[W.Rivera]

- Это успокоительное, - пояснил он на вопросительный взгляд следователя. - Я до сих пор прихожу в ужас, вспоминая тот бардак, который увидел по прибытии.
Он сделал глоток, помассировал горло.
- Итак, - генерал назвал дату и время. - Я прибыл в систему, обозначенную в республиканских базах данных J14F10-2495, известную так же, как Габриэль. Транспорты вышли из навигационной точки системы и пристыковались к орбитальной станции Габриэля.
- На Габриэле была своя орбитальная станция? - переспросил дуро.
- Именно так, - кивнул генерал. - На транспортрах прибыла часть моей бригады, часть дивизии полковника Орайо, техника и вспомогательные службы. Все были размещены на станции, чтобы впоследствии занять построенную на планете базу, которая и послужила бы опорной точкой для дальнейшей экспансии.
- Вы полагаете, что термин "экспансия" уместен? - спросил другой следователь.
- Предпочитаю называть вещи своими именами, - холодно ответил Ноэлл. - Мы должны были создать опорную базу для группы "тау", чтобы в последующем проводить операции на имперских территориях. Которые, в конечном итоге, должны будут перейти под юрисдикцию Республики или, для начала, признать её протекторат. не так ли, господа?
Ноэлл холодно улыбнулся, посмотрел по очереди на каждого следователя.
- Полковник Росс, командующий базой, которого я должен был сменить в рамках ротации, предоставил мне доклад о текущем положении. Согласно этому докладу, потери личного состава от несчастных случаев превышали в три раза процент для миров, аналогичных Габриэлю, ротация наземных частей не проводилась, связь велась на общих частотах без шифрования. Полковник Росс ограничился лишь теми участками, где шло строительство наземной базы и территорией вокруг местного поселения, оказавшегося на самом деле поздемным городом. Поиски выживших и разведку местности не производил, поставив два поста у ионных орудий планетарного класса.
- Простите, где поставил два поста? - не поверил дуро.
- На планете были два ионных орудия планетарного класса, - охотно повторил генерал. - Как оказалось, уничтожены они не были. Их только засыпало землей и обломками скал. Орудия оказались работоспособны. Как я понял, о существоваии этих орудий командование знало, но не предприняло никаких действий, оставив полковника Росса решать всё на месте.
- Что, по вашему, должно было предпринять руководство?
Ноэлл улыбнулся, холодно и высокомерно. Его не любили именно за эту улыбку.
- Смотрите. Габриэль находится в зоне имперского влияния. Во время захвата выяснилось, что у местных жителей есть орудия планетарного класса. Кто из заброшенных, забытых всеми шахтерских колоний может позволить себе орудия планетарного класса?
- Может быть, они такие богатые? - неуверенно предположил следователь.
- Конечно, они богатые, - согласился Ноэлл. - Но дело в том, что орудие такого класса необходимо правильно установить, подвести питание, а главное, для него необходимы обученные расчеты. Если не Республика, то кто ещё может обеспечить всё это? Как я понимаю, никто не задался таким вопросом - ни разведка группы "тау", ни столичные аналитики. Никто даже не потрудился выяснить, с кем именно вели дела местные шахтёры. Возможно, это бы помешало избежать того, что случилось.
Ноэлл помолчал, сделал глоток из стакана.
- Как я уже сказал, полковник Росс не интересовался обстановкой на Габриэле в целом, он поверил отчетам, что мятежники, то есть, те, кто поддерживал Империю, уничтожены, а их город разрушен, следовательно, местных жителй можно не принимать в расчет. Он допустил фатальную ошибку. Как минимум половина аборигенов осталась жива и занималась диверсиями до подхода сначала имперской диверсионной группы, а потом - и основных сил.
- Почему вы сделали такие выводы?
- Как я уже говорил, меня насторожил слишком высокий процент несчастных случаев среди личного состава. Такого быть не должно. Как оказалось, аборигены во-первых, вклинивались в передачи, во-вторых устраивали диверсии. Кроме этого, и это подтвердилось данными геосканирования, они заложили подкопы под планетарную базу и в итоге уничтожили её.
- Каким образом? - удивился дуро.
- Много туннелей, все взорвали одновременно, площадка, где размещалась база, просто провалилась под землю, - пояснил Ноэлл и закашлялся, прижав ладонь ко рту. - Прошу прощения, это было действительно страшное зрелище даже с орбиты.
- Что вы говорили про имперскую диверсионную группу? - переспросил следователь человеческой расы.
- Она там появилась. Неизвестно как. По словам полковника Росса, был зафиксирован след гиперперехода и почти сразу же всплеск энергии, похожий на взрыв. Что это было на самом деле, я не знаю. Возможно, специалисты смогут внести ясность. Главное то, что к моменту моего прибытия имперцы были уже на Габриэле.
- Вы в этом уверены?
- На моей деке есть снимок с орбиты, подтверждающий этот прискорбный факт. Имперский десант был коалиционным.
- Простите, что? - изумился дуро. - Это как - коалиционным? Они же при каждом удобном случае грызутся между собой, чтобы выяснить, кто главный.
- Видимо, уже не грызутся, - развел руками Ноэлл, невольно плеснул водой из стакана на дуро. - В составе диверсионной группы были подразделения сто двадцать шестого полка морской пехоты Альгора, пракстонские рейнджеры, подразделения тяжелой пехоты Венцы и печально известный капитан Лансдорф с отделением Лесного Корпуса Анабара.
- Лансдорф? - ещё сильнее изумился дуро. - Вы уверены?
- Более чем, - отозвался Ноэлл, потёр подборок, куда пришелся удар. - Он мне чуть голову своим топором не снёс. таким образом, если кракто подвести итоги, то к моему прибытию на Габриэль, там уже действовали партизанские группы местных при поддержке имперского диверсионного отряда. И разведка, и полковник Росс это упустили. Полагаю, административно-хозяйственные вопросы вас интересуют меньше?

- Венцианская тяжелая пехота, - повторил человек. - С приданными машинами поддержки?
- Да.
- "Солдат неба" или "Паладин"?
- Я не разбираюсь в таких деталях.
- Опишите.
Ноэлл послушно описал виденные им машины дознавателям.
- "Паладин", - кивнул человек. - В универсальной конфигурации, значит у них было ПВО ближнего радиуса. Досадно.
- Батальон "Эхо" с двумя "Паладинами", - вслух задумался дуро. - Не весь батальон, но все равно. Кхм. Хорошо. Как развивались события дальше?

- Если венцианцы больше никого не отправляли в большую галактику, то с большой долей вероятности там был и капитан Харфагир со своим "Драконом Пустоты", а раз там были и анабарцы, точнее капитан Лансдорф, то была и капитан Ривейра со своим Балаганом, в который входит и "Танец пламени", бывший "Уверенный", который комплектовался на Венце...
Ноэлл задумчиво потер подбородок, посмотрел на дознавателей.
- Дальше события развивались совсем не так, как все ожидали. Последовательные скриншоты геосканирования показали, что под наземную базу дейсвительно ведется подкоп, и я приказал начать эвакуацию личного состава и техники. В течение дня был уничтожен пост недалеко от одного из планетарных орудий.
- Каким образом он был уничтожен?
- Это звучит невероятно, но так и было. Сначала в лагерь ворвался бешеный лось, и всё там разнес...
- Бешеный - кто?
- Местное травоядное, вырастает до гигантских размеров. Тот был под тонну весом. Потом на запах свежей крови пришел местный хищник, габаритами примерно с вампу и таким же дурным характером. его пришлось расстрелять из орудий шаттла, а потом на всё это пришла толпа хищников поменьше. Личный состав едва успел эвакуироваться. Пост у второго орудия был уничтожен, скорее всего, имперскими диверсантами.
- Вы в этом не уверены?
- У меня нет точных данных. Они просто не вышли на связь в положенное время. Ночью аборигены уничтожили базу и... - он окинул долгим взглядом следователя-человека. - Мы получилии доказательства, что имперцы на Габриэле появились давно.
- Что за доказательства? - подался вперёд дуро.
- Это лучше увидеть своими глазами, чем услышать, - холодно улыбнулся генерал. - Если бы моя дека была бы со мной, я бы вам показал это. Но так как её у меня забрали и до сих пор не вернули, вы можете посмотреть сами, когда освободитесь. После этого я убедился, что оба планетарных орудия полностью боеспособны.
- Это как?
- Я приказал нанести орбитальный удар по тому месту...
- По остаткам базы?
- Нет, - с легким презрением ответил Ноэлл. - По лагерю имперцев.
- Как вы определили, что там лагерь имперцев?
- По изображениям с орбиты, - скривился генерал. - Я приказал нанести орбитальный удар имеющимися силами. Оба корабля были сбиты.
- Как сбиты? Чем? - удивились следователи.
- Ионными пушками, - пояснил Ноэлл. - Теми, которые по докладам Росса и его предшественников были уничтожены. Я принял решение о высадке на Габриэль. Теперь я понимаю, что оно было поспешным и принятым под действием сиюминутных эмоций.