Где-то в космосе

Казалось, что в какой-то момент удача должна будет покинуть венцианцев. Но Харфагир не стал доводить бой до такой точки, позволив остаткам СПО оттянуться дальше к планете. Аборигены зализывали раны и то же самое делал "Дракон", восстанавливая потрепанные щиты и сменяя расчеты у орудий. Потрепанные истребители возвращались ангар для дозаправки и ремонта на скорую руку. Плотность огня со стороны венцианцев стала обманчиво низкой - не желая насиловать генераторы накачки, Ральф приказал снизить темп стрельбы.

Где-то в космосе

Несколько залпов вдогонку, и "Змеелов" сменил позицию. С тем,что осталось от местных СПО он справится и в одиночку, пока специалисты на "Драконе" будут формировать атмосферную лизну.

Где-то в космосе

Тем временем, "специалисты" с "Дракона" приступили к своему черному делу, формируя пресловутую линзу. Дело шло неспешно, но первые подвижки скоро можно было рассмотреть чуть ли не невооруженным глазом.

Где-то в космосе

Дальнейшее поведение имперцев не походило на их привычные действия. Оба корбаля просто замерли на высокой орбите и ничего не предпринимали.
Неизвестно, что именно подумал командующий остатками СПО, когда решил снова атаковать.
- Вектор два-два-четыре, корабли противника, - флегматично доложили сенсорщики. Лансдорф пожал плечами - он не настаивал, но если им так хотелось...
- Разворот по курсу, усилить носовые дефлекторы, огонь по готовности.
В отличие от венцианца Лансдорф не использовал истребители, обходясь одними корабельными орудиями. Пятнистый треугольник повернулся, скользнул дальше в атмосферу, прикрывая нижнюю полусферу "Дракона". Кто их знает, может для формирования линзы им нужна неподвижность.
Прицельный огонь орудий главного калибра встретил героев местных сил самообороны.Лансдорф не сомневался в том, что в Новой Республике их сочтут таковыми, смело выступившими против безумных имперцев.

Где-то в космосе

К огню "Змеелова" присоединились пушки "Дракона". Венцианскому кораблю действительно требовалось висеть на месте, но это не мешало ему вести огонь по целям, попадающим в прицел.
Линза тем временем формировалась всё быстрее и быстрее, и океан, на который она была направлена, начал нагреваться...

Где-то в космосе

Там, внизу, не было облаков, уже несколько дней стояла ясная тихая погода. Рай для отдыхающих. Внезапно стало темнее, хотя небо оставалось таким же ясным и прозрачным. Впрочем, в зените можно было разглядеть более тёмное образование идеальной круглой формы. Никто не понял, откуда оно взялось.
На бирюзовой глади океана возникло ослепительное пятно диаметром несколько сот метров. Кто находился рядом, отметил, что в сверкающем круге вода стала стремительно нагреваться. Буквально через минуту вся поверхность кипела белым ключом. Повалил пар.
Эфир снова взорвался голосами, растерянными и недоумевающими. Цели имперцев были неясны. Когда столб водяного пара стал виден за несколько десятков километров, кто-то решил, будто захватчики хотят вскипятить океан

Где-то в космосе

А световое пятно двигалось по поверхности, продолжая кипятить океан. Как будто кто-то гигантский взял не менее гигантскую линзу и водил ей по воде, нагревая жидкость. Клубы пара становились всё гуще, влажность воздуха стремительно увеличивалась.
- Капитан Лансдорф, - связался Ральф со своим коллегой. - Я думаю, что через двадцать минут можно будет начать облучение водяного пара.

Где-то в космосе

- Вы считаете, что этого достаточно? - вежливо спросил Герхард. - СВЧ-генератор готов к работе.

Где-то в космосе

- Нет. Пока нет... Но я сейчас увеличу линзу и процесс пойдет быстрее...

Где-то в космосе

- Если вам это несложно....можно сделать дополнительные лизны и разместить их севернее и южнее, - сказал Герхард.

Где-то в космосе

Ральф некоторое время молчал, потом кивнул.
- Так и поступим.
Линзы не замедлили появиться. Чуть меньше основной, которая несколько выросла в размерах, втроем они составили целую систему кипячения воды.

Где-то в космосе

Теперь над океаном стояла сплошная стена пара. Она уходила высоко в небо. Даже за десятки километров вода была заметно теплее.
- Так можно и глобальное потепление с таянием ледников спровоцировать, - заметил анабарский офицер.
Полосы водяного пара стали заметны и из космоса. Они уже закрыли собой часть океана.

Где-то в космосе

- Глобальное потепление слишком медленный процесс, - иронично сказал Ральф.

Где-то в космосе

- Ну почему же, - возразил Лансдорф. - Даже если вы сейчас прекратите нагрев, вода остынет не сразу. Более теплые воды течение донесет до ледников, те начнут таять гораздо быстрее.

Где-то в космосе

- И планета вымрет лет через сто, - Харфагир хмыкнул. - Меня это не устраивает.

Где-то в космосе

- Вы хотите подарить им быструю и красивую смерть, - согласился Лансдорф.

Где-то в космосе

- В какой-то степени это даже милосердно.

Где-то в космосе

- Милосердие штука тонкая и неоднозначная...
Лансдорф задумчиво покрутил прядку на пальце, убрал её за ухо.
Тем временем на поверхности из-за разности температур, повышенной концентрации водяных паров зарождались новые циклоны. На побережья, туда где было холоднее, подули сильные ветры, унося с собой влажный горячий воздух...

Где-то в космосе

Ральф смотрел на планету "глазами" своего корабля, охватывая разом всё - воздушные течение, температуру воды, состав атмосферы, воздушные цели, передвигавшиеся в радиусе действия сенсоров. На всё это накладывались тонкие штрихи Силы, формировавшие линзы.
- Концентрация пара в атмосфере уже достаточная, - сказал венцианец своему коллеге. - Думаю, пора начинать.

Где-то в космосе

Сенсоры "Змеелова" подтверждали слова Харфагира. Лансдорф кивнул в ответ:
- Ведем огонь по готовности.
Разрушитель спустился ещё ниже, сбил походя метеоспутник.
- Мы готовы, капитан Харфагир...

Где-то в космосе

- Начинаем, - коротко сказал венцианец.
Работа СВЧ-излучателя проявилась не сразу. Для того, чтобы увидеть результат - нужно было знать, куда и на что смотреть. Имперцы знали. Сенсоры показали, как в облучаемой зоне начался катализ водорода из водяного пара. Водорода, который смешиваясь с кислородом образовывал в прямом смысле взрывоопасную смесь.
Поначалу образовавшийся газ не опускали ниже стратосферы, пока не образовалось необходимое количество. Потом пришлось приложить некоторые усилия, чтобы равномерно распределить его по всей атмосфере планеты... А потом концентрация достигла нужной нормы и Харфагир попросил Лансдорфа прекратить работу излучателя и отойти на безопасное расстояние.
- Осталось только поднести огонек, - заметил кто-то на мостике "Дракона".
- Первому орудию главного калибра приготовиться к стрельбе, - негромко приказал Ральф.
- Орудие готово. Цель?
- Атмосфера планеты.
- Задано. Ждем команды на открытие огня.
"Отпущенный" на волю газ начал смешиваться с более плотными слоями атмосферы, опускаясь все ниже и ниже...
- И все, кто не с нами, сгорит в огне... - тихо сказал Харфагир.
"Сгорит", - отозвался "Дракон".
"Сгорит", молча согласились офицеры на мостике.
"Сгорит", поддержали бы своего земляка венцианцы, живые и мертвые, сгоревшие в пламени уничтоженного атмосферного процессора и задохнувшиеся от нехватки воздуха в поврежденных кораблях. Умерших в бою или от ран.
- Огонь!
Раскрутившийся блок стволов отправил серию импульсов в планету внизу. Сначала ничего не происходило, но спустя миг сверкнула яркая вспышка... и кольцо пламени, возникшее прямо в воздухе, ринулось во все стороны с обманчивой неторопливостью. В районе столицы и населенных пунктов, где образовавшийся газ добрался до источников открытого огня, происходило то же самое. Взрыв. Стена пламени, распространяющегося во все стороны сразу и не щадящая ничего. Ничего и никого.
То же самое, что случилось на Венце, только в десять, сто, тысячу раз страшнее... Потому что в этот раз одним выжженным пятном дело не ограничится.
Там внизу, под двумя имперскими кораблями, сгорал целый мир...

Где-то в космосе

Зрелище было грандиозным и незабываемым. Волны пламени кольцами расходились по поверхности планеты, встречались, объединялись, чтобы поглотить всё, что может гореть. Ночная сторона выглядела эффектнее. На темной поверхности плящущие кольца казались ярче, четче и даже выше.
Даже повидавшему многое в жизни Лансдорфу было немного не по себе, когда он наблюдал за тем, как бежит тонкая, если смотреть с орбиты, стена огня. Вот она дошла до побережья другого океана, но не опала и не потухла, как бывает при встрече огня и воды. Нет, она побежала дальше.
В эфире стоял невообразимый вой. А потом всё стихло, как выключили. Тишина в эфире,мертвая тишина, нарушаемая треском статических атмосферных разрядов.
Следом за стеной огня на поверхность планеты обрушились сильнейшие ветры. Они подхватили было горячий пепел, но его прибило сильнейшим ливнем. Вода не успевала упасть на землю, с шипением испарялась, пар поднимался вверх, чтобы снова водой упасть обратно.
- Интересная интерпретация приказа о тотальном уничтожении, - негромко сказал Лансдорф, глядя на то, что показывали камеры проботов. - Думаю, планета подлежит восстановлению, но слово за экологическими инженерами.

Где-то в космосе

- Атмосфера разрушена, здесь нечему выделять кислород, если не считать водорослей... - Ральф позволил себе улыбку. - Без глобального восстановления планеты экологами или естественными путями, тут жить нельзя.

Где-то в космосе

- На таком слое пепла растения будут хорошо расти, - ответил Лансдорф. - Ещё один полигон для отработки разных теорий. После того, как изменения климата или станут необратимыми или исчезнут.

Где-то в космосе

- Думаю, мы достаточно времени провели здесь, - несколько невпопад отозвался Харфагир. - Можно пойти и по своим делам.