[-AFC-Kordhard]

Луны не было, и Строгов понятия не имел, сколько еще ему опускаться до земли. Ощутимый ветер сносил его в сторону от зениток и прожекторов, а силуэт пылающего самолета исчез в облаке. Капитан сложил согнутые ноги вместе и в любую секунду ожидал толчка почвы. Но…
Сначала ему показалось, что он приземляется на поле с густой высокой травой. Что-то захватило его ноги в упругую мягкую хватку и с громким шипящим шелестом начало тормозить боковой снос. А в следующее мгновение мир перевернулся второй раз за этот день. Из огня да в полымя… Строгов не сразу понял, что он в воде. К счастью, вдохнуть он не успел, поэтому не захлебнулся. Амуниция тащила его вниз, а он ни черта не видел и даже толком понять, где тут верх, он не мог. Семен расстегнул лямки парашюта и начал сбрасывать с себя все, что сковывало движения. Первым улетел в темную пучину бинокль, давивший на шею. За ним полетел автомат и сумка с гранатами. Строгов отчаянно барахтался в переплетении ремешков и завязок, к которым в любую секунду могли добавиться и парашютные стропы. Тогда гибель неизбежна… Заевшая пряжка подвески никак не хотела расстегиваться. Голова уже кружилась, легкие горели, руки уже начинали плохо слушаться, а пряжка не поддавалась. Строгов рванул нож, и резанул ремень. Наконец-то путы парашютных лямок оставили его…
Семен при всем желании не смог бы сказать, сколько времени он провел под водой. Но долгожданный вдох на поверхности он сделал в тот момент, когда уже не соображал ничего и фактически терял сознание. Он просто не мог больше сдерживать рефлекс и вдохнул, сам немало удивившись, что в горящие огнем легкие вместо холодной жидкой смерти рванулся живительный воздух.
Строгов не помнил, как он плыл до берега. Очнулся он, лежа на берегу, от холода. Теплые майские дни уже позволяли даже загорать на солнце, но ночи были еще холодноватыми, а промокшая одежда создавала ощущение, мягко говоря, малоприятное.
Спрятавшись в лесу рядом с рекой, Строгов быстро выкопал небольшую яму под выворотнем и развел костер из первых попавшихся под руку сучьев. Замаскированный костер не виден даже с полусотни шагов, зато можно было обогреться и просушиться.
Ревизия оставшегося имущества не утешала. Бесполезные теперь магазины к ППС Строгов решил просто закопать. Вряд ли можно рассчитывать найти в немецком тылу советский автомат последней модели. Аптечку он, похоже, нечаянно резанул ножом вместе с проклятой лямкой, и она промокла насквозь, да под крышку еще набилась болотная тина. Можно выбрасывать, бинты больше не стерильны. Автомат и гранаты сейчас на дне. Револьвер! Строгов вытащил из разбухшей от воды кобуры свой наган. Эх, надо было брать с собой ТТ! А сейчас куда эту промокшую железяку? Патроны к нагану не были герметичными – ахиллесова пята этого в целом очень надежного оружия. Наверняка большая часть из них, хоть и побывала в воде, тем не менее, не успела промокнуть. Но как теперь узнаешь, какие надежны, а какие нет?.. Обидно до слез, но и наган лучше закопать – будет только мешать. Семен почувствовал себя голым… Нож потерялся еще когда он судорожно гребя всеми конечностями карабкался из глубины к поверхности. Просто выскользнул из теряющих чувствительность в холодной воде пальцев… Никакого оружия не осталось… Строгов осмотрел последнюю сумку. Фляжка на месте, промокший, но подлежащий просушке шоколад жив, и это уже хорошо. Аварийный комплект. Зеркало цело, а вот дымовые шашки… Пакет оказался не вполне герметичным, внутрь попало немного воды. Шашки немного подмокли, но не насквозь. Можно захватить, вдруг пригодятся?.. Леска. Строгов подергал ее на разрыв. Толстая, выдержит. Можно сделать удавку – все лучше, чем ничего! Обломав пару веток в большой палец толщиной, Строгов сделал ручки для удавки. Теперь надо ждать утра, чтобы понять, куда теперь идти?..