Аксксилла.

- Как получится, - неопределенно пожала плечами Ривейра. - Шоппинг дело такое...

Аксксилла.

- Тогда высадите меня где-нибудь в городе, - пожал плечами Делвин. - Пройдусь пешком.

Аксксилла.

- Я тоже прогуляюсь по городу, - ответил Эйли.
- Вот этот перекресток подойдет? - спросила капитан своих спутников, когда они отъехали от резиденции Ривейра уже довольно далеко.

Аксксилла.


- Да, вполне, - кивнул Делвин. - Если будете задерживаться с возвращением - свяжитесь со мной.

Аксксилла.

- Я предупрежу вас, если встречу свою старую любовь и пущусь в ней во все тяжкие, - пообещала капитан. - Хиссар, ты со мной или как?

Аксксилла.

- Разумеется с тобой, - плотно пообедавшая тварюшка пребывала в благодушном настроении. - Мало ли что.

Аксксилла.

- Тогда поехали.
Капитан кивнула мужчинам и поехала по своим делам.
Первым её делом оказался ювелир. Когда пожилой гран увидел колье - а Вольфрам просто вытащила его из кармана кителя, его дыхание перехватило.
- Это же...
- Верно, - с улыбкой кивнула Вольфрам.
- но как вы его...просто в кармане?
- Никто же не носит такие украшения в карманах?
- Это безрассудно! - воздел руки к небу ювелир.
- Значит, никто не догадется, - уверенно сказала капитан. - Я хочу его продать.
- Продать? - не поверил своему счастью мужчина. Ривейра солидно кивнула.
Они торговались полчаса и сошлись на сумме, которая устравиала их обоих. Деньги капитан предпочла взять не наличными, а перевести на счет. ЕЙ тут же пришло подтверждение, что счет пополнился на ту самую сумму. Попрощавшись с граном, она отправилась дальше. По магазинам, как и сказала Соммерсу.
Обратно в гостиницу капитан вернулась уже под вечер, с двумя объемыными пакетами.

Аксксилла.

Наутро Соммерс поинтересовался, все ли дела они здесь закончили и когда могут отправляться.

Аксксилла.

В ответ капитан, что больше дел у неё нет, и они могут возвращаться.

Аксксилла.

До корабля они добрались без проблем. Курьер стоял на месте, целый и невредимый, но Соммерс все равно придирчиво осмотрел его, прежде чем начать предстартовую подготовку.
- Опасаетесь чего-то? - спросила Вольфрам.
- Зайцев, - хмыкнул Делвин, закрывая люк и герметизируя корабль. - Не люблю возить пассажиров бесплатно.

Аксксилла.

- Теперь у нас есть Хиссар, он съест ваших зайцев, - буркнула капитан, выволокла из багажника спидера сумку. за ночь сумка выросла раза в два. Поставив сумку на трап, Ривейра объявила, что вернет взятый напрокат спидер обратно

Аксксилла.

- Не задерживайтесь, - вежливо попросил Соммерс. - А то мы пойдем вас искать.

Аксксилла.

- Разумеется, - пробурчала она.
Вернулась Вольфрам через пятнацдать минут - ровно столько, сколько необходимо, чтобы отогнать спидер влаедельцам и вернуться обратно пешком.

Аксксилла.

"Стрела" уже прогрела двигатели и всем своим видом выражала готовность к старту, ожидая последнего пассажира. Едва Ривейра поднялась по трапу - тот втянулся внутрь и скрылся за внешними створками шлюза.

Аксксилла.

- Когда мы вернемся на "Ураган"? - Вольфрам прошла в рубку, села на место второго пилота, сцепила руки перед собой.

Аксксилла.

Делвин отправил запрос в диспетчерскую, потом посмотрел на навигационный дисплей, изучая позицию корабля относительно "Урагана".
- Два с половиной часа, - наконец сказал он. - Быстрее только если сжечь двигатели.

Аксксилла.

- Добро, - буркнула капитан и замолчала.

Аксксилла.

Диспетчерская довольно долго не отвечала, а потом выдала стартовый коридор. Длинная пологая траектория, вместо привычного вертикального взлета, вызвала у Соммерса раздражение пополам с недоумением.
- Какого черта? - возмутился он, щелкнув тумблером связи. - Диспетчерская, подтвердите коридор, пожалуйста.
- Подтверждаем. У вас окно в пять минут, - сообщил диспетчер с профессиональным равнодушием.
- Занятно... - Часовой поднял корабль в воздух и принялся плавно разгоняться.
Чувство опасности вяло шевельнулось, поддерживая параноидальную мысль, что с траекторией что-то не так. Курьер шел ровно, плавно набирая высоту, а признаков опасности не было видно. Пока на приборной доске не мигнул, а потом и погас, огонек транспондера. Кто-то только что запросил позывные корабля и получил их. Следом за этим опросом включились еще несколько систем, включая ОСЧ.
Соммерс нахмурился и парой легких касаний перевел системы корабля в боевой режим. Тональность двигателей чуть изменилась, а вокруг корпуса принялись формироваться дефлекторы.
- Что происходит? - покосилась на него Ривейра.
- Приступ паранойи, - рассеянно сказал Часовой.
Дальнейшие разговоры были прерваны сигналом тревоги - сенсоры засекли облучение боевыми кораблями. А потом появились и собственно корабли - два перехватчика свалились из облаков, следуя за "Стрелой". Пролетев несколько секунд, они разошлись в стороны и... капитан швырнул корабль в сторону, за секунду до того, как длинная цепочка зеленых импульсов пересекла курс курьера.
- Прекратить атаку! - гаркнул он по связи на общей частоте. - Говорит капитан Соммерс патрульному звену "Гамма" - немедленно прекратить атаку! Подтвердить получение приказа!
Перехватчики прекратили огонь, на секунду задумались и отвалили в сторону, уступая месту последнему доводу королей. Две зенитные ракеты стартовали откуда-то сбоку, куда Соммерс отвернул, уходя от огня, и ринулись навстречу. "Стрела", повинуясь командам пилота, взвыла двигателями, выходя на форсаж, и принялась маневрировать, набирая высоту и активируя системы постановки помех. Помогало мало - ракеты шли как привязанные. Бортовой компьютер произвел анализ ситуации и подсказал, что откуда-то ведется внешнее целеуказание, позволяющее ракетам четко следовать за целью.
Если бы дело было в космосе - Соммерс посмеялся бы над ракетчиками, просто оторвавшись на форсаже или включив гиперпривод. Но в атмосфере планеты ни то, ни другое не спасало и ракеты стремительно приближались. А курьер все таки не был истребителем...
"Последний шанс", - мелькнуло в голове решение, прежде чем руки сами перебросили штурвал, направляя корабль в пике. Ракеты по инерции проскочили мимо, заложили крутой поворот и помчались на перехват уже выровнявшегося курьера. В последний момент снаряды разделились и сдетонировали одновременно, накрыв двойным облаком взрыва небольшую "Стрелу". Кораблик задрожал как припадочный - зенитные "Алмазы", безумно дорогие и безумно эффективные, способны в одиночку уничтожить целую эскадрилью. Двух таких ракет более чем хватило на то, чтобы лишить курьер тяги, одного стабилизатора, части обшивки и, примерно, четверти корпуса справа сзади.
- Покинуть корабль! - с момента старта прошло меньше трех минут, а любимая "Стрела" больше напоминает хаотично падающий кирпич. - Капитан, не теряйте времени - я долго её в воздухе не удержу!

Аксксилла.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что дело плохо. Мельком вздохнув о недавних покупках, Вольфрам выскочила в коридор.
- Эйли, Хиссар! Эвакуация! - рявкнула она тем самым командирским голосом.
Из дверного проема каюты высунулась голова киллера.
- Падаем? - спокойно спросил он и тоже выскочил в коридор. В руках у молодого человека были все его вещи: рюкзак, кофр с винтовкой и длинный шест, в котором капитан признала то самое крыло Снайпер неспеша одел шлем, перчатки, застегнул куртку и побежал по коридору дальше. Вольфрам же побежала туда, где лежали ранцы. Накинув ранец на спину, она подхватила сложенный дельтаплан и уже на ходу одела шлемю
- Хиссар, будешь держаться за меня как за дерево, но аккуратно, чтобы не повредить ранец, - сказала она Стражу
Эйли уже стоял у шлюза, ждал. Сейчас он больше походил на готового к выброске "лесника", чем на представителя самой влиятельной семьи Аксксилы.
- Пошли, - бросил он, хлопнул ладонью по замку.
Порыв ветра едва не снес Вольфрам, она шагнула вперед, в поток воздуха. Эйли с разбега прыгнул так, как прыгают в воду с вышки или с обрыва, кувыркнулся головой вниз, стал падать, а потом в его руках раскрылось светло-серое, переливающееся крыло. Снайпер повернулся и заскользил куда-то вбок. Капитан прыгнула следом, охнула, когда Хиссар прыгнул следом и вцепился в неё лапами. Досчитав про себя до десяти, она тоже раскрыла дельтаплан. Падение замедлилось.
- Возьми левее, там восходящий поток, - раздался в шлеме негромкий голос снайпера. Легко сказать. Когда на тебе висит мохнатая тушка Стража, маневрировать не очень легко. Наконец ей удалось попасть в тот самый поток и двинуться следом за снайпером. Куда-то в городские кварталы.Ей удалось оглянуться - "стрела" оказалаось довольно далеко, подробности уже сложно было разглядеть, за исключением дыма, который валил от корабля.
"Делвин...Бросайте корабль" - мысленно взмолилась она без надежды, что контрразведчик её услышит.

Аксксилла.

Ответа не последовало - мигнули уцелевшие двигатели курьера, в последней попытке выровнять корабль и замедлить падение. Они проработали целую секунду - одну бесконечную, безумно длинную секунду - прежде чем взорваться. Обломки курьера рухнули на жилые кварталы внизу, а взрывная волна ударила в двух дельтапланеристов, расшвыривая их в разные стороны, ломая крылья, закручивая в пике...

Аксксилла.

- Держись крепче! - прокричала Ривейра Стражу в самое ухо. Ещё немного и стропы дельтаплана запутаются окончательно и запутают её. Поверхность стремительно приближалась. Капитан глубоко вздохнула - прощай перчатки, новые, вчера купленные, и когтями перерезала все крепления дельтаплана. Сломанная конструкция хлопнула над головой и отлетела в сторону. До ближайших зданий было около восьмисот метров. Она снова стала считать, снова до десяти, и активировала джетпак. рывок, и падение замедлилось. К своему стыду, капитан не помнила время непрерывной работы джетпака и потому через несколько секунд выключила его. Потом снова включила. Вот так, короткими импульсами замедляя падение, она добралась до поверхности. Точнее, до крыши какого-то здания. Когда до неё оставалось метров двадцать, она скомандовала тварюшке, чтобы та отцепилась от неё и прыгала вниз. на что Страж пробурчал, что ему было так удобно ехать, но все -таки прыгнул и шлепнулся на все четыре лапы. В последнюю секунду капитан заметила, что на выбранном месте навалены бухты кабелей и куски арматуры. Она дернулась в сторону, джетпак неожиданно заглох, и капитан рухнула с пятиметровой высоты в эту кучу. Падение вышло даже в чем-то не очень жестким. Она подтянулась на руках, встала на четвереньки и перевалилась вниз, где её уже ждал Страж, нетерпеливо постукивая хвостом. В последний момент бухты дрогнули и поехали. Вольфрам увернулась от одной, кувыркнулась и растянулась почти на ровном месте. Левую щиколотку пронзила острая боль.
- Ты где? - услышала она встревоженный голос снайпера.
Эйли повезло больше. он каким-то чутьем угадал приближение ударной волны и успел свернуть крыло. Пролетев метров триста вниз, он снова раскрыл его и заскользил на потоках вдоль улиц, выбирая удобную площадку.
- На какой-то крыше, - отозвалась она, попыталась встать. Больно, но терпимо. Даже не вывих, просто растяжение.
- Дай пеленг и сиди там. Сейчас заберу, - отозвался Эйли.
Вольфрам кивнула, села на какой-то выступ, обхватила виски ладонями. Только теперь до неё дошло, что "Стрела" взорвалась, а Соммерс так и не ответил...

Аксксилла.

- Ты в порядке? - спросил Хиссар, отбегавший куда-то в сторону.
- Идти могу.
- Здание заброшено, - сообщила тварюшка, оценив посадочную площадку. - Перекрытия не держат... Надо быть осторожней.
- Учту.
- Тогда будем двигаться, - Страж шевельнул хвостом и добавил: - Думаю, одними ракетами они не ограничатся.
- Поисковая партия?
- Да.

Аксксилла.

- Весело. Есть только двое, кому я так насолила, что они готовы на все, - ответила Ривйера. - Эйли, ты где?
- Буду через две минуты, - тут же отозвался снайпер.
- Ты нас двоих удержишь?
- Постараюсь, - со смешком ответил молодой человек.
- Надо идти, - напомнил Страж.
- Я подожду Эйли, - ответила Вольфрам. - Не хочу идти по лестницам.
С этими словами она встала, прихрамывая на левую ногу, дошла до края крыши, подтянулась на руках и забралась на парапет.Он был довольно широкий, с дополнительным ограждением по самому краю. И очень грязный. Вольфрам вздохнула и села на самый край, свесив ноги вниз.
- О, я тебя вижу! - ожил динамик.
Через несколько секунд Вольфрам накрыла тень.
- Ты в порядке? - Эйли на ходу свернул крыло, подбежал к ней.
- нормально, ногу подвернула, - отмахнулась она. - Нам надо спуститься вниз, вон туда. Взять машину и искать Соммерса.
- Я видел, куда рухнули обломки, - мрачно сказал Эйли. - Полетели?
- ты нас удержишь? - снова поделилась сомнениями капитан.
- Хиссар, залезай мне на плечи, - распорядился снайпер, подошел к самом краю. - ну, тут не так и много. метров пятьдесят. Держись...
С этими словами он обхватил одной рукой Вольфрам, крутанул в воздухе шест - тот снова раскрылся в крыло и просто прыгнул вниз. Капитан одной рукой вцепилась в снайпера, ухватилась за перекладину. Полет вниз был быстрым и захватывающим дух.
- Теперь бежим. Нас могут искать, - снайпер на ходу сложил крыло, закинул его за спину.
- Я постараюсь, - усмехнулась капитан. - Здесь должен быть спуск к транспортной системе города.
На ходу она постаралась представить капитана Соммерса и снова мысленно позвала его...

Аксксилла.

Ответа не последовало. Зато из-за угла появился отряд самых настоящих штурмовиков, с оружием наизготовку. Увидев колоритную троицу, солдаты на мгновение замерли. Потом, видимо получив подтверждение, открыли шквальный огонь на поражение. Превосходство в огневой мощи имперцев усугублялось тем, что за их спинами виднелась БМП на базе командирского катера "Колесница" и орудие на башне как раз заканчивало поворачиваться.

Аксксилла.

Недолго думая, снайпер обхватил Ривейру за талию и прыгнул вниз, в провал между домами...