Борт ИЗР "Ураган"

- А у вас есть коды доступа? Или вы заранее установили на нём систему опознавания "свой-чужой"? - спокойно сказала Ривейра, не оборачиваясь. - Мы долетим быстрее, чем вам пропишут хотя бы временный пропуск. Но если вы привыкли к мякгим креслам...

Борт ИЗР "Ураган"

- О, на нем много чего установлено, - все тем же ровным тоном отозвался Ланкари. - В том числе и мягкие кресла. Но я могу и на десантной скамеечке посидеть, если придется. Только, боюсь, китель немного помнется и будет выглядеть некрасиво.

Борт ИЗР "Ураган"

- Зато сразу будет видно, что капитан недавно в бою был, а не на курорте развлекался, - пожала плечами Ривейра.
Не успели они зайти на борт, как шаттл сразу поднялся, но сделано это было так профессионально, что только по движению обстановки за бортом можно было понять, что они уже летят.
Пройдя в кабину, капитан уселась в кресло второго пилота и кивнула Ланкари на пассажирское.
- За ваш шаттл можете не волноваться - вернем в целости и сохранности. И предупредите ваш экипаж, что вы вернетесь нескоро, а то ещё подумают, что мы вас решили похитить

Борт ИЗР "Ураган"

- У них на этот счет строгие инструкции, - обтекаемо отозвался Крэйл. - Не волнуйтесь, ничего лишнего они не подумают.

Анабарские верфи. Заводоуправление

Корабль молчал просто рекордно долго для мгновенно соображающей машины. Секунд тридцать.
- Я... понимаю... - Сказал он наконец. - Но мне... трудно это осознать. Мои программисты просто не предусмотрели такой ситуации. Как личность, я могу осознать, что Империи в прежнем виде больше нет, и что каждый осколок сам по себе... Я и сам, наверное, теперь один из таких осколков. Но мои программы опознания и подчинения просто не включают такого объекта "осколок империи". Для них есть только лояльные силы, нейтралы и мятежники. Я боюсь зависнуть, инженер фон Крауссер...

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Попробуйте переключиться на что-нибудь ещё,- мякго ответила Крауссер. - Это помогает. А осознание придет со временем.

Борт шаттла "Лямбда"
Ривейра посмотрела на Ланкари, но ничего не сказала.
Шаттл начал "скачку" по системе Анабар. Где-то одни делали небольшой гиперпрыжок, где-то очень медленно тащились от одной контрольной точки к другой. Ривейра молчала практически всё время.

Если Ланкари охота, может попробовать поговорить с ней.

Борт шаттла "Лямбда"

- Прыжки, прыжки, отдельные путешествия... Зачем столько секретности? Можно подумать, я запоминаю координаты на память. Кстати, а последний прыжок мне понравился - очень забавная финишная точка. А как поживает ваш новый большой друг?

Борт шаттла "Лямбда"

- Тут хлама разного много, - пожала плечами капитан. - Какой друг?

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Я постараюсь, - донеслось из комлинка, - но если вам не удастся мирно договориться с этими "имперцами" - вызовите меня, ладно?

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Я надеюсь, что удастся-таки, - вздохнула Крауссер. - Зачем? Поддержите огнем наш флот?

БИСС

Акса мгновенно подхватила треть цепи и намотала на руку. Теперь можно было не опасаться, если партнёр чрезмерно увлечётся ролью и начнёт её сильно дёргать или натягивать.
- Стой пока в центре. - сказала она Танцору а ди-джею крикнула:
- Номер восемнадцать!
Она свободно ориентировалась в этом альбоме - диск был точно такой же, как у неё когда-то на лайнере.
Она заметила, что брови ди-джея сдвинулись, образовав суровую складочку. Губы сжались. Неужели он ей сочувствовал? Этот Танцор... по всему видать, опасный и непредсказуемый тип!...
Зазвучала музыка. Медленная, тягучая. Печальный женский вокализ словно пел о безрадостной доле рабыни.
Звякнула, натягиваясь, цепь. Повинуясь, Акса шагнула в круг.
***
... Ритм и темп музыки менялся несколько раз. С ними менялись и образы, отыгрываемые танцовщицей.
... нежная и трепетная девчушка, до смерти перепуганная рабством и умоляющая своего жестокого господина о пощаде...
... лукавая и игривая кошечка, стремящаяся вскружить голову хозяину и заполучить власть над ним в свои цепкие коготки...
... сломленная неволей и живущая воспоминаниями о разлученном с ней любимом невольница...
... коварная и чувственная обольстительница, пытающаяся подчинить себе хозяина и поменяться с ним местами...
... обезумевшая от горя и отчаяния мать, у которой работорговцы отнимают дитя...
... гордая и неукротимая пленница, презирающая своего палача и не желающая склоняться перед ним...
Всё это время Акса старалась контролировать натяжение цепи, что было нелегко. Танцор то давал привязи слабину, то наоборот, подтаскивал кортер к себе почти вплотную. Приходилось подстраиваться и под внезапные рывки цепи, когда "партнёру" что-то не нравилось. Кроме того, он ещё и стремился давать волю рукам всегда, когда предоставлялся случай. Но, надо отдать ему должное - и Акса это оценила, - подыгрывал он ей великолепно!
- Несколько репетиций... - улучив миг, шепнула она ему, - и из тебя получится неплохой выводящий!... Только ради всего святого, НЕ ДЁРГАЙ ЦЕПЬ ТАК СИЛЬНО!!!...
Танцор осклабился и, рывком развернув девушку к себе спиной, прижал к себе, по-хозяйски скользя руками по её шее, плечам, груди...
Акса (она была сейчас в образе непокорной пленницы) единым движением выскользнула из его объятий и, пользуясь тем, что цепь пока была расслаблена, отпрянула в сторону. Танцор ухмыльнулся и принялся неспешно подтягивать её к себе. Акса сопротивлялась, стараясь не причинить себе боль. Всё-таки, до настоящего выводящего Танцору было ещё далеко! И он был для этой роли СЛИШКОМ неуравновешен.
Напряжение в музыке нарастало, близился финал. Двое в кругу уже вступили в настоящее противостояние: он пытался её подчинить, она не покорялась.
Вдруг Танцор схватил Аксу и мгновенно обмотал её цепью. Кортер невольно вскрикнула от боли.
- Пусти, ненормальный! Ты танцуешь, а не в деревне мародёрствуешь! - прошипела она.Гвардеец неохотно, но подчинился. Однако, его действия постепенно становились всё грубее и жёстче. Кажется, он впрямь решил, что в его руках - не партнёрша по танцу, а реальная строптивая рабыня, которую следует усмирить любым способом!
... Акса видела, что с ним творится и понимала, что, если так пойдёт дальше - она рискует быть либо избитой, либо замученной им так, что его "братьям" останется только её прирезать. Из милосердия.
Улучив мгновение, она вдруг отпустила провисшую цепь и метнулась к своей корзинке. Танцор, спохватившись, тут же потянул кортер к себе, но дело было уже сделано: в руке танцовщицы был зажат один из резиновых кинжалов.
Зрители оживились.
Танцор подтащил извивающуюся на цепи кортер к себе, чтобы отнять кинжал. На мгновение Акса оказалась с ним глаза в глаза и... резко взмахнула рукой с кинжалом.
Вскочившие зрители увидели, как, замахнувшись, "непокорная пленница" "вонзила" кинжал... себе в грудь!
Тут же тело Аксы, словно от реального удара, обмякло, и она, пристально и отчаянно глядя в глаза Танцору, стала медленно, цепляясь за его одежду словно в смертной агонии, сползать на пол.
И вот пленница распростёрлась у ног палача. Как он и хотел. Но - мёртвая и свободная. Непокорённая. Победившая.

Борт шаттла "Лямбда"

- Примерно восемнадцать километров в длину. Весь такой металлический и без экипажа, - охотно откликнулся Ланкари.

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Да, - серьёзно сказал Разрушитель. - Моя первая верфь была разрушена, пока я, повинуясь чужому приказу, удирал, прикрывшись невидимостью и не сделав ни единого выстрела по врагам Империи. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Борт шаттла "Лямбда"

- Без экипажа? - повторила Ривейра. - Как интересно. Без понятия

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Не повторится. Я обещаю.

Бисс. Гвардейские казармы

Танцор постоял пару секунд, а потом наклонился и протянул руку, чтобы поднять Аксу на ноги, но сумел только мазнуть по одежде кончиками пальцев, когда его схватили за плечо и развернули.
- Ээээ, не увлекайся, дружище, - спокойно сказал Сандерс, глядя в бешеные глаза гвардейца. - Не забывай, что это лишь игра...
- Если тебе не нравится, генерал - не участвуй и не смотри. А мне эта девочка очень даже нравится... - процедил Танцор. - Думаю, не только мне. Ты что же, всех нас удерживать будешь?
- Я думаю, я найду несколько здравомыслящих людей, которые еще помнят, что такое гвардия, - спокойно сказал генерал. - Тогда мы остановим вас.
- Тогда начинай искать, Сандерс, - гвардеец рывком высвободился из хватки и подошел к Аксе. - Вставай, девочка. Танцы окончились.

Борт шаттла "Лямбда"

- Жаль, - вздохнул Ланкари, равнодушно разглядывая стенку салона. - Редкостный экземпляр... идиотизма. Еще одно доказательство того, что историю космофлота нужно учить. Так ведь нет, найдутся энтузиасты от науки с бредовыми идеями централизации компьютерных систем.

Борт шаттла "Лямбда"

- Каждое поколение предпочитает набивать свои шишки, капитан Ланкари.

Борт шаттла "Лямбда"

- Учишь их, учишь - а всё без толку, - согласился Крэйл. - Вам говорили, капитан, что вы отвратительный собеседник? Или вы так только со мной общаетесь?
Он вопросительно приподнял бровь и поправил лежащий на коленях чемоданчик.

Борт шаттла "Лямбда"

Ривейра опять посмотрела на Ланкари.
- Говорили. И не раз. И все задавали этот же вопрос: "Или вы так только со мной общаетесь?" А чего вы хотите, капитан Ланкари? Чтобы я тут песни вам пела или сказки рассказывала?

БИСС

Кортер открыла глаза и едва не вскрикнула, увидев его глаза. Но справилась с собой, грациозно села и, неловко улыбнувшись, проговорила:
- Можно мне... воды?... Пить очень хочется...

Анабарские верфи. Заводоуправление

- Я вам верю, - совсем тихо сказал корабль.
И отключился.

Борт шаттла "Лямбда"

- Зачем сказки? Я бы предпочел более объективную информацию. Что за хлам, откуда он взялся и почему вы не расчистили пару нормальных коридоров для быстрого перемещения, - ничуть не обиделся Крэйл. - А что до остальных... Выбросьте и забудьте. Просто мне интересен мой статус - я гость или условно задержанный? В первом случае я смею надеяться хоть на беседу в качестве способа скоротать время, во втором случае... - лицо капитана внезапно стало жестким, а в серых глазах мелькнул и исчез недобрый огонек, - заключенным не полагается разговаривать с конвоирами. Так что давайте расставим все точки над "и", и решим, по какой схеме мы будем общаться.

Борт шаттла "Лямбда"

- Были бы вы арестованы, то не сидели бы в кабине шаттла в обнимку с вашим чемоданом, не так ли, капитан Ланкари? - ровно поинтересовалась Ривейра

Бисс. Гвардейские казармы

- Попить? Воды? Танцор, прояви воспитание - предложи даме выпить, - заржал кто-то. - Да не воды, а чего покрепче - авось она посговорчивей будет.
- Заткнитесь, - не оборачиваясь бросил гвардеец. - У кого фляга есть - киньте сюда.
Фляга нашлась быстро и, просвистев над головами столпившихся гвардейцев, звучно шлепнула в подставленную ладонь Танцора. Скрутив крышечку и убедившись, что внутри действительно вода, он протянул флягу Аксе.
- Пей. Заслужила.

Борт шаттла "Лямбда"

- А у меня там зубная щетка и смена белья, - парировал Ланкари. - Все по правилам - мне не впервой быть арестантом.
О том, что он гораздо чаще присваивал этот статус другим офицерам и чиновникам, Аристократ промолчал. Всему свое время, а этой информации - в особенности.