"Подводный старт"?
Что-то вроде запуска РН с атомных подводных лодок на низкие орбиты?
Слышал, но на уровне слухов. Идея действительно интересная. И недорогая относительно.
Зачем заниматься извращениями и "спаривать" "Руслан", когда есть Мрия? Да и сама концепция ВС - это запуск РАКЕТ с самолёта. А запуск "челноков" - это МАКС(сначала - с "Мрии", потом думают на "Геракл" перейти). Поэтому, наверное , их вместе запустить и хотят в 2006.
Насчёт "спарок"... Попалась мне в руки как-то книга с описаниями проектов сверхтяжёлых самолётов(всё то же КБ Мясищева)... Жуть! Там ТАКИЕ конструкции были нарисованы... Спарка была самой "нормальной"(кстати, в варианте спарки для запуска челнока, челнок подвешивался с разгонным блоком между фюзеляжами).
Марс. Колонизация его, равно как и Луны никому не нужна(ну, разве, станцию исследовательскую - но то нескоро), потому, как она прибыли не принесёт. А вот экспедиция - это немалый престиж, рывок технологий(например - ионники) т.д. Да и интересно всё. таки узнать, если ли жизнь на Марсе(если есть - тем хуже для неё!
).
Насчёт "Тополя" - да, именно он там и летает. Собстнно, "Свободный" пока - это несколько шахтных установок. Но у него всё впереди.