[гросс-адмирал Траун]

Глава 12

Хэн Соло оплатил похороны Винтер. И пришёл на них. Но с таким же успехом он мог провести день, не выходя из дома. Внутри него что-то клокотало, хотя снаружи этого никто не видел. Это началось не тогда, когда напали на Лею - нет, чуть позже. Когда Люк, несмотря на все его отчаянные просьбы, наотрез отказался пускать Хэна к Лее - более того, Люк использовал свои права Мастера, чтобы изолировать Лею на Явине, этой проклятой Джедайской планетке... Хэн прекрасно помнил выражение их лиц, каждую мелкую деталь...

- Извини, Хэн, - Люк разводит руками.
И отворачивается - его глаза пустые, как бездна, Хэн хорошо запомнил этот взгляд.
- Ты не понимаешь, - отвечает Хэн с нажимом. - Мне надо увидеть Лею. Она моя жена. Ты сказал службе контроля не пускать меня; зачем? Я всё равно прошёл. Я ведь как-никак генерал. И ты меня тоже не остановишь...
Люк молчит. Затем уходит прочь, в свой корабль. В корабль, где Мара наверняка стоит рядом с неподвижной Леей в бакта-камере и регулирует подачу питательных веществ. Хэн почти что видит эту картину.
- Остановите его! - кричит Хэн стражникам. - Я генерал Новой Республики Хэн Соло...
Нет. Солдаты слишком боятся Мастера Скайуокера, который носит чёрный плащ с балахоном и может убивать одной лишь своей волей; какая разница, что он не убивает без необходимости?
Соло кидается за Люком, но его сбивает с ног невидимый кулак. Люк оборачивается.
- Прости, что так вышло, Хэн. Едва она поправится, я пришлю за тобой.
Соло душит ярость. Он лежит на стали посадочной площадки, к нему подбегают солдаты, опасливо косясь на Скайуокера...
- Проклятье, Люк, - кричит Хэн ему вслед, сжав кулаки. Он уже почти не видит Люка - пелена слёз застелила глаза. - Люк, малыш...
Скайуокеру плевать. Или нет? В любом случае - скрежещет трап, шаттл поднимается в воздух. С двух других площадок стартует эскорт на А-образных. Солдаты наблюдают, как Хэн поднимается на ноги... Тогда Хэну очень хотелось застрелить кого-то из них - за бездействие. Но не было бластера. Хотелось скинуться с площадки - но отговорила житейская мудрость. Соло медленно отряхнул свой неизысканный прикид и пошёл прочь, не обронив ни слова.

Ветер швырял мелкие бумажки и технологический мусор по площадке, ливень, напротив силился прибить их к земле. Небо было неблагосклонно - шёл дождь уже вот третий день. Синоптики не могли ничего поделать с этими тучами - все погодные механизмы не могли совладать со стихией. На нижних уровнях Империал Сити начался потоп, и вся шваль Корусканта хлынула наверх. Начались гражданские стычки, увеличилось число грабежей, полиции приходилось теперь проводить большую часть времени внизу, на грязных улицах, по колено в воде. Впрочем, эту площадку назвать чистой можно было тоже с большой натяжкой. Небольшой шаттл, купленный Хэном на личные средства, стоял посередине. Прямо у трапа собралось несколько десятков человек. Они чуть пригибались, прикрывались непромокаемыми плащами от дождя. Там же, у трапа, лежал гроб. Гроб, обёрнутый тканью с эмблемой Новой Республики, был полностью прозрачным. Внутри, совсем как живая - но мёртвая - лежала недавняя советница и соратница принцессы Леи. Глаза Винтер были широко раскрыты. Дройды убрали кровь и сменили одежду - теперь казалось, что Винтер просто спит... Но это впечатление разрушали глаза. И неподвижная грудь. Не дышит. Не видит. И это - конец... Хэн попытался представить себе Винтер днём раньше - живую, вечно занятую чем-то, всегда чётко и слаженно отчитывающуюся перед Леей... Вспомнить, как она чеканила шаг по коридорам, спеша по своим или по чужим делам... Несколько секунд ещё осталось до конца - Борск Фей'лиа спокойно стоит в углу, он уже прочитал свою часть. Бел Иблис тоже молчит, но смотрит куда-то в небо - скорее всего, думает о том, кто мог инсценировать покушение на Лею. И убить Винтер. Речь дочитывает Мон Мотма, как президент... Пожилая женщина внимательно выводила строчку за строчкой в некрологе, следила за чётким произношением. Винтер бы понравилось, внутренне сплюнул Хэн. Но всё - пора прощаться. Гроб поднимают дройды и осторожно укладывают внутрь челнока, стоящего на площадке, совсем как тот, на котором улетел Люк. Боль в голове проходит, едва Хэн пытается вспомнить, что сделает челнок... Ах да, Винтер завещала похоронить её там, где погиб её народ. Челнок взмыл в воздух. На нём нет людей - только автопилот, который унесёт Винтер к Альдераану, к миллионам астероидов, оставшихся от мёртвой планеты... Хэн подавил тоску. Вот и ещё один ушёл. Все уходят. Сейчас не это главное. Соло бесцеремонно протолкался через людей к выходу с посадочной площадки. Тут собрались почти все альдераанцы, которых только можно было найти в галактике, подумал Хэн машинально. Ну конечно - ведь их так мало осталось, смерть каждого из них они воспринимают как чрезвычайное происшествие... Их нация вымирает. Хэн снова вспомнил о Лее. Теперь его уже не волновали официальные разрешения - оплатив похороны Винтер согласно её завещанию и простившись со всеми, с кем надо было проститься, Хэн собирался лететь. Лететь на Явин IV. Соло уже так давно не был там... И не исключено, что этот его полёт к Явину будет последним. Потому что он собирается плюнуть на Джедаев и увидеть свою жену. Пусть хоть в последний раз в жизни. Хотя... может, Люк ещё не до такой степени зациклился на своих проблемах? Может, он поймёт?
***
Ардифф не мог справиться с собой. Над ним всё ещё довлел кошмар недавнего боя при Малой Йаге - мёртвая планета, кристальный лёд...
- Адмирал?
- Что у вас, капитан Леммор? - голос у Ардиффа был почему-то тонкий и пронзительный, чуть надломленный.
- Мы выходим из гиперпространства, сэр. Советую занять своё кресло на случай непредвиденных...
- Да. Конечно, - ответил Ардифф и, отойдя от окна, присел в кресло командующего.
За окном синева гиперпространства сменилась чёрно-белой палитрой звёздного неба. По центру виднелся гигантский красный шар.
- Сэр! - голос капитана Леммора приобрёл оттенок тревоги. - В системе зарегистрировано два разрушителя!
- Мы знаем, что у Джедаев есть свой флот, - прервал Ардифф. - К чему вы это говорите?
- Сэр, два из них находятся прямо перед нами. А Явин IV в данный момент находится за пределами действия сенсоров, он скрыт звездой Явина...
Ардифф постучал по подлокотнику.
- И что? Джедаи послали два Разрушителя патрулировать теневую сторону планеты...
- Это не Джедаи, сэр, - мягко возразил Леммор. - Это имперские корабли. Они значатся в реестре, сэр...
Ардифф поперхнулся. Кашлянул. И с трудом выдавил:
- Что это за корабли?
- Судя по показаниями - два Разрушителя класса "Победа", "Смертоносный" и "Ослепительный". Они считаются пропавшими безвести... - Леммор сделал многозначительную паузу. - Так как их командир тоже пропала без вести.
- Даала, - потрясённо пробормотал Ардифф. - Я думал... то есть...
- Она пропала, - подытожил Леммор. - Ведь её искали все - от Империи до Повстанцев, особенно после того дерзкого рейда на Кореллианские верфи... Но вот уже пятый год, а о ней ничего не слышно.
"Деспотичный" вошёл в систему Явина.
- А когда появится Джедайская луна? - осведомился Ардифф, обдумывая тем временем свои действия, если в системе действительно находятся два Разрушителя Даалы.
- Около часа у нас есть. Не забывайте, что нам надо держаться подальше от самой планетки, иначе... - капитан Леммор многозначительно махнул рукой в направлении Явина. - Ну, вы помните атаку капитана Пеллеона.
Ардифф промолчал. Леммор тоже замолк - перед ними, увеличиваясь в размерах, появилось Кольцо Смерти. Таким было прозвище этого пояса металлических осколков вокруг газового гиганта, оставшихся после гибели первой Звезды Смерти. Притяжение уничтожило некоторые из них, некоторые затерялись в глубине космоса. Но внушительная часть растянулась кольцом вокруг Явина, вращаясь и по сей день, как вечный памятник войне. Однако желающих посетить этот памятник было мало - Империя долгое время не смела сунуться к Джедаям, а Повстанцы то ли испытывали какой-то сверхъестественный страх перед Звездой Смерти, то ли просто не хотели видеть руины сверхоружия Империи... Странное дело, подумал Ардифф - несмотря на то, что повстанцы уничтожили обе Звезды Смерти, а серьёзные потери понесли только в первом случае, когда был уничтожен Альдераан - они всё равно панически боятся Звезды Смерти. При её упоминании часть сенаторов замолкает; часть напротив начинает ругаться последними словами, какие только возможны при официальном общении... Медленно "Деспотичный" вошёл в Кольцо Смерти. Целые отсеки плавали посреди пространства - кое-где виднелись даже тела штурмовиков... Но два объекта в Кольце явно не принадлежали царству мёртвых - это были два Разрушителя класса "Победа". И они не замедлили показать свою живость.
- Звёздный Разрушитель "Деспотичный", вас вызывает "Смертоносный" - донеслось из ком-линка по общей частоте.
Ардифф перевёл на закрытую и открыл канал.
- Доброго дня, "Смертоносный". Говорит адмирал... Империи Симеон Ардифф, с кем имею честь разговаривать? - Ардифф нервно сглотнул, потому что чуть не сказал "галактической Империи". Это было смешно. Это было глупо.
- Капитан Лигеус Ворн. Что вы здесь делаете, адмирал?
- Выполняю специальное задание от адмирала Пеллеона, - отчеканил Ардифф. - Возможно, капитан, вам неизвестно, но в галактике началась опустошительная война.
- Она и не кончалась, - ответил на другом конце голос Ворна. - Чего вы хотите от нас?
- Являетесь ли вы союзниками Империи, или же? - Ардифф нетерпеливо уставился на динамик.
Повисло тяжёлое молчание.
- Извините, но, похоже, я несколько некомпетентен в данном вопросе, - отозвался наконец капитан "Смертоносного". - Я думаю, вам будет лучше переговорить с адмиралом Даалой.
- Она жива?
- В данный момент она находится в одном из отсеков уничтоженной Звезды Смерти, - продолжил Лигеус. - Она провела там уже несколько часов, не снимая корабли с орбиты; если хотите с ней поговорить, отправляйтесь туда на челноке, в скафандрах. Она отключила рацию.
Ардифф на миг задумался... Что нашла Даала в руинах Звезды Смерти? Здесь погиб Таркин... Здесь погибли многие другие. Но сейчас у Империи в цене время и любой возможный союзник. Даала могла быть занята глубоко личными делами в этой системе; похоже, что она вообще ушла из дел мирских - но Ардиффу было всё равно, ушла или нет. Ему - и Пеллеону - необходима любая помощь. Он прервал связь с "Смертоносным", пообещав Лигеусу оставаться на орбите в течении около часа, а затем повернулся к Леммору.
- Что стоите, капитан? Готовьте шаттл.
***
Как холодно! Здесь холодно. Гигантский стальной отсек был вырван с самого края наводящего диска Звезды Смерти. Но, наверное, именно холод, страшный холод космоса помог телам людей не разложиться... и, конечно, полное отсутствие кислорода. Страшная смерть; впрочем, Империя выдумывала пытки и пострашнее для своих врагов. Эта смерть была болезненной, но мгновенной. А ведь существовали и такие виды казни, когда каждая секунда убивает тебя, когда ты умирал медленно, считая часы, дни, недели...
Рубка управления была искорёжена взрывом. Тела канониров иссохли, но не обратились в прах - они лежали на полу, точно в таком же положении, в каком упали на пол несколько десятилетий назад. На полу лежала ещё одна фигура. Зеленоватый китель Гранд Моффа выделялся среди других погибших офицеров и прочих...
Даала медленно обошла его. Скафандр ступал мягко своими намагниченными подошвами. В который раз её рука поднялась к сумке на плече. Оттуда бывший адмирал достала цветы. Они превратились тоже в засушенные, мёртвые скелеты, лишившись воздуха, света и тепла. Но Даале было важно не это. Медленно, из-за очень маленькой гравитации, цветы поплыли в пустоте и мягко приземлились на пол рядом с телом Гранд Моффа Таркина. Беззвучно хрустнули лепестки. Даала замерла. Это были не лепестки. Она резко обернулась, вскидывая бластер...
Ещё одна фигура в скафандре в сопровождении штурмовиков вплыла через разорванную сталь в отсек. Жестом приказав штурмовикам оставаться у шаттла, который завис неподалёку, человек спустился в склеп. В её склеп. Даала недовольно вздохнула - на большее её теперь не хватало. И включила рацию.
- Представьтесь, пожалуйста, - произнесла адмирал, глядя на приближающегося человека.
- Адмирал Ардифф... я так понимаю, вы - адмирал Даала?
Даала внезапно усмехнулась.
- В отставке... да. А вы - когда вы успели стать адмиралом? Я помню вас простым связистом с "Гибельного Ветра". И зачем такая высокая персона пожаловала сюда? - теперь уже недовольство и насмешка открыто сквозили в её голосе.
- Я хотел бы обсудить... я хотел бы узнать, могу ли я рассчитывать на вашу помощь в войне, - голос Ардиффа прозвучал неуверенно, и он тут же проклял себя за это.
- В войне? - Даала, казалось, разозлилась ещё больше. - Попрошу вас уйти отсюда немедленно. Я думала о вас, как о более умном человеке. Неужели вы ещё не подписали мирное соглашение с Повстанцами?
- Подписали, - согласился Ардифф. - Но...
- Вот и до свидания, - отрезала Даала. - Вы видите, где мы находимся?
Ардифф осмотрел помещение.
- Отсек уничтоженной Звезды Смерти. Но я пришёл не за этим...
- Вы знаете, кто это? - Даала указала на человека, лежащего у её ног.
- Нет. То есть... - Ардифф потрясённо посмотрел на тело Гранд Моффа. - Неужели это сам Гранд Мофф Таркин?
- Он, - подтвердила женщина. - Мне потребовались годы, чтобы найти его. Но я нашла.
Тяжёлое молчание повисло в склепе. Ардифф боялся выдохнуть в рацию, ожидая дальнейших объяснений...
- И... зачем вы здесь? - наконец решился Ардифф.
- Это не ваше дело. Скажем так - он был моим учителем. Долгое время. Но я не жалею его - скорее отдаю дань уважения.
Ардифф вздрогнул.
- Я часто бываю здесь, - продолжила Даала. - И бросаю мёртвые цветы, чтобы хоть как-то оправдать то, что не смогла его спасти.
Адмирал Ардифф уже почти утратил понимание происходящего.
- Я знала, что он увлёкся своими философскими мыслями о тотальном контроле. Я знала. И я... не знаю - могла, наверное, повернуть эти мысли в иное русло, - Даала обвела рукой повреждённый отсек. - Но он погиб, потому что был слеп к себе... слеп к другим. А война - знаете ли, она ослепляет. Сейчас я вижу многое, чего не видела, когда вела отчаянные бои с Повстанцами.
Ардифф отрицательно помотал головой - он уже открыл рот, чтобы возразить...
- Так что идите. Воюйте. Убивайте людей. Но не надо звать меня, - адмирал вздохнула. - Только не меня. Я не куплюсь на это больше. Никогда.
- Но я пришёл... - отчаянно пробормотал адмирал, который не далее как полнедели назад был всего лишь капитаном. - Я пришёл просить о помощи. Это не та война, которую вы знали.
- И что? - Даала усмехнулась. - Кто теперь? Вонги? Я слышала, их разбили...
- Это не вонги. По сравнению с ними вонги - верх гуманности, - выдавил Ардифф. - Они уничтожают наши планеты. Убивают наших людей. Вы понимаете, о чём я говорю? Целые планеты. Как Звезда Смерти.
- Вонги тоже.
- Вонги напали не на Империю, - сказал Ардифф и, помолчав мгновение, продолжил. - А они напали на нас. На наш народ. На ваш народ. Вы сказали, что хотели бы предотвратить катастрофу... Неужели вы позволите им уничтожить Империю? Уничтожить людей, с которыми вы рука об руку сражались на войне, тех, кто был рядом с вами в Академии, даже тех, кто, возможно, служил на вашем корабле?
Даала смолкла.
- Кто они?
- Чиссы. Я думаю, вам известно имя Трауна... к несчастью, им оно тоже известно. Это его раса. Его народ. И они безраздельно преданы ему...
- Он мёртв, - недоверчиво произнесла Даала. - Я слышала эту историю про якобы ожившего Трауна...
- Да, он мёртв, - подтвердил Ардифф. - Но его сын жив. И он начал крестовый поход против Империи? Не верите? За границами Неизведанных Регионов их обнаружил адмирал Пеллеон. Их Империя обладает оружием, которому мы не можем сопротивляться. Уже уничтожено два густонаселённых мира. Сколько на очереди - не знаю.
- Просите о помощи Республику. Да хоть тех же молодцов с мечами на другой стороне звезды, - Даала отвернулась.
В рации зашипело.
- Вообще-то я за этим и прилетел. Но по счастью обнаружил тут и вас. К сожалению... к сожалению, Республика отказала нам в помощи, и - к сожалению - надежд на Джедаев мало. А у вас есть два Разрушителя...
Даала замолчала.
- И что? Какая разница, кто победит?
- Они убивают наших людей, как вы не понимаете!
- Вы убиваете их, это ведь война, - Даала дёрнулась и раздавила носком сапога истлевшие цветки.
- Вы не можете... - Ардифф заколебался. - Вы не можете. Пеллеон тоже хотел всё бросить. Но он вернулся. Вы не должны предавать нас сейчас.
Но реакция была куда неожиданней, чем Ардифф мог подумать. Динамики взорвались отчаянным криком:
- НЕ СМЕЙТЕ ОБВИНЯТЬ МЕНЯ В ПРЕДАТЕЛЬСТВЕ!
Ардифф замолк. Только горячее дыхание женщины на другом конце переговорной линии...
- Это надо обсудить позже, адмирал Ардифф. Пожалуй, я приму вас на "Смертоносном", хорошо? - крик ушёл в шёпот.
- Хорошо, адмирал, - ответил Ардифф, глядя на истлевшее тело Таркина.
Лицо Таркина и при жизни было стянутым, иссушённым. Теперь настоящий скелет смотрел на Ардиффа замороженными глазами. Адмиралу стало не по себе.
- Он был великим человеком, - бросил он вслед уходящей Даале. - В своё время.
- Я любила его, - донеслось в ответ. - В своё время.
Склеп опустел. Даала вылетела в космос и направилась к шлюзу своего шаттла. Ардифф медленно обошёл остов мостика. Канониры... чёрные маски скрывали лица, но Ардиффу и не хотелось смотреть. Таркин лежал боком, словно рухнул, как шахматная фигурка. Адмирала пробрала дрожь.
- Леммор, это Ардифф, - он переключил ком-линк на частоту "Деспотичного". - Я возвращаюсь с адмиралом Даалой на "Смертоносный". Ждите дальнейших указаний.
- Да, сэр. Позвольте напомнить, что через полчаса появится Явин IV. Надеюсь, вы примете меры. Следует ли нам высылать посольство к Джедаям?
- Нет, - Ардифф направился к своему шаттлу, включив ускорители на скафандре. - Я подам сигнал в течении получаса... А если я не подам сигнал - убирайтесь ко всем чертям, это ясно?
- Ясно, сэр!