Где-то в космосе

- Занимайте места согласно купленым билетам. Представление продолжается, - Ривейра поприветствовала командира дивизиона в лучших традициях Балагана. - У нас, как всегда, аншлаг.
- Концентрация огня на "Памяти"...
- Облучение...
- Запуск вражеских ПКР...
- Падение щитов...
- Перераспределяем цели...истребителям - внимание...
Значит, Сайкс избрал первоочередной целью "Память". Ривейра сухо рассмеялась. Так, как и прогнозировал капитан Раджъясаари - в том, что касается оценки людей и не только , она доверяла своему главному аналитику. А ещё, его имени не было в том списке, который переслал ей Делвин.
Система упраления огнем анабарского производства по своим способностям приближалась к искусственным интеллектам - о чём адмирал Сайкс не знал - и умела выделять среди множества целей приоритетные. К таковым всеми СУО кораблей Балагана были отнесены четыре "Броадсайда". Пользуясь общей неразберихой, звено урагановских "скипреев" по широкой дуге, за своими кораблями и кораблями эскадры Сайкса, обогнуло место сражения, чтобы вынырнуть с кормы первого из ракетоносцев. В лучших традициях древних пикирующих бомбардировщиков они прошлись над полукилометровым корпусом "Броадсайда", всаживая в него тяжелые ПКР, изначально предназначенные для линейных кораблей вражеской эскадры. Одновременно по другому флангу эскадры такую же атаку провело второе звено "скипов", атакуя ещё один ракетоносец.
- "Память", отоходите на заданную позицию.
ИЗР содрогнулся под концентрированной атакой и начал медленно, очень медленно отходить назад. Противоистребительные орудия разрушителя раскидывали наседавших республиканцев, а орудия главного калибра вели огонь по флагману. С друого фланга огнем орудий главного калибра его поддерживала "Барракуда". Оба разрушителя вели прицельный огонь по надстройке "двойки".
- Поднимайте "Обсидианы", - распорядилась Ривейра. Вот-вот должны были вернуться на дозаправку и загрузку её штурмовики, им надо было расчистить место в ангаре.
Десятка "Обсидианов" вылетела из ангара с промежутком в две-три секунды. Они сразу же разбились на пары. Глядя на то, как они буквально смели эскадрилью республиканцев, Ривейра невольно задумалась над тем, что она поскромничала, и что у старого ситха надо было просить не эскадрилью, а как минимумм стандартное крыло - семьдесят две машины. Или даже два. Но что мешало ей, пользуясь старшинством, сделать это прямо сейчас?
Стараясь сохранять серьёзный вид, она обратилась по выделенному каналу на "Доминатор".
- Капитан Ланкари, это капитан Ривейра. Одолжите во временное пользование два стандартных крыла "Обсидианов" по указанным координатам. Они не промахнутся в прыжке - тут гравитационный маяк. Расчет прыжка могу скинуть или же попросите своего старшего навигатора.

Где-то в космосе

"Броадсайды" содрогнулись, но выстояли. Правда, после атаки "скипов" крейсера выглядели плачевно. Но продолжать бой они могли, хоть и с трудом - даже модификации в переоснащении и усилении бронирования от такой атаки не спасали. Республиканцев в очередной раз спасло чудо и творение имперских инженеров.
Наглые имперские канонерки внезапно оказались в положении своих республиканских коллег. Очутившись в середине строя корветов ПКО, выбросивших им навстречу стену огня, они вынуждены были маневрировать и уходить из стороны в сторону, забыв об атаке. А следом за лазерными импульсами появились быстрые и кусучие зенитные ракеты - крыло перехватчиков набросилось на добычу со всех сторон. Размен был пока в пользу имперцев, но истребителей и перехватчиков было слишком много, а щиты канонерок были не бесконечными... Вскоре счет сравнялся.
***
- А у вас хорошие аппетиты, - одобрил старший Ланкари, сложив руки за спиной. - Я вышлю вам одно крыло из резерва. Больше не могу - мы сейчас в бою и каждая пушка на счету. Ожидайте.
***
Республиканская эскадра снова перестроилась - флагман и "броадсайды" отошли чуть дальше, более свежие линейные корабли вышли вперед.
- "Память" отходит, - доложили Сайксу.
- Перенос огня. Вычлените "Змеелова", он у них с такой характерной раскраской, и давите на него. Штурмовикам продолжать добивать "Память"... - приказал Сайкс.
Потрепанные имперской атакой крейсера демонстрировали имперское же качество сборки, выпустив новую стаю ракет по "Памяти", прежде чем получить новое целеуказание.
Тем временем, возле атакованного разрушителя кипел настоящий котел из истребителей и штурмовиков. Республиканские БТЛ-С8 выпустили ракетный залп со средней дистанции, оказавшийся зенитными ракетами, расчистившим им пространство для атаки. А потом резким импульсом ускорились, выходя на атакующий вектор. Играть в пикировщиков республиканцы не стали - промчавшись над обшивкой, они изящным, отработанным движением, оказались в нижней плоскости ИЗР, и начали засыпать его ракетами, торпедами и ПКР, сбивая орудия, аттракторы. Оторвавшиеся от основной массы три штурмовика, разрядились в створ ангара и отвалили в сторону, изо всех сил удирая на перезарядку, а остальные пропахали щиты до самых двигателей, куда и отстрелили остатки боезапаса, концентрируясь на одной точке. После этого уцелевшие сбили плотный строй и метнулись обратно к своим носителям. На смену им летела следующая волна штурмовиков, рангом пониже и качеством попроще, но не менее опасных в своем деле.
- Не прекращать давление, не прекращать... - Лестер смотрел на тактическую расстановку и жевал давно потухшую сигару. - Нас попросту больше и если надо, мы их числом задавим.
- Вражеский ИЗР получил повреждение двигателей и потерял часть бортового вооружения, - доложили из ЦУП о результатах атаки.
- Если нет возможности добраться до двигателей или мостика - пусть и дальше выбивают орудия, - приказал адмирал. - И пошлите кого-нибудь по души этих фрегатов ПКО.
- Есть.
Корветы класса "Воин", если доберутся, смогут распотрошить как минимум те два древних "венатора", но для этого они должны завершить свой маневр.

Где-то в космосе

- Благодарю вас, капитан Ланкари, - широко улыбнулась Ривейра в ответ. - Удачи вам в ваших делах.
***
Увлеченные охотой на "скипреи" республиканские пилоты не заметили, как пользуясь суматохой боя, к "броадсайдам" прорвались ещё два звена канонерок. "Скипреи" отработали в аккурат по тем местам, что их предшественники, развернулись и метнулись утюжить вторую пару по той же схеме. Уложенные точно по середине корпуса ПКР, разворот и отход в сторону, к флагману. Такого надругательства над собой корабли не вынесли, даже имперские инженеры-кораблестроители были не всесильны. Взырвы боезапаса был заметен даже на мостике "Урагана".
- Красиво, - оценила Ривейра. - Держим их, держим.
Тем временем потрепанная "Память" замерла и даже прекратила на несколько секунд огонь, её дефлекторы резко подскочили до номинального уровня, а крыло метнулось за корпус. И тут же пространство между разрушителем и республиканскими носителями, куда стремились штурмовики и откуда шла новая волна, вспыхнуло многочисленными огнями. То, что на первый взгляд классифицировалось как разный мусор и обломки астероидов, было целой коллекцией разнообразных мин, большей частью кассетных. Возвращающиеся плотным строем корабли оказались в эпицентре взрывов. Для большинства из них, потерявших и не успевших восстановить щиты, ловушка вышла смертельной. Заминированы оказались и два астероида, один около сотни метров в поперечнике, другой, неправильной формы, в длину достигал полукилометра. Облако небольших, с острыми краями, обломков накрыло спешашие к "Памяти" штурмовики. Несколько мощных электромагнитных мин сдетонировали секунду спустя, вырубая хрупкую электронику нападавших.
Вдогонку заговорили орудия "Памяти". Все, даже главный калибр, злым зеленым огнем выкашивали остатки атакующих. Потом орудия главного калибра вновь перенсли огонь на флагман, их заменили оставшиеся истребители и штурмовики крыла разрушителя.
На самом разрушителе оценили поврежения и капитан принял решение покинуть мостик и перебраться на ЗКП, расположенный в недрах корабля, под слоями брони. Офицеры один за другим покидали свои посты и спускались ниже. Пусть республиканцы продолжают стрелять по надстройке, если им так хочется.
А в образовавшуюся отходом "Памяти" и - с другой стороны - республиканским флагманом брешь вошли два древних "венатора". Излучение от них было на порядок ниже, чем от остальных кораблей, а в тепловом диапаозне светились только его двигатели. не было и характерного фона искусственной гравитации - искусственным интеллектам она ни к чему, как и кислородная атмосфера, тепло и всё такое прочее, необходимое для комфортной работы живых существ. Больше всего "венаторы" походили на легендарные корабли-призраки. Для них остались два ограничения - мощность реактора и прочность конструкции. "Обсиданы" пока что не знали, что на "Венаторах" нельзя летать так же, как и на истребителях. Они выстроились классической парой - "ведущий-ведомый". Их целью стал один из линейных кораблей эскадры.
В ангаре "Урагана" за действиями своих подопечных наблюдала фон Меллентин. С обоих кораблей шла передача данных - "Обсидианы" время от времени пересылали обновления самих себя на "Пересмешник". На всякий случай.
- Хиссар..., - в небольшом перерыве Ривейра оглянулась на Стража. - Если "Ураган" будет...сильно поврежден, во что бы то ни стало доберись спасательной капсулы.
- Я тебя не оставлю! - заявила тварюшка и даже дернула хвостом.
- Нет, Хиссар, ты должен. У тебя больше шансов выжить и..., - тут Ривейра оскалилась, обнажив клыки. - Загрызть их всех! Обещай мне это.
Она подмигнула Стражу и отвернулась к тактическому экрану.

Где-то в космосе

- "Венаторы" атакуют!
- Жизненных показателей нет... Корабли пустые.
- Не такие уж и пустые, - потеря двух крейсеров Сайкса не смутила, у него еще были козыри в запасе. - "Воинам" продолжать сближение с целью. Ракетоносцам "мародер" - открыть огонь по приближающемуся противнику.
Часть корветов в строю была оснащена пусковыми установками, аналогичными имперским. И сейчас они дали залп по "венаторам" в режиме прямого управления. Прорвавшиеся сквозь заградительный огонь ракеты взорвались вокруг кораблей, снося напрочь щиты и оставляя уязвимыми для атаки. Потом два "маджестика" с дальнего фланга Сайкса сконцентрировали огонь на ближайшем "венаторе" и начали потрошить его, пользуясь преимуществом в дальнобойности.
- Давим их, давим... - приговаривал Сайкс.
Те штурмовики, что добрались, сейчас спешно перезаряжались. Новые готовились к старту, вместе с бомбардировщиками. Потери были значительными, но имперцы несли больше потерь в общем соотношении.
Флагманская "двойка" Лестера снова совершила отработанный маневр, отступая за толстый корпус "булварка", выхваченного с какой-то базы. Старый корабль не обладал такой огневой мощью, как более новые коллеги. Но мог похвастаться огромнейшим запасом прочности, чем адмирал и пользовался.
Подчиняясь полученным приказам, ракетные корветы вместе с крейсерами ударили по имперскому строю, уже особо не целясь. Сейчас, когда свои истребители ушли, там могли быть только вражеские мишени.
Республиканские ракеты сыпались градом, взрываясь уже просто рядом с целью и не стараясь попасть. Часть из них сбивала щиты и мелкие корабли, часть расцветала электромагнитными вспышками, слепя сенсоры и выжигая незащищенную аппаратуру. Во всем этом фейерверке три малозаметных сенсорных отметки просто пропустили. В буквальном смысле пропустили - до точки визуального обнаружения.
- "Рубин" на связи, "Память" маневр уклонения немедленно!!! - разорвал эфир вопль с одного из зенитных "уланов".
Три вражеских корвета, подобравшиеся вплотную, разрядили носовые ракеты почти в упор по корме разрушителя, развернулись и плюнули из кормовых по "Рубежу", после чего начали набирать скорость, удаляясь от соединения по широкой дуге. Турболазеры корветов скрестились на новеньком "Улане" с именем "Сапфир" и выпотрошили его в течении нескольких минут огневого контакта.

Где-то в космосе

Те ракеты,что предназначались и "Памяти", и "Рубежу", своей цели не достигли.Они словно натолкнулись на ещё один слой дефлекторов и взорвались, не причинив вреда кораблям. Начальник штаба почти повис на спинке своего кресла, пытаясь отдышаться и унять дико колотящееся сердце. В ответ на встревоженный взгляд своего старшего помощника он злобно прошипел:
- Следите, чтобы держали строй.
- Да, мой командир, - судорожно кивнул офицер и отвернулся к развертке боя.
Д'Аррно выпрямился, прищуренными, словно от яркого света, посмотрел в круговерть боя. То, что там творилось, было лучше всяких стимуляторов. Злость, ненависть, отчаяние, гнев кипели в котле сражения. Достаточно было протянуть руку и испить их силу....
***
Пара "венаторов" синхронно выполнила маневр уклонения и тоже спряталась от дальнобойных крейсеров за "булварк", но с другой стороны, как раз там, где были первые их цели - два потрепанных "Броадсайда". Будь на "венаторах" экипажи, повреждения можно было считать серьезными, но экипажей на них не было. То, что предназначалось для поддержания гравитации, ИИ перебросил на усиление щитов, а то, что должно было использоваться для системы жизнеобеспечения - на орудия и, частично, на двигатели. В их корпусах не было воздуха, пожары стихали, не успев начаться.
ИИ обучались по ходу боя управлять такими большими кораблями. Их действия с каждой секундой становились увереннее. Вот они снова синхронно уклонились от наседавших "мародеров", обстреляли их залпами максимальной мощности, срывая щиты и пробивая броню, и вышли к двум оставшимся ракетоносцам. Щиты те успели восстановить, с разбитой предыдущей атакой броней было сложнее. Оба "Обсидиана" просчитали самые уязвимые точки и открыли сконцентрированный огонь прямо по ним. Сначала по одному, потом по другому. А потом, оставив за кормой ещё два небольших солнца, подошли ещё ближе к "булварку", синхронно обогнули его и вышли в нижнюю полусферу "двойке" Сайкса. Все истребители и штурмовики ушли к имперским разрушителям, чем воспользовались борт-интеллекты, обрушив шквал огня на ангар, прошлись по броневой плите реактора и напоследок - по ходовой.
На противоположном фланге оба разрушителя - "Змеелов" и "Барракуда" объединили усилия и мёртвой хваткой вцепились в ближайший к ним "маджестик". Не обращая внимания на наседавших респов, точнее, оставив их на откуп своим крыльям и частично "Урагану". Всё, что могло стрелять у двух анабарских разрушителей, вело прицельный огонь по республиканскому крейсеру, зажатому с флангов. Его медленно, но верно отрезали от остальных и уводили в сторону, чтобы добить окончательно.

Где-то в космосе

Пресловутый шквал огня закончился весьма печально. Позабытые "обсидианами" крейсера своего не упустили, окончательно и бесповоротно выпоторошив их корпуса, лишив хода и энергии напрочь. Капитан флагмана отпихнул их аттракторами, перебросил резервы энергии на щиты и всадил в увлекшуюся "Барракуду" полный бортовой ГК.
Атакованный "маджестик" тут же воспрял духом, прекратил огонь, перебросив энергию на щиты, и подался назад, поближе к строю, откуда выдвинулось две свеженьких восьмидесятки на прикрытие.
- Хватит, - мрачно сказал Лестер. - Раз Лансдорф у нас такой храбрый - пусть получает по полной программе... Сконцентрировать огонь на "Змеелове".
Линейные корабли соединения на секунду прекратили стрельбу, потом быстро перенесли огонь на другой ИЗР, оставив побитую "Память" в покое. Корветы, подчиняясь следующему приказу, выпустили оставшиеся ракеты по "Рубежу", всячески намекая, что он им мешает. А вот пополнившие запасы штурмовики, которых у Сайкса все еще оставалось много, по прежнему рвались к "Памяти". Туда же внезапно вернулись "воины", по той же дуге. И в этот раз Винса не хватило остановить все ракеты и ИЗР получил свою пару ПКР в корму. Ракеты пробили броню возле двигателей и сдетонировали со всей своей мощью.
- "Маджестикам" - беглый ракетный огонь, - приказал адмирал.
Ракеты на борту "маджестиков" были последним резервом на случай быстрого прорыва. Однотипные с ракетами "воинов", они были более уязвимы в связи с дальней дистанцией. Зато их было намного больше...
***
- Капитан, приближаются два сигнала в гиперпространстве, - доложил гравиакустик "Урагана".
Вышли пресловутые сигналы, в обычное пространство одновременно. Полное авиакрыло "обсидианов" выскочило чуть сбоку от соединения над позициями "воинов". А следом в обычном космосе появился "Дракон пустоты", собственной злой персоной. Венцианцы разбираться не стали, что и как, ударив главным калибром сразу по двум тяжелым кораблям. Те, не ожидая такой пакости, растерялись и попятились. А спустя несколько секунд начала аккуратно пятиться и вся эскадра, снова перестраиваясь.

Где-то в космосе

На последнем дыхании, если можно сказать так про ИИ, и на последнем импульсе оба "венатора" сумели разгонаться, благо аттракторы флагмана уже дали им ускорение. немного подкорректировав курс, они один за другим вмазались в тушу "булварка" на приличной скорости. На удар такой силы была не рассчитана даже броня старого корабля. В месте удара её просто порвало как ткань. Носы "венаторов" проткнули её и по инерции прошли дальше, вспарывая переборки и разрывая коммуникации. Наконец они остановились...
***
"Барракуда" вильнула и снова вцепилась в "маджестик,ведя по нему огонь из главного калибра. Она заняла такую позицию, чтобы крейсер находился между ней и спещащими ему на помощь МК-80. "Змеелов" пока что не стал отходить. Он тоже продолжал обстреливать выбранный крейсер. Но теперь к ним присоединился и "Ураган".
В ответ атаковавшие заградитель корветы получили каждый по торпеде и красочное изображение неприличного жеста. Все члены экипажей.
"Обсидианы" тут же обменялись тактической инфомацией с вновь прибывшими своими товарищами. И накинулись на того, кто был ближе.

Где-то в космосе

Республиканцы продолжали отступать под огнем имперцев, не забывая огрызаться точным сконцентрированным огнем по "Змеелову". Наконец, Лестер решил, что новая позиция его устраивает лучше и отдал новые приказы. Висевший на фланге "Дракон" был серьезной угрозой, но это можно было пережить.
Корветы продолжали атаковать заградитель, а "Маджестики" получили приказ помочь товарищу. На этот раз под раздачу попал Горш со своим кораблем. Увидев, что ракеты практически не долетают до ИЗР, республиканцы сосредоточили на нем пушечный огонь, отправив ракеты пламенным приветом "Змеелову". Штурмовики оставили поврежденную "Память" в покое и занялись Лансдорфом. Во главе атакующей волны по прежнему шли К-крылы, расчищая путь себе и остальным своим солидным арсеналом. В этот раз, целью торпедной атаки они выбрали рубку и антенны на палубной надстройке.

Анабарские верфи.

- Но мы только начали покраску корпуса!
- Потом докрасите! - фон Крауссер резко остановилась, шедший за ней инженер едва не врезался ей в спину.
- Но заявка была вполне определенная..., - уже тише сказал мужчина.
- И что? - холодно спросила генеральный. - Флоту нужен этот корабль.
- Когда?
- На прошлой неделе, - рявкнула в ответ инженер и ткнула пальцем куда-то вбок. Мужчина повернул голову и ахнул. "Преданность" медленно отходила от стыковочной штанги, рядом уже суетился лоцман. Даже отсюда было хорошо видно, что нос корабля желто-оранжевый, а весь корпус - ещё серый.

Анабарские верфи. Несколько часов спустя.

- На борту нет места, - снова повторил фон Гендзель, рассматривая стоящую перед ним женщину.
- Вы возьмете эти истребители, - сказала она тоном, не терпящим возражений.
- Куда? - устало спросил он.
Женщина качнулась на носках, сцепила руки за спиной.
- В мусорный отсек, - спокойно сказала она. - Туда прекрасно поместится всё крыло.
- Вы с ума сошли! - возмутился офицер.
- У вас есть другие предложения? - вежливо спросила женщина. - Как вижу, нет. По прибытии на место вы их просто сборсите вместе со штангами подвески, до носителя они доберутся самостоятельно.
- "Танец пламени" не транспортное судно, - предпринял последнюю попытку фон Гендзель.
- Вы хотите получить распоряжение от командующего флотом сектора? - женщина была по-прежнему вежлива. - Вы его получите..
- Не надо меня пугать фон Штайном, - буркнул офицер.
- Так вы возьмете эти машины.
- Возьму, так и быть, - согласился он.
- Распорядитесь начать погрузку, мои люди ждут лишь вашего слова, - улыбнулась она.
Фон Гендзель удержал ругательство...

Где-то в космосе

Удивительно, но в сражении наступила небольшая пауза. Республиканская эскадра медленно отходила и пергруппировывалась, имперская ударная группа также медленно продвигалась вперед.
"Ураган" вышел из зоны помех, чем воспользалась Ривейра, чтобы снова связаться с Ланкари. На этот раз без голограммы и видеосигнала. Только звук.
- Крэйл, я понимаю, что отвлекаю тебя, - сказала она, дождалась ответа. - Прими картинку.
На "Воин" зашифрованным пакетом отправился снимок места сражения со всеми сигнатурами вражеских кораблей.
- Тут ещё были четыре "Броадсайда", а вот та странная конструкция - "булварк", - пояснила она. - В общем, половину я смогу завалить. насчет другой - как-то не уверена. Так что вы там поглядывайте за подходами. Где-то через несколько часов явится жаждуший крови адмирал Сайкс на побитых кораблях. Передавай всем привет.
С этими словами она отключилась. "Ураган" занял новую позиции. Разглядывая остов "булварка", капитан поймала себя на странных мыслях. Первая - что прими она тогда предложение Блэкгейта, не изменилось бы ровным счетом ничего, генерала можно было даже пожалеть. А вот вторая...
"Булварк" несмотря ни на что,выдержал двойной удар и остался одним целым. Экипаж боролся за спасение корабля, но ясно было, что с такими повреждениями ему прямо сейчас надо отправляться в доки. Сенсоры показывали, что реактор ещё работает. Вот если бы.
- Инженер фон Меллентин, "Обсидианы", будучи внедернными в бортовую сеть, могут подчинить себе управление?
- Теоретически - могут.
- А практически?
- Мы не ставили такой эксперимент.
- Время для него пришло. Есть тяжелый крейсер "Булварк", он потерял ход благодаря вашим "Обсидианам".
- Мне это известно. Они ещё передают телеметрию.
- Мне нужно, чтобы один из "Обсидианов" перехватил управление реактором и двигателями крейсера.
- Это невозможно. Сеть вашего крейсера и сеть "венатора" никак не связны между собой.
- Значит, необходимо подсоединить "Обсидиан" к сети "булварка", - как само собой разумеющееся сказала Ривейра. - точно так же, как вы это сделали с "венаторам", но только двигатели и реактор. Абордажная команда уже готовится к работе.
- Вы предлагаете снять "Обсидиан" с одного из "венаторов"? - удивилась инженер.
- Зачем? Использовать ещё один. Вы же можете отозвать любой истребитель и приказать ему сесть в ангаре "булварка", а дальше абордажная команда подключит модуль там, где необходимо.
- У меня к вам один вопрос.
- Какой?
- Ваши абордажники раньше работали с "Обсидианами"?
- Ммм....нет.
- Я так и знала. Видите ли, там не три проводка ткнуть в разъем, там несколько сложнее. Я, коенчно, нисколько не умаляю профессионализма ваших абордажников, но там нужен специалист более подготвленный. Здесь только я могу это сделать.
- Вы сошли с ума, инженер фон Меллентин.
- Как и вы, капитан Ривейра, - парировала Хельге. - Это надо же было додуматься до такого.
Ривейра помолчала.
- Хорошо, инженер фон Меллентин. Но как только вы закончите работу, вы немедленно покинете квадрат. Поле боя не место для гражданских.
- Договорились, капитан Ривейра, - усмехнулась Хельге.
В ангаре "Урагана" действительно готовился десантный бот. на этот раз абордажную команду возглявлял майор Морф.
- Одну минутку,майор, - на бегу сказала ему инженер, поднялась на борт "Пересмешника", чтобы забрать сумку с инструментами и отдать кое-какие распоряжения.
- Раньярэ, ты меня слышишь?
- Слышу, слышу, что случилось?
- Сейчас взлетай с "Урагана", а потом будь готова подобрать меня и, возможно, бравых абордажников с "булварка". Знаешь, что это такое?
- Знаю. А что случилось?
- Позже, милая, позже, - отмахнулась Хельге и убежала к ждавшим её абордажникам.
Дальше всё шло по отработанной схеме. Взлет, головокружительный полет к цели под прикрытием сначала целой эскадрильи "Обсидианов", потом уже толстого корпуса жертвы. Из всего снаряжения Хельге согласилась одеть один бронежилет. Она была уже не в том возрасте, чтобы бегать увешанной разным барахлом. Морф сначала обиделся на нелестное заявление, потом смирился. Экипаж "булварка" совершенно не ожидал десанта, и первые минуты высадки прошли относительно спокойно. Хельге выдирала "Обсидиан" из носителя, штурмовики прикрывали её.
Потом был забег по коридорам крейсера. Почему-то раньше никому не пришло в голову, что добраться до поста управления реактором будет просто нельзя из-за внутренних повреждений самого корабля. Кое-как они пробрались по сервисным ходам так близко, насколько было возможно.
- Всё, дальше хода нет, - объявил майор. Впереди коридор заканчивался гофрированой стеной. При ближайшем рассмотрении гофры были дюрастиловые, от них ощутимо тянуло холодом. Время от времени что-то стонало и угрожающе скрипело. там был нос одного из "венаторов".
- Теперь моя очередь.
то, что не перебило линии связи, было чудом. Хельге принялась за работу, штурмовики охраняли её. Последний штрих - связка мин, запрограммированных на подрыв. Инженер не хотела, чтобы её творение попало в руки республиканцев. Итог работы стал ощутим почти сразу же. Корпус "булварка" задрожал, исторг глубокий стон. Корабль начал движение.
Им же оставалось всего лишь вернуться...
***
Воспользовавшись неожиданной передышкой, на "Памяти" спешно ликвидировали повреждения. На предложение Ривейры уйти командир "Памяти" ответил отказом. Разрушитель всё ещё оставался на ходу, и это было главное.
Лансдорф и Горш прекрасно сработались. Предназначенные для "Змеелова" ракеты сбили орудия "Барракуды", а "Змеелов" мастерки забил помехами системы наведения "маджестиков"., и большинстов их выстрелов ушли в "молоко", остальные щиты "Барракуды" удержали. Последние залпы разрушителей перегрузили щиты, вскрыли броню жертвы. Минутой позже"Змеелов" метнулся за более крупного "Дракона пустоты",чтобы восстановить щиты.
"Рубеж" ушел в глухую оборону. Он и раньше вел не слишком интенсивный огонь по противнику, предпочитая отстреливать излишне наглые республиканские истребители. Или корветы. Спасать начальника штаба Балагана явился "Ураган". Орудия главного калибра разрушителя работали слажено и точно, распределив огонь между двумя корветами. Всё равно орудия правого борта не могли достать цель слева и наоборот. даже такой половинчатый удар был фатален для республиканцев.
Потом Балаган перестроился. Такой порядок использовался для прорыва или, реже, для обороны.
Но уходить анабарцы не собирились, и дело даже не в том, что пресловутая навгиационная точка была в полумиллиарде километров от места сражения. Они мертвой хваткой вцепились в республиканскую эскадру и собирались если не уничтожить всё, что могли, то задержать как можно дольше.
Вершину построения занял "Ураган" как менее всего пострадавший. Группа вышла во фланг эскадры и избрала первой целью один из "маджестиков" и попутно - фрегат ПКО.
- Капитан Харфагир, спасибо, что присоденились, - Ривейра внимательно следила за уровнем щитов разрушителя, чтобы вовремя отойти назад. - Займете место в ордере?
Расположенные на другом фланге корабли Сайкса не могли вести огонь из-за опасности зацепить своих же, зато Балаган вел плотный концентриованный огонь по выбранной жертве. В какой-то миг сенсорщикам на ряде кораблей эскадры померещился вместо четырех разрушителей один гигантский корабль незнакомой конструкции. По размерамо он был меньше печально известного "супера", зато по плотности огня не уступал ему.

Где-то в космосе

На "булварке" сначала вспыхнула паника, но быстро прекратилась после приказов по цепочке. В машинном отделении, отрезанные от всех, механики физически перекрыли подачу топлива к двигателям и корабль замер на месте недвижной огневой точкой. А контрабордажные команды принялись искать гадких имперцев и ту гадость, которые те протащили на борт.
- Хельге, я приближаюсь, - ожил наушник. - В ангар не идите, нет смысла. Найдите ближайший люк в обшивке - я вас подберу.
- У меня скафандра нет, - напомнила инженер.
- У меня тоже, - пошутила в ответ Раньярэ. - Но это можно пережить. Оставайся на связи, чтобы я могла тебя найти.
***
Эскадра среагировала на угрозу моментально, перестроившись и убрав страдальца - побитый "маджестик" остался на своем месте, печально выбрасывая капуслы и готовясь к взрыву - вглубь строя, республиканцы огрызнулись плотным огнем. На этот раз они снова ориентировались по лазерной "подсветке" цели и помехи мешали им сильно меньше. "Змеелова" как ошпарили - сконцентрированный удар слизал его щиты и ударил по броне, прежде чем его снова заслонил корпус "Дракона", солидно присоединившегося к ордеру имперцев. Прорвавшиеся на расстояние удара штурмовики принялись дальше добивать Лансдорфа, целя по антеннам, орудиям и генераторам щитов, прежде чем венцианцы поддержали огоньком коллегу, выпустив по назойливой мелочи залп зенитных ракет.
Орудия Харфагира работали на полную мощность, избивая республиканцев, и баланс боя постепенно смещался в пользу имперцев. Правда, пушек у республиканцев все равно было больше и они сменили схему огня. Как только "Змеелов" прятался за своего нового друга - под раздачу попадала "Барракуда". Уходила "Барракуда" - главный калибр принимался бить по "Урагану", вместе с остатками ракетной огневой мощи.
***
- Позиционная война, - констатировал Лестер. - Мы не можем задавить их, а они не могут гарантировано задавить нас. А время идет...
Флаг-капитан остался безмолвным свидетелем этой тирады - он занимался очередной ротацией кораблей в строю, чтобы держать их щиты на уровне.
- Адмирал, поступает вызов по голонету, - сообщил связист.
- На мой экран.
Вместо имперцев с какими-нибудь гадостями, на экране появилось вполне знакомое лицо старого пирата, а ныне достойного офицера республиканского флота, Фэндлера Яга.
- Адмиралтейство приказало мне присоединиться к вам, - без предисловий заявил он. - Где вы находитесь?
- В бою, - порадовал его Лестер. - С Ривейрой и ее бандой. А еще с черной "преданностью".
- Координаты боя? - осведомился Фэндлер.
- Передаю. Постарайтесь поспешить - время дорого.
- Скоро буду, - коротко пообещал он и отключился.
- Ну, значит веселье еще не закончено... - ухмыльнулся Лестер, увидев, как оставшаяся на пару минут без защиты "Память" получила целую серию попаданий в корпус. В одной из пробоин полыхнуло пламя, но быстро погасло.
***
Бой вспыхнул с новой силой, классический, позиционный, как по учебникам. Остервеневшие от потерь республиканские пилоты просто выкашивали всё, что летало и не давало правильный позывной. Наводчики регулярно засвечивали имперские корабли, проводя ракеты сквозь помехи. Накал драки достиг такого уровня, что венцианцы выпустили три своих эскадрильи в поддержку, снарядив всё в режим охоты на истребителей. Это немного охладило респов, но то и дело, "собачья свалка" вспыхивала возле кораблей в масштабах "крыло на крыло".
Помехи ставили обе стороны и что-то разобрать в этой каше было сложно, кое-где приходилось ориентироваться чуть ли не визуальными средствами, да лазерными дальномерами, чтобы обеспечить точность данных. В этой всей катавасии прибытие новых действующих лиц произошло как-то буднично и скучно. Возможно не в последнюю очередь благодаря фрегату-помехопостановщику, сопровождавшему небольшое, но боеспособное и целехонькое соединение.
- Ракетам старт, - приказал Яг, получив данные от "наведения" истребителями.
"Маджестики" его соединения выдали залп, перезарядились и отправили вдогонку следующий. На этот раз республиканцы играли по крупному. Стрелял Фэндлер новенькими и потому дико дорогими ПКР "Гоблин", разработанными для стрельбы по целям, защищенным мощными системами ПРО. Каждая ракета обладала весьма солидной броней от "алмазов" и целым пакетом собственных средств пассивной защиты. Обычно с республиканских офицеров строго спрашивали за массовое использование таких игрушек, но Фэндлеру сейчас было наплевать на интендантов. Была цель, которую он мог достать, благодаря удобной фланговой позиции. И он собирался это сделать.
Вслед за ракетами ударили дальнобойные пушки крейсеров, нащупывая наиболее уязвимый ИЗР.

Где-то в космосе

- Мы стоим, - сказал кто-то из анабарцев.
Инженер сняла деку, задумчиво посмотрела на последние данные.
- Он говорит, что нет топлива, - сказала она.
- Капитан Пакккет! Сопроводите инженера фон Меллентин до шаттла, - приказал Морф.
- А вы? - озадаченно спросила Хельге.
- Мы посмотрим, что можно сделать, - майор вытащил из рук инженера деку. - Капитан Паккет, выполняйте.
- Есть, сэр, - отсалютовал один из штурмовиков. - Прошу вас, инженер фон Меллентин.
Секунда, и анабарцы растворились в свете аварийного освещения.
- Милая, мы будем минут через пять. Встречай, - сказала Хельге в комм.
Избавившись от гражданского специалиста, абордажники разделились на две группы. Одна вернулась к "Обсидиану" - дать ИИ время, если республиканцы доберутся до них. Вторая же отправилась в машинное отделение.
Обгорелые, нахлебавшиеся открытого космоса, еле живые абордажники пробрались в машинное. Было ясно, что проделать обратный путь они уже не смогут.
- Подача топлива восстановлена, - доложил командир группы, сплевывая кровью в паузах между словами.
- Добро, - отозвался Морф. Он ожидал лишь одного - доклада капитана Паккет, что они уже на борту шаттла.
***
- Вот и герои Венцы, - ухмыльнулась Ривейра. - Поприветствуем их...салютом. Внимание всем - отходим в точку два. Перегруппироваться.
Вся группа снова стала отходить. "Рубеж" завели в центр построения, под защиту всех разрушителей. Вновь прибывшие республиканские корабли выходили на дистанцию огня...и попали на второе минное поле, заботливо приготовленное Ривейрой. Хлам и обломки астероидов казались таковыми до самого последнего момента, пока не пришла команда на подрыв. Привественный салют получился ярким и красочным, судя по всему командир Балагана ограбила какие-то старые склады. несмотря на свою древность, мины сохранили смертоносность. Больше всего досталось фрегату-помехопостановщику. осколки почти сняли щиты, у экипажа возникло ощущение, будто они стоят на несущейся по ухабам старой телеге.
Воспользовавшись заминкой, Балаган отступил за остов "Булварка" и снова сконцентрировал огонь на цели - следующем "маджестике".Ривейра решила, что новенькие игрушки республиканцев стоят дороже, потому расстреливать их интереснее.
Пока что выбранное построение себя оправдывало. Разрушители постоянно меняли позиции, прикрывали друг друга и успевали восстанавливать щиты.
От "Памяти" начали разлетаться в разные стороны спасательные капсулы. Разрушитель остановился. было хорошо видно, как по всему корпусу гаснут огни. Потом погасли и маршевые двигатели. Возможно, внутри происходило что-то ещё, потому что совершенно неожиданно для всех дефлекторы поврежеденного корабля выросли почти до номинального значения. Всё, что предназначалось для Балагана, "Память" приняла на себя.
- Они перегрузят реактор, - между делом заметил Гаэтано. - Жаль, что новая группа слишком далеко.
- Ну не может же нам всё время везти, - пожала плечами Ривейра. - Нам бы ещё на пару-тройку часов их задержать.
- Подкреплений больше не будет?
- Скорее всего нет.

Где-то в космосе

Группу Яга не смутило минное поле - они упорно шли на отступающих имперцев, осыпая отставшую "Память" ракетами и позволяя кораблям Сайкса перегруппироваться. Правда, Фэндлер помнил о своем преимуществе в дальнобойности (и о пушках "Дракона"), и близко не подходил, благоразумно опасаясь подлянок.
Сайкс отвел свое соединение подальше, убирая "маджестики" от вражеского огня. Сейчас ему нужна была хоть пара свободных минут для выработки новой тактики. И решения, что делать с "булварком", на борту которого происходила какая-то странная активность.
***
- Иду... Можно сказать, почти на месте... Налево и два уровня вверх. Там я вас жду. И побыстрее, вам не понравится происходящее.
***
Капитан "булварка" был в бешенстве. Узнав, что в машинное отделение прорвались абордажники, он пообещал лично удавить виновных. А потом приказал найти тот компьютер, который мешает им жить. И отбить машинное любой ценой в кратчайшие сроки.
Приказание было выполнено буквально. Часть республиканцев обошла имперский заслон по обшивке своего же корабля и ворвалась внутрь через сервисный люк. Еще часть бросилась на поиски "долбанного компа", чье примерное местонахождение указали компьютерщики, на ходу меняющие топологию сети, физически выключая целые сектора в том районе от питания и связи. Корабль все еще способен был бороться за свою жизнь. Балагановцы, внаглую подошедшие к крейсеру почти вплотную, получили от него смешанный залп из всего, что еще стреляло и могло наводиться вручную. А потом корпус "булварка" задрожал - уцелевшие аттракторы и ближайший крейсер вытаскивали из него первый "венатор". Металл скрежетал и почти плакал, но тушка древнего судна медленно выходила обратно в открытый космос. И наконец освободилась от плотных объятий, вместе с роем обломков. Еще несколько минут, и скрытый за "булварком" корпус "венатора" показался в открытом космосе. А потом медленно поплыл к имперцам, получив импульс от нескольких внешних взрывов и лучей аттракторов республиканцев.
- Если противник отошел на подготовленные позиции - сгони его с них. Или ее... - прокомментировал под нос Сайкс. - Вытаскивайте второй крейсер и отходите от "булварка". Капитану даю десять минут на восстановление контроля, потом приказываю покинуть корабль. Мы сами его взорвем.
Второй "венатор" отправился вслед за первым, а потрепанная двадцать вторая эскадра в очередной раз перестроилась, держась от неуправляемого крейсера подальше, и возобновила активную перестрелку. На этот раз целью Лестера стал "Змеелов".

Где-то в космосе

- Ты не принимала теорию n-мерных пространств у заочников, - отшутилась Хельге. Забег по дымным темным коридорам давался ей с трудом.
- Быстрее, инженер фон Меллентин, быстрее, - подгоняла её капитан. - Ваша подруга права, это все очень плохо кончится.
- Всё, мы пршили, - выдохнула инженер, оперлась одной рукой о стену. - Милая, ты где?
***
- Сайкс отводит "маджестики", - сообщил Гаэтано.
- А я и МК-80 не люблю! - объявил со своего места старший артиллерист. - Разрешите открыть огонь по ним?
- Разрешаю, - Ривейра задумчиво изучала развертку. - Тут можно стрелять не целясь - в кого-нибудь да попадешь. Умно придумано.
Медленно дрейфующий в их сторону "венатор" анабарцы восприняли спокойно и даже немного обрадовались. Он послужит защитой от плотного фронтального огня.
Разрушители снова поменялись местами. "Ураган" стал впереди "клина". Именно он аттракторами удержал "венатор" от дальнейшего дрейфа в их сторону и заставил его остановиться. "Змеелов" отошел в арьергард, занял место рядом с "Рубежом", а на его позицию вышла "Барракуда". Разрушитель ПКО прикрывал флагман от атак истребителей, помехопостановщик мог работать с любой позиции в построении.
- Мой командир, старший борт-инженер "Памяти" говорит, что у него есть кое-какие соображения по поводу "венаторов" и просит разрешения реализовать их.
Ривейра молча кивнула. Если это задержит Сайкса хотя бы на лишние десять минут, то почему бы и нет.
"Память" уже не стреляла. Поддержание дефлекторов на прежнем уровне обходилось очень дорого. Разрушитель всё ещё мог перемещаться - маневровые двигатели кое-как работали. Защитить своих товарищей от артиллерийского огня он не мог, но ракеты Яга почему все летели к нему - от разрушителя шел странный сигнал.
Неожиданно на броневой защите реактора стало проступать красноватое свечение. Сначала оно было малозаметно на общем фоне, но постепенно разрасталось. Со стороны казалось, будто на днище разрушителя зреет винно-красная опухоль. От неё во все стороны побежали тоненькие вишневые змейки. Даже холод космоса не успевал отводить тепло, вырабатываемое реактором.
- Они разрушили ограничители, - Гаэтано задумчиво потер подбородок. - Внутри наверно переборки плавятся.
"Память" медленно развернулась носом к группе Яга. С мостика "Урагана" стало видно, как вновь заработали маршевые двигатели разрушителя. Корабль замер, а потом буквально прыгнул вперед, к "маджестикам". Через секунду на его месте вспыхнуло маленькое солнце.
Сработали светофильтры, взвыли датчики гамма-изулчения
- Наблюдаем повышенный радиационный фон, - доложили сенсорщики.
- Этим респам сейчас не позавидуешь.
Ривейра даже не оглянулась. Её занимало то, что происходило прямо по курсу.

Где-то в космосе

- Прижмитесь к другой стене, сейчас немного тряханет, - отозвалась Раньярэ.
Коридор вздрогнул, когда внезапно сработали заряды аварийного отстрела, воздух с ревом понесся в дыру и замер.
- Такси подано, - иронично сообщила ИИ. - Поторопитесь, пожалуйста, долго я тут не продержусь.
Корабль висел прямо в космосе, сформировав коридор от выбитого люка к открытому шлюзу из собственных дефлекторов.
- Прыгайте, - раздалось в наушниках.
***
Счетчки радиационной атаки взвыли как сумасшедшие. "Агасфер" тряхнуло взрывной волной, но больше не случилось ничего.
- Доклад.
- Сильная доза облучения. Щиты и броня приняли на себя много, но и нам досталось, - доложил старпом.
- Всем экипажам принять антирадиационные препараты, - приказал Фэндлер. - Перестраиваемся и продолжаем бой. Цель - "Барракуда". Пушечный огонь. Цель - "Рубеж". Ракетный обстрел.
Соединение перестроилось и продолжило огонь.
***
- Они остановили "венаторы".
- Работаем по плану "демон", - приказал Сайкс.
Ракеты ударили по беззащитным "венаторам", превращая их в огромные вспышки на сенсорах. Меньше минуты прошло, прежде чем они пришли в норму. но в это время Лестер уже вышел в другую плоскость - ниже плотного строя Балагана. И теперь бил изо всех орудий особо не целясь

Где-то в космосе

- Хоть бы веревку кинула, - буркнула Хельге.
- Где я тебе её возьму?
- Ну троссик, провод...
- И Непоседу на конце, вместо крюка, - ехидно сказала Раньярэ. - Прыгайте.
- Непоседу? - переспросила Паккет.
Инженер не ответила, разбежалась и прыгнула в коридор. Майя прыгнула следом.

Где-то в космосе

Обе женщины долетели нормально - в коридоре был воздух, но не гравитация.
- Это все? - осведомилась Раньярэ.

Где-то в космосе

- Все, - ответила Паккет.

Где-то в космосе

- Где остальные? - осведомилась ИИ, туша коридор и закрывая люк. - Все полегли?

Где-то в космосе

- Не дают добраться до родственника, - ответила Хельге.
- Чьего родственника? - не поняла Раньряэ.
- Твоего.
- Он мне не родственник, - заявила ИИ
- Но ты поняла, о ком я, - пожала плечами инженер.
Паккет острожно сняла шлем, вдохнула воздух.

Где-то в космосе

- Это глупо и неэффективно... - после паузы сказала Раньярэ. - Вероятность успешного исхода в пределах трех процентов. Вероятность уничтожения корабля - семь процентов. Растет, но незначительно. Мы должны забрать их.

Где-то в космосе

- Тогда возвращаемся, - сказала капитан, одела шлем, проверила оружие
- У тебя есть план? - спросила Хельге.
***
Те ракеты, что долетали до заградителя через все линии обороны, разбивались о щит Силы, выставленный начальником штаба. Эмоции, которые бушевали на месте сражения, подпитывали его своей энергией. "Рубеж" упорно держался в середине построения, его орудия отстреливали все, что имело наглость появиться в зоне их досягаемости.
Люди и не только уже начинали уставать, что имперцы, что республиканцы. Самое время для глюков и иллюзий. плюнув на гордость, начальник штаба сел в кресло, провел руками по лицу, стирая усталость.
На республиканских сенсорах сигнал заградителя и без того неясный из-за многочисленных помех, которые ставил "Змеелов", и просто помех, поплыл,стал совсем нечетким. Точно так же поплыли метки остальных кораблей.
***
Когда маленькими солнцами вспыхнули "венаторы", Ривейра закрыла глаза, для равновесия развела руки в стороны - сейчас она стояла на краю центральной части мостика, спиной к провалу.
- Внимание всем кораблям, - сказала она после секундной заминки. - Щиты в нижнюю полусферу, вектор два-два-три, сохраняем построение.
"Побуду корректировщиком огня" - холодный презрительный голос начальника штаба в голове капитана прозвучал хлесктим ударом. Ривейра пошатнулась и едва не упала вниз, на головы операторов. - "Координатная сетка, огонь по следующим квадратам..."
- Огонь по следующим квадратам..., - повторила Ривейра вслух всему соединению.
Балаган подался назад, развернулся вбок и вниз. Теперь и эскадра Сайкса и невовремя явившиеся "маджестики" располагались под острым углом друг относительно друга
***
- Подан предпоследний комплект торпед, - главный артиллерист "Змеелова" добавил несколько крепких слов. Кошмар его снов стал реальностью.
- Значит, наводитесь точнее, - бросил Лансдорф, машинально поправил пряди волос и хрипло закашлялся, прижав ко рту мокрый и красный от крови платок.
- Топедные аппараты к стрельбе готовы. Прошу выдать целеуказание, - флегматично сказал офицер.
- Ждем, - коротко сказал капитан.

Где-то в космосе

- Мне нужно их местонахождение, - бросила Раньярэ. - Хотя бы приблизительно. Ну почему мне нужно было попасть в такую переделку в гражданском исполнении?
- Нас атакуют? - вспомнила о нахождении в районе боевых действий Хельге.
- Нет. Нас не видят, - хмыкнула ИИ. - Так, я нашла обе группы. Теперь с ними нужно связаться и намекнуть, что нужно перемещаться ближе к какой-нибудь дыре. Скафандры у них есть? Костюмы? Что-нибудь ваккуумностойкое.
***
Крейсера Яга, как более свежие, несмотря на радиоактивное облучение обшивки и части внутренних помещений, изменили курс и снова начали угрожать флангу соединения. На этот раз ракеты они берегли, ограничиваясь четким пушечным огнем. Ракеты они пока берегли, готовя к ближнему бою, где время на перехват у противника будет существенно меньше.
- Зафиксирован рост попаданий, - сообщил старпом. - "Дракон" уверенно взял нас на прицел.
- Жаль, - Фэндлера после ударной дозы "антирадов" слегка мутило, зато он гарантированно не облысеет и у него ничего не отвалится. - Он один способен удержать всех нас.
- Переносим огонь?
- Нет. Добьем "Змеелова" насколько возможно. А там посмотрим.
- У нас есть уверенный ракетный захват "Змеелова", - сообщили с соседнего крейсера. - Ждем приказа.
- Отправьте им "гоблинов", - холодно сказал Яг. - И выпускайте истребители - пришло их время.
Соединение окуталось точками "мошкары" - всё, что еще могло летать и не светилось от облучения, стартовало в космос, обшаривая имперцев сенсорами наведения.
***
Артиллеристы Сайкса начали терять цели, как адмирал и ожидал. Только он ждал начала этих фокусов раньше. И жалел, что исаламири под рукой у него не нашлось. Кроме той парочки, которую он купил за свои деньги и установил для защиты мостика - адмирал должен сохранять свое мышление трезвым и холодным.
- Переключить соединение на центральное целеуказание, - приказал он. - Приступить к координации огня по противнику.
- Есть!
Усталые пилоты в ангарах глотали стимуляторы и воду, готовясь к очередному вылету. В корабельные пусковые закладывались свежие комплекты торпед и ракет, не считаясь с расходами. По соединению шли слухи, что сейчас будет последний рывок. Всё или ничего. Крейсера Лестера уже не успевали меняться местами и поддерживать щиты на должном уровне. Многие щеголяли пробоинами от торпед или следами попаданий кинетических орудий "Дракона". Еще часть была покрыта "оспинами" турболазерных попаданий. Сыпалась электроника от ионных импульсов, гибли люди от внутренних взрывов... Но эскадра продолжала сражение.
- Что с нашим "танком"? - поинтересовался адмирал у своего флаг-капитана.
- Они не могут выбить имперцев и подозревают, что те хотят взорвать реактор... Говорят, что у них есть план, как превратить это бедствие в достижение.
Адмирал выслушал план и кивнул.
- Пусть действуют. И да поможет им Сила.

Где-то в космосе

- Наши бронекостюмы позволяют находиться в вакууме до тридцати минут. Если не повреждены, - сказала Майя. - А они повреждены, в этом я более чем уверена.
- Но связаться с ними можно? - спросила Хельге.
- А я, по-вашему, что сейчас делаю? - огрызнулась капитан. - Тут много дыр, к какой им идти?
***
Платок можно было выжимать. Боли не было, просто при каждом вдохе в груди что-то противно хлюпало. Лансдорф кинул платок в утилизатор, вытащил новый. "Змеелов" тряхнуло, Герхард невольно оперся рукой о стенку. Там остался красный отпечаток ладони.
- Облучение наведения...множественные цели...скоростные
- Маневр уклонения, отстрелить ложные цели, торпедным аппаратам правого борта - залп.
- Но сэр....
- Выполнять, - резко сказал Лансдорф и снова закашлялся. Платок моментально стал мокрым, его можно было выкидывать.
Помехопостановка работала и работала хорошо, забивая сенсоры и приборы наведения республиканцев.
"Змеелов" ушел вбок-вверх, а на его месте неожиданно оказалась "Барракуда", которая и приняла на себя удар прорвавшихся ракет. Разрушителю ПКО справиться с ними было немного проще, чем помехпостановщику.
***
Кажется, он становился знаменитым. Первая мысль, которая пришла в голову, когда он ощутил где-то впереди непроницаемый темный пузырь. Начальник штаба холодно улыбнулся. Люди более восприимчивы, чем техника, а защиту всем не поставишь. Теперь цели поплыли уже на конкретных постах, на мониторах истребителей и штурмовиков.

Где-то в космосе

- Оставленной "венатором". Всем, кто может передвигаться... Придется "глотнуть ваккуума". Потом лечиться. Но это лучше гибели, - Раньярэ отошла к огромной дырище. - Пусть идут все, я сейчас попытаюсь дистанционно перехватить контроль над ближайшей точкой доступа.
В этот момент огромный корпус "булварка" вздрогнул и начал движение.
***
Может справиться с ракетами было и проще, но часть из них прорвалась на дистанцию подрыва, снося напрочь щиты разрушителя. Прилетевший следом шквал красных импульсов лизнул броню, прежде чем на их пути возникла толстая броня "Дракона". Ральфовой "Преданности" тоже изрядно досталось, но этот разрушитель в первую очередь проектировался именно для линейных боев. Минимум универсальности, много брони и огневой мощи. Один из "маджестиков" Яга не успел вовремя уклониться и ГК венцианцев буквально слизнул с него щиты и часть орудий с пострадавшего борта, прежде чем респы успели перебросить щиты.
- Идет волна штурмовиков, - спокойно сообщил Ральф.
***
- След в гиперпространстве! - завопил флагманский гравиакустик. - Имперский! Выходят на левом фланге!
- ... мать! - ругнулся Лестер. - Всем назад! Повторяю, всем назад и приготовиться к фланговому удару... - бросив взгляд на тактический экран, адмирал побледнел и добавил: - Да поможет нам Сила.
Они вышли в обычный космос красивым строем - четыре новеньких ИЗР-3, ухоженных и чуть ли не блестящих. Чуть довернув корпусами, они нацелились на остатки эскадры и открыли огонь. От количества торпедных отметок на сенсорах просто зарябило. Всё, что еще оставалось в строю переключилось на заградительный огонь. Даже ракеты с уцелевшего корвета. Но торпед было слишком много, чтобы сбить их все и капитаны это понимали.
- Приготовиться к удару! - крикнул флаг-капитан, но удара не последовало. Уцелевший фрегат метнулся вперёд, сбивая торпеды, и принял на себя те, что шли на флагманскую "двойку".
- "Агасфер" на связь, - быстро распорядился Сайкс.
- Есть связь.
- Капитан Яг, перевес теперь на их стороне, - адмирал посмотрел на старого пирата. - Вы в лучшем состоянии и поэтому только вам я могу отдать этот приказ.
- Говорите, сэр.
- Любой ценой задавите заградитель в кратчайшие сроки. Любой, слышите. Иначе нам всем здесь конец.
Фэндлер некоторое время молчал, потом склонил голову.
- Продержитесь, - коротко сказал он. - Я задавлю заградитель.
Шедшее по дуге соединение "маджестиков" изменило курс атаки, нацелившись на "Рубеж", пока двадцать вторая затеяла новую перестрелку с наступавшим имперским соединением, лихорадочно пятясь от него.

Где-то в космосе

- Их там две, этих дыр, - снова огрызнулась Майя. - К какой именно идти?
***
- Пока держусь, - уверенно, но уже без знакомой всему сектору бодрой веселости доложил Горш.
"Барракуда" перекатилась на другой борт, где ещё были неповрежденные орудия и открыла огонь по ближайшим целям - "маджестикам" Яга.
***
И тут Ривейра растерялась. Полуслепые сенсоры выдали сигнатуру одного из разрушителей - "Венценосный". Первой всплыла ассоциация-воспоминание - что за дурацкое название для разрушителя. Ничего не значащий разговор в пространстве Каприки и уверения Морриган Корш...
- Мир и Порядок, господа. Что привело вас на этот праздник жизни? - поинтересовалась она после мучительно долгой паузы.
- Мой командир, они отступают!
- Кто? Я вижу иное - "Агасфер" и компания сейчас начнут атаку. Перестроиться "пирамидой".
Анабарские корабли выстроились своим привычным манером - даже Горш знал - три разрушителя прикрыли собой маленький заградитель.
- Четыре на четыре, - усмехнулась Ривейра. - Наша задача - выстоять.
- А Сайкс? - осторожно спросил Гаэтано.
- Они тоже устали, кораблям нужен ремонт, хотя бы полевой. Ещё один бой будет для эскадры фатален, - снова усмехнулась Ривейра. - десять-двенадцать часов минимум у нас есть. Пусть идут.
- Но их держит гравитационное поле "Рубежа", - напоминл старпом.
- Вы допускаете ту же ошибку, что и Сайкс. Каков радиус действия поля заградителя?
Гаэтано только хлопнул глазами.
- Но если капитану Ягу хочется повоевать...
Три разрушителя встретили плотным огнем "маджестики"...