Анабар

- Контейнеров, - тут же согласилась она. - Мне в хозяйстве всё пригодится.

Анабар

- Я в тебе не сомневался, - уверил её Крэйл. - Мостик показывать?
- Там есть что-то новое?
- Заменил экраны на голопроекторы. Меньше шрапнелли когда взрываются.

Анабар

- Интересное решение.
- Тоже заменишь?
- Если будут такие повреждения, что придется заменить всё полностью, - пожала она плечами.

Анабар

- Будем надеяться, до этого не дойдет.
- Согласна. Орудийная палуба?
- Практически без изменений. Роторные пушки в сочетании с моими фазовыми орудиями вытянут всю энергию, что есть. Поэтому главный калибр я не торгал. Зато тот же ДЭВ наконец соизволил совместить зенитные башни с роторными орудиями малого калибра, как на некоторых моделях бомбовозов. Соответственно, точечная защита на "Воине" намного лучше.

Анабар

- Систему управления огнем ты хоть новую попросил?

Анабар

- Разумеется. Тоже отечественной разработки, потому что схема ведения огня изменилась. В том числе из-за включения в нее кормовых ракетных установок. Две шестиствольные под створками, чтобы не сразу заметили.

Анабар

- Ты учел предыдущий опыт, - припомнила Ривейра атаку Карсона. - Что дальше?

Анабар

- Дальше практически всё, - ответил Крэйл. - Новый сплав в бронеплитах облегчил корабль почти на четыре килотонны, что добавило ему динамики. Автоматизация и миниатюризация позволяют иметь меньше экипажа, чем обычно. Что снижает нагрузку на СЖО и радует различных тыловиков.
- А погреба?
- А что погреба?
- Ты заказал много торпед для загрузки.
- Часть погребов использовал для перевозки груза Дэну. Еще часть... пришлось потратить.
- На что?
- На дипломатическую миссию, - вздохнул Ланкари.

Анабар

- Вот как, - протянула Ривейра. - На дипломатическую миссию.
- Ну да.
- Опять дипломатия канонерок?

Анабар

- Ну что ты, я на твое поле деятельности не претендую, - хмыкнул Ланкари.
- Рассказывай, - потребовала Ривейра.
- В общем, по дороге сюда заглянул я к Санде узнать как у нее дела варлордские. Слово за слово, в общем начались у нее проблемы с соседями и образовалась некоторая нехватка боеприпасов. В общем, договорились что я по доброте душевной поделюсь добром из запасников. Караван снабжения еще когда будет, а всякие полезные штуки нужны прямо сейчас, потому как соседи не дремлют.
- А они не дремлют?
- Более чем, - уверил её Крэйл. - В общем стоим мы с Сандой в ангаре, наблюдаем как с погребов выгружают всякие взрывающиеся штуки и грузят на её транспорты. Тут с очередного шаттла выскакивает какое-то чудо-юдо со светошашкой. И начинает кричать ересь.
- Какую?
- Ну какую? Что вот это чудо-юдо - новый повелитель Тёмной Стороны Силы, и теперь вся Империя будет объединена под его чутким руководством и мы с Сандой, как самые близлежащие адмиралы, должны первыми осознать, так сказать, оказанную честь. И кружкой с кафом об пол ангара стучит, чтобы прониклись.
- Своей?
- Моей, - хмыкнул Ланкари. - С горячим пракстонским кафом, я как раз Санду угощал.
- А ты что? - хихикнула Ривейра.
- А что я? Всё это с пола собрал и в физиономию чуду-юду - даже не запомнил как он там назывался - отправил. А каф горячий, почти кипяток.
- А он?
- А он такой утерся, осознал ситуацию и говорит мне - мол вижу что вы, адмирал, знакомы с Путями Силы. Вот я вас обучу всему могуществу Тёмной Стороны и будем править галактикой вдвоем. Вот как Император завещал.
- Ты, конечно, такой щедрости не оценил?
- Не оценил, - согласился Крэйл. - И постучал чудой-юдой об пол, вытирая разлитое, потом об шаттл, потом немного об стены. На этом этапе мнение у чуды-юды изменилось и он уже согласен был поучиться у меня. И даже поклясться в верности. Я уже собирался выкинуть его в космос, но тут Санда наконец перестала хохотать и сообщила, что это и есть её беспокойный сосед, который набегами изматывал. Так что вместо космоса я им еще немного постучал о створки ангара, благо они толстые и бронированные. И на этом предложения поучить меня, поучиться у меня и даже править Галактикой закончились. Чудо-юдо в медикаментозную кому медики отправили, я его дедушке привез. На опыты. А у Санды теперь пять звездных систем присоединилось, в знак глубочайшей признательности и даже уважения.

Анабар

К концу рассказа Ривейра уже смеялась.
- Судя по всему, сосед там всех изводил своим политическими идеями, не только Санду.

Анабар

- Как-то так и было, - кивнул Крэйл. - Узнав, что он больше не будет - все вздохнули с облегчением. Вот почему в галактике столько идиотов, а?

Анабар

- Это вопрос философский. Наверное, - отозвалась Ривейра. - Но торпеды ни при чем. Это ты оказался в нужном месте, В нужное время

Анабар

- Ну, если бы я не задержался, чтобы разгрузить торпеды - этот стыд божий меня бы не застал, - пожал плечами Ланкари. - Так что торпеды таки причем.

Анабар

- Или ты задержался, чтобы угостить Санду хорошим кафом, - улыбнулась она в ответ.

Анабар

- Одно другому не помеха, - важно сказал Крэйл. - Есть еще одна интересная новинка, но пока она только в чертежах. И в коридоре я их показывать, разумеется, не буду. Потому коварно заманиваю тебя в свою каюту.

Анабар

- Надеюсь, каф там есть, - только и сказала она в ответ.

Где-то в космосе

Засады Ральф Харфагир любил только в одном случае - когда их устраивал он сам. И совершенно не любил, когда ловушку ставили на него. Да еще и такие продуманные противники.
Троица старых знакомцев - Колдуэлл на своем "Мятежнике", Байвотер, судя по по почерку, потому что в качестве корабля у него был новенький, с иголочки, МК-90. И Балк на своем заградителе. Оторваться от них никак не получалось - при таком количественном превосходстве в орудиях и москитном флоте, они изрешетят даже "Дракона", а прорваться к заградителю мешали капитаны каламарских крейсеров, успешно маневрируя и подставляя свои корабли на линию огня.
Немногочисленные истребители с "Дракона" были задействованы в отражении авианалетов, да и часть главного калибра пришлось перевести в зенитный режим. Республиканцы отлично подготовились к охоте на своего визави, но дальше паритета бой не шел - авиация накатывала на разрушитель, в попытках прогрызть его защиту, Ральф крутился вокруг респов, пытаясь добраться до заградителя и огрызаясь беглым огнем по крейсерам. Они же время от времени чередовались в попытке прощупать его главным калибром после очередного налета.
Всё складывалось к тому, что кто первый ошибется - тот и проиграл. Или у кого окажется в руках дополнительный козырь.
Как оказалось, козырь нашелся у республиканцев. Вышедшая по правому борту неведома зверушка, классом не ниже линейного корабля, окатила щиты "Дракона" плотным огнем турболазеров и ракетных установок, заставив Ральфа долго и занудно ругаться, демонстрируя неплохое знание флотских традиций.
- Класс корабля в базах данных не значится, - доложил ему сенсорный пост.
- Значит, республиканцы выставили против нас что-то новенькое, - подытожил Харфагир. - Анализ!
- Собираем данные.
Но и без сбора данных было видно, что новый гость мог в одиночку потягаться с "Драконом" по огневой мощи. "Небулон"-переросток выпустил из своих ангаров еще и полное авиакрыло и ситуация стала совсем печальной.
- Внимание первой эскадрилье, - принял решение Харфагир. - Вернуться в ангар и загрузиться противокорабельными ракетами.
Это означало большую нагрузку на остатки авиакрыла. И самоубийственную миссию для первой эскадрильи, где по давним традициям служили лучшие пилоты корабля. "Мятежник" капитана Колдуэлла тем временем начал обходить "Дракон" с левого фланга, пока Байвотер прикрывал заградитель.
- Двенадцать на левый борт, пятимся от них, - скомандовал Ральф. Но "Дракон" к его удивлению и невероятному удивлению самого корабля не шелохнулся, хотя маневровые работали на полную.
- Мы в захвате притягивающих лучей. Шесть сверхмощных проекторов от новоприбыывшего, - поступил доклад.
План респов стал понятным. Жаль, что немного поздновато. Захваченный "Дракон" сейчас не может маневрировать, "Мятежник" зайдет с кормы и расстреляет двигатели. После чего, скорей всего, последует высадка десанта и абордаж, благо "Преданности" никогда не несли большой пехотный контингент. Досадно.
Впрочем, сдаваться Ральф не собирался. Пребывающий в нереальной ярости "Дракон пустоты" - тоже.
- Отключить второстепенные системы корабля, - распорядился он. - Всю свободную энергию на двигатели. Вырываемся из аттракторов и идем полным ходом на заградитель.
- Сэр? - удивленно спросил старпом.
- Колдуэлл ушел в сторону, - пояснил Харфагир свой план. - Сейчас между нами и заградителем только Байвотер. Мы пройдем мимо него и выскочим из гравиколодца, заодно прикрываясь их корпусами от огня двух других. А дальше будем действовать по ситуации.
- Ясно сэр.
- Тогда двигайте на запасной командный пункт, - буркнул Ральф. - Раз вам ясно.
Двигатели "Дракона" буквально взвыли, выходя на форсированный режим. Парочка республиканцев, решившая подобраться с кормы на своих старых добрых "инкомах" оказалась буквально испепелена ионным выхлопом. Корабль дрожал, вибрировал, но медленно двигался.
- Вектор аттракторов сменился! Они нас разворачивают!
- Куда?
- Кормой к "Мятежнику"!
- Форсируют значит. Держать курс. Первой эскадрилье - старт. Цель - заградитель противника. Второй эскадрилье - ротация, загрузка протонными торпедами. Средства точечной защиты - максимальная концентрация на вражеской авиации. Главный калибр перевести в зенитный режим.
Ральф отдавал распоряжения, а сам слушал безмолвный вой попавшего в ловушку "Дракона" и стоны металла, в котором он был воплощен.
Металл не выдержал первым - начало срывать внешнее оборудование с корпуса, клинить башни. Листы обшивки гуляли и грозили оторваться и разлететься по сторонам, как сухие листья...
"Нашел!" - торжествующий вопль Дракона заставил Ральфа отвлечься. Перед его внутренним взором разворачивалась схема противника и... да, вот оно решение.
- Кинетическим батареям - огонь по указанным координатам, - отбил команду Харфагир. - Бронебойными снарядами.
"Дракону" было далеко до "Мьёлльниров", но и его кинетические пушки могли сказать много интересных слов противнику, особенно концентрированным залпом.
- Еще! - приказал Ральф, игнорируя доклады о повреждениях. - Продолжать вести огонь!
Второй залп. Третий. Четвертый... и аттракторы противника затухли, когда очередная сверхтвердая болванка противокорабельного снаряда пробила ряд внутренних переборок и центральный генератор всего этого непотребства расцвел внутренним взрывом. Новичок тут же отвалил в сторону, содрогаясь от вторичных детонаций, а "Дракон" рванулся вперед как пришпоренный.
- Полторы минуты до выхода из гравиколодца. Первая эскадрилья прорвалась на рубеж атаки!
Зато республиканские эскадрильи по полной воспользовались заклиненными, а то и сорванными башнями "Дракона" и начали пролетать сквозь дыры в его защите. Броня застонала от многочисленных разрывов протонных торпед и неудачливых пилотов, снова поверивших приборам о расстоянии до обшивки.
- Кинетическим орудиям беглый огонь по МК-90. Остальным - продолжать сбивать мелочь.
Это были очень долгие 90 секунд, за которые остатки первой эскадрильи сумели закидать заградитель противокорабельными ракетами. А вторая - отстреляться по МК-90 торпедами. Прежде чем они вырвались из ловушки и ушли на сверхсветовую скорость.
***
- Доклад о повреждениях! - бросил Ральф, когда "Дракон" вывалился в обычное пространство. Уцелевшие истребители тут же помчались в ангар, маневрируя среди обломков, разлетевшихся в стороны, когда прыжок закончился.
- Антенны дальней связи уничтожены. Ближняя связь потеряна. Один генератор дефлекторов уничтожен. Потеряно пятнадцать процентов бортовой артиллерии. Потерян один маршевый двигатель. Заклинило трицать процентов башен. Замечены искривления орудийных стволов. Потеряна часть обшивки, часть листов держится на честном слове и упрямстве. В целом... мы сохранили ход.
- Пять минут на подбор пилотов. Уходим отсюда...
Ральф задумался. Сейчас ему на хвост сядут республиканские недобитки и про их новинку никто и не узнает, если они его поймают. Значит, домой идти не вариант. Даже кружным маршрутом - они будут ждать именно этого хода.
"Илва", - буркнул Дракон. - "Идем к ней".
"Согласен".
- Идем на Анабар, - приказал Харфагир. - Короткими прыжками.

Анабар

- И даже чашки целые, - уверил её Крэйл.

Анабар

- А шоколадка есть? - Вольфрам скопировала Хиссарово выражение, когда тот очень хотел чего-нибудь вкусненького мяса.

Анабар

- Маленькая килограммовая плитка, - вздохнул Крэйл. - Так, чуть-чуть побаловаться...

Анабар

- Отлично! - обрадовалась она
Хиссар же надулся - ему мяса не обещали, даже не показывали.

Анабар

- А ты - ел, - сказал ему Крэйл. - Иначе я свою супругу не знаю.
- Пожадничали маленькому, - надулся еще сильнее Страж.
Каюта оказалась там же. И даже на вид почти не отличалась. По крайней мере - картины точно были теми же. Как и здоровенный рыжий кот, вытянувшийся во всю длину на столе, свесив лапу и хвост. Нахальная морда показывала что жизнь удалась на сто процентов.

Анабар

- Надеюсь, мы ему не помешаем, - озабоченно сказала Вольфрам, разглядывая рыжее пузо.

Анабар

- Он нас проигнорирует, если захочет, - сообщил ей Крэйл. - Можешь почухать это рыжее пузо, если хочешь.
- В самом деле?
- Ну реакция у тебя хорошая...