешь в виду атаку флота повстанцев?

Глаза у мальчишки так и взметнулись вверх. Палпатин продолжил - медленно, смакуя:

- Да... Уверяю тебя, здесь мы в полной безопасности.

Развернулся, не спеша двинулся к трону, провоцируя Люка на очередную дерзость:

- Ваша слабость в Вашей самоуверенности.

- А твоя - в твоей вере в друзей.

Для ответной реплики Император даже не побрезговал удостоить юного джедая взглядом. Вейдер поддержал:

- Бессмысленно сопротивляться, сын мой.

Палпатин удобно устроился на троне и с какой-то мрачной торжественностью отметил:

- Все, что случилось, произошло по моему плану. Твои друзья на Священной Луне...

Подействовало. Люк аж дернулся. В голосе Сидиуса прорезалась веселая и злая издевка:

- попали в ловушку. Как и ваш мятежный флот! Я был тем, кто позволил Альянсу узнать расположение генератора! Ничего этот жалкий маленький отряд ему не сделает... Целый легион моих лучших воинов ждет их...

Взгляд мальчишки так и заметался между двумя ситхами... Император закончил фразу:

- ...и боюсь, что дефлекторный щит будет включен, когда твои друзья прибудут сюда.

А потом улыбнулся - неожиданно тепло и с каким-то... пониманием. И впервые за все время эндорской операции Люк почувствовал настоящий страх.

3.

Точки за убранным в причудливое переплетение рамы стеклом круглого окна...
Подмигивали маленькие и неподвижные огоньки звезд. Метались, порождая мгновенно исчезающие всплески выстрелов и взрывов, юркие истребители. Неподвижно и безмолвно - повинуясь императорскому приказу, затягивающему агонию повстанческого флота - висели в пустоте более крупные, четко сформированной треугольной формы, силуэты "Звездных Разрушителей". Он привычно - знакомым фоном - ощущал течение жизни в каждой из них: миллионов на удаленных от разыгрывающейся битвы планетах, тысяч - в громадных внутренностях крейсеров и боевой станции, маленьких обособленных единичек в кабинах элегантных произведениях "Сейнара" и обшарпанных - Повелитель Тьмы брезгливо поморщился - изделиях корпорации "Инком". Жизнь заполняла все вокруг...

Но его сын сейчас чувствовал только смерть.

- Иди, мальчик. Посмотри сам.

Голос Императора был мягок. Люк воспользовался приглашением, всматриваясь в пространство, с ужасом угадывая во вспышках знакомые силуэты кораблей... Вейдер на всякий случай подошел поближе и привычно застыл за спинкой трона. Не повредит.

Хотя мальчик такой предсказуемый. Чувства сына были открытой книгой, инструментом, на котором Палпатин с легкостью гения исполнял виртуозные симфонии. Юнец пробарахтается еще с 10-15 стандартных минут - злясь, досадуя, пытаясь удержаться в рамках учения джедай...

А потом Император нанесет последний удар.

- Отсюда ты увидишь полное уничтожение Альянса и конец вашего жалкого восстания.

Слова Палпатина заставили мальчишку обернуться, впиваясь взглядом в Императора... и в рукоятку меча, угнездившуюся в подлокотнике трона. Старый ситх скосил глаза, отслеживая направление взгляда, ласково похлопал по металлу сейбера рукой:

- Ты хочешь взять это, правда? В тебе растет ненависть... Возьми свое оружие джедая. Используй его. Я безоружен. Ударь - и убей меня...

Люка отпустило. Вздох, и юноша, брезгливо мотнув головой, отвернулся к окну.

Вейдер улыбнулся под маской. Еще немного - и мальчик позабудет о своем пренебрежении. Секунды передышки, позволившие его сыну вознестись на вершину триумфа - "рыцарь-джедай с холодной головой, отважно и гордо противостоящий мерзким увещеваниям ситха" - коротки, и тем больнее будет падение.

А Палпатин тем временем продолжал - не удостоив особого внимания, как Люк развлекается, вращая головой между троном и окном:

- Поддайся гневу... С каждой секундой ты все больше становишься моим слугой.

Слишком просто... Уничижительность ли последней фразы, масштабы ли раскинувшегося перед взором сына истребления - и мальчик уже снова кипит. Еще немного - и ярость сметет все барьеры, все наложенные бывшими учителями табу.

Вейдер наблюдал за Люком с каким-то насмешливо-безразличным интересом. Сын не вызывал у него сочувствия... по крайней мере сейчас. Юный упрямец, юный глупец. Если бы мальчик отвергал Тьму сознательно... Было бы досадно. Создало бы дополнительные трудности в обращении. Но по крайней мере это породило бы в ситхе некий намек на уважение.
А мальчишка просто боялся использовать Темную Сторону. Отказывался, не имея о ней ни малейшего понятия. Его нежелание хотя бы раз усомниться и подумать головой - раздражало. Юнец предпочитал слепо цепляться за ветхие нравоучения джедаев, хладнокровно использовавших его - как и некогда самого Вейдера... нет, Анакина... - в своих целях. Ситх не придерживался человеческой морали. Но способность Светлых лицемерно списать на всеобщее добро для народов Галактики то, что сами эти народы считали гнусностью: кражу ребенка у отца, прозябание на гадкой провинциальной планетке, ложь, циничное втягивание несмышленыша в войну, которая должна была неизбежно заставить мальчика сражаться насмерть с единственным оставшимся в живых кровным родственником - вызывала у него омерзение.
И при всем при том наивный глупыш отказывается подумать: насколько на самом-то деле хороши и честны его "добрые" наставники...

Неужели способности к Силе и упрямство - это все, что мальчик сумел от него унаследовать??
Вейдер все же надеялся на хотя бы малую толику мозгов вдобавок.

А Люк пытался продолжать борьбу с Императором:

- Нет!

- Это неизбежно. Это твоя судьба. Ты, как и твой отец, теперь принадлежишь мне!

Скоро.
Почти вот-вот.
Все шло так, как и должно было идти. Император обработает мальчишку. А когда Люк не выдержит и сделает первый судорожный шаг во Тьму - Повелитель Тьмы будет рядом. И не даст сыну отступить - пока юнец не воспользуется Темной Стороной по-настоящему. Пока не распробует Тьму на вкус.
Вейдер усмехнулся. Именно поэтому давно - тысячелетия назад, во время первого раскола Ордена - джедаи и взяли на вооружение методику неведения и запрета. Ибо тот, кто получал возможность выйти за границы орденских страшилок и узнать, что такое Тьма на самом деле, уходил. По крайней мере - почти всегда уходил. Некоторым не хватало смелости и ума, чтобы пройти путь до конца... но лишь единицы могли окунуться в Темную Сторону и вернуться к Свету - уже осознанно. Разумеется, оставшиеся джедаи постарались уничтожить все, что только могло рассказать о ситских учении и философии... Вместе с самими их носителями в первую очередь. А чтобы подрастающие поколения не проявляли вполне естественного интереса к запретному знанию объявили Тьму чем-то сродни наркотику. Ситх снова усмехнулся. С тем же успехом можно объявить наркотиком способность ходить. Или дышать.

Скоро.
Пелена неведения спадет, и мальчик сам захочет учиться. Тьма действительно завораживает. Как и умение мыслить... Стоит один только раз попробовать - и уже трудно остановиться. Темная Сторона дает такие богатые возможности, такую мощь...
А еще Тьма - красива. Вот что не могли и не смогут понять проповедующие свой выхолощенный стиль работы с Силой джедаи. "Тьма первична. Желания и деяния всех живых существ всегда вырастали из Тьмы" - сказал ему когда-то Учитель. Тьма красива. Потому что в какой-то мере она и есть сама жизнь.

Скоро.
Наконец-то в Галактике исчезнут последователи Светлой Стороны.
Наконец-то Император покончит с уже ненужным для его целей Альянсом.
И наконец, впервые за долгие годы, с уходом последнего джедая Темный Орден окончательно отбросит за ненужностью Правило Бейна. Так, как и было задумано - тысячелетия назад.

А сам он - впервые за долгие годы снова получит возможность сделать шаг наверх.

Еще один взрыв. Еще один кораблик Альянса растворился в небытии. А Император продолжал:

- Как видишь, мой юный ученик, твои друзья потерпели поражение. А теперь... - голос Палпатина переполняло торжество: стань свидетелем мощи этой полностью вооруженной и действующей боевой станции!...

И, наклонившись к коммлинку:

- Стреляйте.