[Artemis]

Взрывная волна сбила джедая с ног и толкнула в лужу грязи. Секундой позже сверху посыпалась земля. Дройд в последний момент, видимо, желая облегчить машину и довести ее до шагохода, сбросил бомбы. К счастью – не на головы республиканцам. Сама канонерка врезалась в болото неподалеку от ранее сбитого три-истребителя. Атака , можно сказать, захлебнулась. Ибо подняв голову и стерев с лица грязь, Ниерра увидела улетавшие три-истребители.
Выкатившийся из кабины управления Вайрис тотчас оценил ситуацию и постучал по плечу Петикла. Когда сержант обернулся, он указал карабином на дымящуюся тушу сепаратистского корабля.
- А это мысль! – даже через вокодер шлема в голосе сержанта чувствовался энтузиазм.
Он набрал на наручном комлинке номер Нэва.
- Сэр, есть мнение, что надо выдвигаться к Сепаратисту, пока дройды не очухались, и там затаиться. Они не успокоятся, пока не возорвут шагоход и нас вместе с ним. Задымленность территории приличная, все их сенсоры и сканеры уже достаточно забиты помехами, еще арки подключат свои генераторы помех... Может получиться.
- Валяй. Раненых – в числе первых, - Нэв даже не раздумывал.
- Есть, - Петикл сложил руки рупором и заорал. – Доктооор!!!! Давайте к канонерке!!!
Для пущей наглядности он несколько раз указал на канонерку. Джедай, вся чумазая и растрепанная, похожая на ведьму, подняла кулак, показывая, что поняла.
- Вайрис, давай-ка к ним. Заодно присмотрите за дройдами.
Ниерра слабо улыбнулась, увидев подбегающих к ней шестерых арков.
- Хорошая техника, - сказал ей Вайрис и подставил плечо пытавшемуся встать Сорок Девятому. – Допрыгаешь сам?
- Вы тоже появились вовремя, - Ниерра вытерла руки о плащ.
- Допрыгаю, - ответил Сорок Девятый и хмуро заявил. – Мне нужно оружие. Я могу воевать.
- Будет, - невозмутимо ответил Вайрис и повел его к дымящейся туше корабля Сепаратистов, куда один за другим перебирались другие клоны, таща с собой контейнеры с боеприпасами.
- Доктор... – голос Девяносто Пятого звучал растерянно.
Он стоял на коленях рядом с Два-Три. Глаза Ниерры расширились. Огонек потух. Не было даже искры, которую она смогла бы раздуть.
- Как?!
Девяносто Пятый водил медицинским трикордером вдоль тела Два-Три.
- Не понимаю...
Ниерра взяла Два-Три за голову, приподняла. Пальцами нащупала мокрые волосы на затылке. Джедай выбрала одну руку – она была окровавлена. Перевернув клона набок, Ниерра ощупала место, где лежала его голова, и из смеси грязи, растений и крови извлекла металлический осколок. Взглянула на сбитые корабли Сепаратистов, сжала кулак. Металл впился в ладонь. Он появился во время боя или лежал здесь какое-товремя, терпеливо дожидаясь своей жертвы?
- Проклятье...
- Что у вас тут? – Нэв был без шлема, потное лицо покрывала сажа; дым из горящей башни проник и в кабину управления.
Ему не ответили. Лейтенант взглянул на понурившегося клона-медика, на окровавленный осколок в руке Ниерры, на тело Два-Три и поджал губы. «Надо было их пристрелить в Задупе... Не мучались бы теперь...» Еще хотелось сказать что-нибудь сочувствующее, но вместо этого он отдал суховатый приказ:
- Быстро к кораблю. Они скоро вернутся. Тело оставьте здесь.
Возразить Ниерра не успела: крик работавшего на сенсорах шагохода клона, гул в небе, мчащиеся к АТ-ТЕ ARC-солдаты и визг сервомоторов пушек – дройды начали вторую атаку. Спотыкаясь, медики побежали к новому укрытию.
Нэв разделил отряд. ARC-солдаты, три канонира и сам Нэв остались у шагохода, остальные уцелевшие забрались в образовавшуюся под канонеркой яму-кратер и затаились.
Ниерра пересчитала уцелевших после налета: восемнадцать, из которых полностью невридимыми были только шестеро. Перехватив ее помрачневший взгляд, сержант Петикл буркнул:
- Могло быть и хуже. Еще легко отделались.
Сержанту тоже досталось: какой-то шальной осколок задел лоб и скользнул на висок. Повязка уже пропиталась кровью.
- Мы потеряли Два-Три.
В ответ сержант только несколько раз кивнул и неловко провел рукой по повязке. Сморщился, видев на грязно-белой бронеперчатке следы крови, и полез в ранец за аптечкой. Земля задрожала, корпус канонерки завибрировал, огненные вспышки отражались в шлемах клонов, огоньками бежали по черной блестящей поверхности оружия. Все молчали, даже те, кому полагалось стонать, прислушиваясь и пытаясь определить, как проходил бой. Уши закладывало от разрывов и непрестанной пальбы. Неожиданно мощный взрыв сотряс округу, канонерка над ними жалобно заскрипела, несколько клонов и Ниерра подняли инстинктивно руки, желая придержать еще горячий металлический «потолок».
- Взорвали, гады, - тихо произнес кто-то.
Ниерра быстро оглядела набившихся в отсек солдат. Нэв... Где Нэв? Укол проснувшейся совести: она должна была лично удостовериться, что лейтенант добрался до убежища. Джедай стала медленно подниматься.
- Куда это вы, доктор? – удержал ее за руку Сорок Девятый. – Нельзя.
- Петикл, где Нэв? – спросила Ниерра, не обращая на него внимания.
Сержант чуть пожал плечами и сполз по груде горелого мусора ближе к выходу. Клубы удушающего дыма понемногу заползали в яму. Неожиданно в них возникли три черные фигуры; синхронно, с клацаньем и звоном взлетели стволы карабинов, вспыхнул световой меч. Парой мгновений позже оружие опустилось, Ниерра выключила меч. ARC-солдат поддерживал за талию лейтенанта Нэва, второй клон тащил ранцы обоих и репитер. За ними появились еще двое арков, одним из которых был Вайрис. По отсеку корабля прокатилась коллективная волна облегчения. Ниерра не сдержала растроганной улыбки, когда Нэв, оглядев свой немногочисленный отряд, подмигнул всем со словами:
- Похоже, еще поживем.