[гросс-адмирал Траун]

***
Адмирал Лэйм вошёл. Вернее, его кресло медленно въехало в зал. Команда "Призрака" дружно отдала честь, но Лэйма это не интересовало. В его руках была свежая сводка новостей. А перед ним стоял Кар'хар'их, за которым собрались в грузовом отсеке другие ногри.
- Вы не сумели, - палец Лэйма обвиняюще ткнул в текст распечатки. - Зачитываю: "Советник Органа Соло ранена во время покушения ногри. Совет не знает, что делать. Совещание было перенесено на неопределённый срок. Делегация Джедаев в полном составе направилась на Явин IV, в том числе Советник. Она находится в состоянии комы в бакта-камере. Ранение почти убило её". Почти, уважаемый Кар'хар'их. Знают ли ногри разницу между "почти" и "совсем"? Или же?
- Мои люди умерли, выполняя это задание, - ответил Кар'хар'их стойко. - Если вам нужны другие смерти, если этой платы недостаточно для вас - мы принесём ещё.
- Нет, - Кресло Лэйма ездило перед ногри взад-вперёд, а позади него стояла верная чёрная тень Джайлин. - Не надо. Этого достаточно, чтобы я разочаровался в вас. Однако я даю ещё один шанс - ещё один шанс для Серой Дружины. Вы хотели уничтожить Джедаев? Я помогу вам. Вы будете доставлены к Явину IV, где располагается академия Джедаев, на "Ксиле". Вас высадят прямо в сердце Джедайской планеты; что будет дальше, - Лэйм прищурился. - Зависит от вас.
- Мы победим или погибнем, сын лорда адмирала, - ответил Кар'хар'их, оборачиваясь к ногри. - Однако мы больше не вернёмся с позором!
Лэйм удовлетворённо кивнул.
- Да, я тоже так думаю, - он развернул своё кресло и выплыл из ангара "Призрака", переоборудованного под жилые помещения.
Джайлин поспешила следом, за ней шагали чисские коммандос.
- Пеллеон считает, что я нанесу следующий удар по Бастиону или же по Гаркви, - Лэйм нахмурился. - Как было запланировано на моей карте. Ему удалось добраться до карты, используя секретный терминал, созданный моим отцом, и это не даёт мне покоя. Несмотря на то, что терминал был уничтожен во время боя в Башне Правительства... сомневаюсь, что Пеллеон нашёл его случайно. О каких ещё секретах моего отца он может знать? Однако сосредоточимся на ближайших целях, - Лэйм обернулся к Джайлин. - У Джедаев, по сообщениям разведки, есть внушительный флот. Чтобы ногри сумели атаковать планету, флот должен быть уничтожен. В то же время, нельзя позволить Пеллеону расслабиться. Я буду командовать "Ледяным Взглядом" - с ним и "Лирой" я направлюсь к Гаркви. Вызову ещё несколько крейсеров-игл из Первого Флота Ксиллы для поддержки. Там всё по плану. Ты на "Предостерегающем" вместе с "Ксилом" и десяткой игл направишься к Явину IV, помочь нашим серым друзьям разобраться с Джедаями. Как только закончишь там, возвращайся, - кресло Лэйма остановилось.
Остановилась Джайлин. Остановились солдаты.
- Ты уверен, что получится скоординировать действия канониров без меня? - Джайлин была на удивление настойчивой.
- Уверен, - ответил Лэйм непререкаемым тоном. - Я не хочу, чтобы ты испытывала эту боль. Чем дальше ты будешь, тем лучше. Не волнуйся за меня.
Адмирал поехал на своём кресле дальше. Почему-то ему казалось, что слова цели не достигли. Эх, что за беда с этой Джайлин... Лэйм быстро подавил все ненужные размышления.

- А, Лорд Вейдер, входите! - Имбри быстро изгнал ненужные мысли из позитронных цепей мозга, памятуя о способностях Ситха.
- Кххх... Я здесь, - Вейдер вошёл в кабинет через дверь. - Итак, Имбри, что у вас за повод?
- Это очень вас заинтересует. Пройдёмте со мной, - Имбри показал Вейдеру на камеру Спаарти.
- Вы что, клонировали кого-то? - в голосе Вейдера сквозило презрение. - И стоило ли меня беспокоить?
- Да, - сказал Имбри. - Стоило. Это не просто клон, Лорд Вейдер. Это... Это... Я зову её Джайлин.
- Чей она клон? - прогрохотал Вейдер.
- Боюсь, что вам это не понравится...
- Чей?!!! - Вейдер гневно уставился на Имбри. - Отвечайте!
- Мары... Мары Джейд, - сказал дройд. - И теперь вам настало время понять, кто здесь истинный Император.
Имбри нажал небольшую кнопку на пульте прежде, чем рука Вейдера схватила его за шею.
Жидкость ушла из цилиндра, и сенсорам Имбри и Вейдера предстала ужасающая картина. Да, она была женщиной. Она стояла посреди камеры. Половина её лица была оплетена стальной сетью из проводов, вместо глаза горел оптический сенсор. Рыжие волосы разметались вправо и влево, она была без сознания и висела на стальных захватах. Одна из рук её не имела кисти. Запястье оплеталось проводами, которые сплетались и соединялись в стальное покрытие небольшой трубки. Лазерный меч, догадался Вейдер. Или бластер. А может, и то и другое. У другой руки на плече слезла кожа, обнажив покатый металлический шарнир. Под кожей были видны переплетения проводов, по которым бежал ток. На бедре была глубокая рана, хотя Вейдер понял, что это не рана, а вживлённый карман. Через левую грудь проходила трубка, сползающая по телу и уходящая в пупок. На каждой руке имелись небольшие ранки на предплечье. Что это, оставалось догадываться. Ноги тоже превращались в стальные подошвы с множеством каких-то выступов и отверстий, а тонкие стальные нити оплетали всё её тело.
- Что это? - поражённо воскликнул Вейдер, отпустив Имбри на мгновение.
- Это, - дройд как ни в чём не бывало подошёл к камере. - Джайлин. Не человек, но и не машина. Она владеет как навыками Джедая, так и лучшими приспособлениями дройдов-убийц. Она - само совершенство в деле боя. Я создал её... Моя правая рука. Рука нового Императора.
- И вы хотите учинить переворот с её помощью? - Вейдер осторожно осматривал странное существо в камере.
- А как же! - дройд улыбнулся. - Не вздумайте меня убить, лорд Вейдер, а то вам не доказать потом моей вины перед Императором. Да, она убьёт Императора и любую его охрану. Я сам её программировал. И начнёт она с вас.
Имбри нажал на другую кнопку в его личном столе.
- А с чего вы взяли, что она будет подчиняться вам? - спросил Вейдер, активируя лазерный меч.
Имбри хохотнул, и его смех оборвался.
Мелькнуло воспоминание - едва закончился процесс клонирования, на радостях заложив программу убийства в мозг Джайлин, Имбри закрыл камеру и отправился за Вейдером. А на столе остался лежать один позитронный блок с программой, который Имбри забыл вставить в черепную коробку его подчинённой. Вернее, уже не подчинённой. Он забыл блок управления. Он забыл ввести программу подчинения.
- О, это мой недочёт!
- Вы идиот! - воскликнул Вейдер, Силой отшвырнув Имбри к стене. - Вы создали монстра, как теперь его остановить? Придётся мне убить её.
Девушка потянулась, и захваты открылись. Она очнулась и огляделась. И увидела, как на неё бежит чёрная фигура с мечом. Компьютерная база данных, вживлённая в мозг, выдала ответ - Лорд Вейдер, Ситх, цель его бега - твоё убийство. Твоя программа - убить его. Убить.
Не думая ни секунды, Джайлин подняла правую руку и выстрелила из дула трубки, заменявшей ей кисть. Вейдер отразил выстрел и на миг остановился.
- Берегитесь, Лорд Вейдер! - завопил Имбри. - У неё есть меч.
Джайлин молниеносно переключила правую руку в режим "лазерный меч", и из её кисти вырвался оранжевый клинок. Секунда - и они с Вейдером уже кружат по полу кабинета, нанося удары.
Вейдер уклонился в сторону, резко ударив мечом слева и сверху. Но Джайлин не могла быть обезоружена - меч был частью её. Одним взмахом руки она пресекла этот выпад. Вейдер снова атаковал, на этот раз слева, где находилась незащищённая часть торса. Рука с мечом повернулась, и в следующую секунду из предплечья рук Джайлин выскочили стальные шипы. Вейдер увернулся, хотя сталь шипов царапнула по броне. Затем Джайлин попыталась ухватить его за руку правой рукой. Она промахнулась, схватив Вейдера за шлем. Тёмный Лорд начал поднимать оружие, чтобы вонзить его в тело этой... этой... Но в этот момент мощный электроудар вывел зрительные сенсоры маски из строя, Вейдер повалился на пол. Только сверхбыстрая реакция Джедая спасла его. Он перекатился по полу, видя теперь лишь через Силу и полагаясь лишь на неё. Значит, в правой руке у неё портативный парализатор высокой мощности, словно молнии Силы. Понятно. Это знание стоило Дарту зрения, которое бы пригодилось.
Вейдер снова отразил ловкий выпад Джайлин и последовавший за ним выстрел. Освоив её приёмы боя, Дарт начал теснить полудройда к стене.
- Сдавайся, кххх... Зачем сопротивляться мне? Мы не желаем зла, - сказал Вейдер, улучая момент для убийства.
- Я чувствую ваш гнев. Я для вас опасна! - Джайлин прикоснулась спиной к стене. - Потому что меня запрограммировали убить вас. Вас всех.
- Да, верно, - Вейдер с размаху вогнал меч в стену, но Джайлин там уже не было.
Она бежала по стене, выпустив огромные когти из стальных подошв. Подбежав к окну, она прыгнула, видимо, решив, что оставаться с Вейдером далее опасно.
- Проклятье, Имбри, чем вы ещё её одарили?
- Всем, - отвечал дройд, с трепетом глядя на то, как Джайлин выбивает окно кабинета и падает в воздух, за окна Императорского дворца. - Но в частности крыльями.
Из двух глубоких порезов на спине Джайлин выскочили полимерные крылья со стальными прожилками. Существо сделало два мощных взмаха и, поймав встречный поток ветра, воспарило ввысь, удаляясь от Императорского дворца.
- Вы дурак, - повторил Вейдер, помогая Имбри подняться с пола. - Вы дурак и идиот. Вы даже смерти не заслуживаете...
- И без меня вам её не поймать, - закончил дройд. - Эх, незадача вышла. В следующий раз...
- Не будет следующего раза. Вы разжалованы, ИМ-87, - громыхнул Вейдер, глядя на разруху в кабинете. - Мы сотрём вашу память и программу командования людьми... после того, конечно, как найдём её.
Джайлин была клоном... а клоны неуравновешены... Лэйм задумчиво ехал по коридорам...
Летать никто не умеет.
Лэйм вспомнил свои слова. А Джайлин? Не могла ли она... Адмирал чиссов обернулся - чёрная тень следовала за ним. Она казалась неколебимой и верной, но на самом деле Лэйм знал её. Хрупкая и неустойчивая, да. Но предать его... вряд ли. Да, наверняка с ней произошло что-то страшное... давно, много лет назад. Как и с ним, подумал Лэйм. Как и с ним когда-то.
Он никогда не пытался сделать какой-нибудь глупости, вроде мести тому пилоту транспорта. Нерациональность была чужда ему... почти. Почему-то он не помнил её - совсем. Они всегда говорили одно - шаттл разбился, не включил бортовые огни... Но он уже устал от их слов. Только отец мог его понять, разделить его горе - но отец был далеко, слишком далеко. Лэйм не помнил его тоже - и всё, что ему осталось - пара жалких воспоминаний и письма с дневниками... вот и всё. Ни отца, ни матери. Оба мертвы. После этого он остался один во всей вселенной. Пока не нашёл Джайлин.
***
На "Химере" было неуютно и как-то холодно. Небольшая каюта, в которой сидел Пеллеон, была обставлена со всеми удобствами - наверное, Ардифф постарался. Пеллеон был один. Он не спал - да и уже не мог заснуть. Какая глупость - заснуть на мостике! После этого случая, наверное, я вообще не засну, усмехнулся про себя Пеллеон и глотнул ещё кофе - крепкого, как гандарк. И чёрного. Перед Пеллеоном на столике лежал планшет, а на нём - карта. Пеллеон сказал Ардиффу, что отдохнёт - отдохнуть не получилось. Разум адмирала напряжённо работал, пытаясь что-то понять, что-то узнать из этой карты. Пеллеон ломал голову над "Серой Дружиной", размышлял о том, что произшло на Альюбейне... и какой будет следующая цель Лэйма. Гаркви. Гаркви, ах да... цель удара вонгов... недавняя битва... Пеллеон развернул над столиком голографическую модель Гаркви. Вокруг планеты ещё кружили осколки кораблей с той битвы, в которой войска Империи и Республики разбили армаду Праэторит Вонга. Да, это место. А если это отвлекающий маневр? Пеллеон задумался. Лэйм мог атаковать и Бастион, нынешнюю столицу Имперской Территории... и любой другой мир. Как определить? Пеллеон не знал. Вот бы ему проницательность Трауна... разведчиков майора Химрона... и источник Дельта - Лэйм бы у него поплясал! Пеллеон невесело усмехнулся. В глазах рябило. Он перевёл взгляд на окно, за которым плясали белёсые, слепые звёзды. Времени - до завтра. Пеллеон уронил голову в ладони. Тишина в каюте неумолимо отсчитывала время. Из прошлого возвращались обрывочные фразы.
Да, капитан. Теперь это - гонка.