Где-то в космосе

- Какое тебе больше понравилось? - невинно спросила девушка.

Где-то в космосе

- Затрудняюсь ответить, - признался Карсон. - Каждое из них вкусное, но для лучшего эффекта, второму нужен другой чай. Более терпкий и традиционный.

Где-то в космосе

- Значит, спрячу до следующего раза, - пожала она плечами. - Зайдешь как-нибудь ещё?

Где-то в космосе

- Непременно, - пообещал Дэниэл. - Как буду на "Гюрзе" - обязательно зайду.

Где-то в космосе

- Я буду ждать, - вздохнула она в ответ. - Пойдем, провожу до ангара.

Где-то в космосе

- Идем, - кивнул Карсон.
До ангара они добрались быстро и уже возле капитанского шаттла Дэн обернулся к девушке.
- Береги себя, - тихо сказал он.

Где-то в космосе

- Ты тоже береги себя, - прошептала она в ответ.

Где-то в космосе

Дэниэл ободряюще улыбнулся ей в ответ и поднялся по трапу. Предстояло переделать еще уйму дел и, самое главное, уйти от непременной погони. Хавьер, конечно, мужик неплохой. Но такой наглости, как с этим конвоем, он не простит и вполне обоснованно озвереет...

Где-то в космосе

Девушка проводила взглядом Карсона. Вздохнула и вернулась к своим истребителям.

Где-то в космосе

На борту "Обманщика", Дэн погрузился в очередной водоворот дел, вынырнув из него лишь в тот момент, когда пришлось уходить в гиперпространство. К запланированной Карсоном точке встречи "Обманщик" и "Гюрза" пойдут разными путями.

Где-то в космосе

К точке рандеву "Гюрза" отправилась другой дорогой гораздо позже "Обманщика". несколько раньше в гиперпространство ушел переделанный под "Обманщика" трофейный "хаджиин".
Оба корабля едва-едва разминулись с разведчиками, которых предусмотрительный адмирал Эллиот отправил навстречу конвою.
Переделка трофейного корабля заняла больше времени, чем рассчитывал Анабарец. Чьи-то очень удачные выстрелы повредили часть периферии и задели двигатели. Электронщики "Гюрзы" совместно с ремонтниками спешно восстанавливали поврежденные участки цепей управления и по ходу дела перепрограммировали аппратную часть двигателей. То и дело раздвались шуточки на тему, что им повезло - мог попасться и старенькая каламарская сороковка, неадаптированная для людей. Сам Анабарец, видя, что работы затягиваются, нервничал все больше. Он уже почти физически ощущал как сюда, на место гибели конвоя, на всех парах идет разведгруппа республиканцев. И понимал, что его подчиненные делают все возможное, потому молча мерил шагами мостик и время от времени бросал вгляды на гиперрадары. Было тихо. Пока тихо..
- Сэр! Контуры управления двигателями восстановлены, заканчиваем перепрошивку! - доложил командир ремонтной группы.
- Добро, - бросил капитан. - Сколько ещё времени вам нужно?
- Минут пятнадцать, сэр, - после паузы ответил офицер.
- Поторапливайтесь, республиканцы уже идут сюда.
Раал развернулся на каблуках и уставился в иллюминатор мостика, словно хотел разглядеть республиканские корабли.
- Так точно, сэр!
Когда трофейный "хаджиин" можно было принять - по показаниям сенсоров - за известный "Обманщик", Анабарец позволил себе довольную улыбку. При визуальном контакте обман станет очевиден, но кто разглядит в кромешной тьме истинные очертания корабля?
Наконец они могли приступать к воплощению в жизнь следующей части плана. незадолго перед тем, как уйти к следующей точке назначения, Анабарец вспомнил своих бесшабаных предков, которые много сотен лет назад, прежде чем остепениться и отправиться колонизировать один из миров почти на краю галактики, славились как пираты и контрабандисты, попортившие немало крови ещё Старой Республике.
Когда оба корабля ушли, на месте сражения остались лишь холодные обломки транспортов и среди них - несколько мин.

Где-то в космосе

"Обманщик" шел по контролируемому респами пространству, как по своему собственному заднему двору, до сих пор мастерски избегая обнаружения многочисленными патрулями. Данные радиоперехвата да и просто статистика военных переговоров свидетельствовали о том, что хулиганство двух имперских капитанов не осталось незамеченным.
Но пока что удача была на стороне Карсона, изрядно подкрепленная его личным мастерством и знанием вражеского командира. Пока что. Но, рано или поздно, она должна будет закончиться, о чем Дэн прекрасно знал.
В отличие от Раала, предки Карсона были людьми осмотрительными и просчитывающими каждый свой шаг. Иначе не смогли бы создать одну из самых знаменитых флотских династий своего сектора, которая, по видимому, на Дэниэле и закончится. Как в плане осмотрительности, так и в целом...

Где-то в космосе

Если бы Раал-старший видел своего сына сейчас, когда он стоял на мостике и, слушая доклады сенсорных постов и доклады аналитиков, просчитывал маршрут так, чтобы проскочить под самым носом очередного ресубликанского патруля, высланного по его душу, то он бы гордился своим младшим сыном. Анабарец хорошо усвоил уроки, которые преподавал ему отец, и знал, что рано или поздно это знание ему пригодится. Пригодилось, и гораздо раньше, чем он думал.
Вернулся "хаджиин". Он маячил вдоль транспортных путей, позволяя время от времени засечь себя более точно и тут же уходил в гипепространство, до того, как будет получен визуальный контакт. Долго так продолжаться не могло. Чем дальше Анабарец дразнил республиканцев "чучелом" корабля своего напарника, тем большей опасности подвергался немногочисленный экипаж "хаджиина".
Вот и сейчас, выслушав доклад аналитиков, Раал решил отправить трофей в свой последний полет в уже автоматическом режиме. Для большей достоверности он распорядился загрузить в бортовой компьютер "хаджиина" "Обсидиан". Говорили, что в Лехто-Яррве разработали более совершенную версию программы, но Раал сомневался в том, что проект окажется успешным. Он как-то не верил в то, что ИИ смогут управлять кораблями крупнее канонерки.
Экипаж уже вернулся обратно на "Гюрзу", следом пришли программисты. Через несколько минут "Обсидиан" проснулся. Он отозвался на позывной, попробовал двигатели, вооружение и запросил директивы. Они были самые общие - демонстрировать свое присутствие, избегать столкновений, собирать информацию. Ещё через несколько минут "Обсидиан" ушел на свое задание. А ещё через минуту исчезла и "Гюрза"

Где-то в космосе

Долго транспорт-обманка дурить республиканцев не мог по определению - капитан Колдуэлл, уже сталкивавшийся с такими фокусами, в свое время позаботился о том, чтобы довести до сведения всех высших офицерах об этом грязном трюке.
Как только "хаджиин" был определен как подделка, республиканцы в секторе всполошились и принялись искать настоящего "Обманщика", который и без своих "двойников" приносил им неприятностей больше, чем ранкор с больными зубами.
Ради такого дела, Эллиот даже выдернул в свое подчинение "палладинов адмирала Холл" - троицу сработавшихся специалистов по отлову и отстрелу пиратов, рейдеров и прочего хулиганья. Проще говоря, заочно знакомых Коршу и Д'Аррно капитанов Байвотера, Колдуэлла и Балка...

Где-то в космосе

Интуиция, помноженная на опыт предков, говорила, прямо-таки кричала Анабарцу, что он может шастать в секторе ещё дней пять, максимум семь. А потом капкан захлопнется.
Где в это время был его напарник, он не знал. Сеанс связи - ещё одна ниточка к ним. И Раал решил, на свой страх и риск, появиться в той самой точке встречи.

Где-то в космосе

Карсон вышел в точку встречи спустя сутки после появления "Гюрзы" и совсем не удивился, увидев своего напарника.
- Как прошел поход? - светски осведомился он, после обмена опознавательными кодами и подтверждением подлинности присутствующих.

Где-то в космосе

- Прекрасно, - отозвался Анабарец и тут же отправил Карсону отчет о своих похождениях, который он сочинял от нечего делать, поджидая напарника.
- Нам пора уходить, - сказал он между прочим. - Республиканцы затягивают петлю.

Где-то в космосе

- Знаю. В секторе начали накапливаться силы для нашей поимки, - отозвался Карсон. - Думаю, пора устроить последний гамбит и уходить. Перехватываем ожидаемый конвой на границе сектора ответственности... и мчимся домой.

Где-то в космосе

- Слишком очевидно, - не согласился Раал. - У меня нехорошее предчувствие, что нас там ждут.

Где-то в космосе

- Предлагаете уходить сейчас? - спокойно спросил Карсон. Его собственные предчувствия превратились в уверенность... Но перехватить конвой они точно смогут.

Где-то в космосе

- Именно так, - подтвердил Анабарец, нимало не заботясь, что его могут счесть трусом. - Главное - вовремя смыться.

Где-то в космосе

Наглость... Осторожность...
Карсон задумчиво смотрел на один из тактических экранов, испещеренный метками радиоперехвата. В секторе становилось тесно.
Осторожность требовала отойти.
Наглость требовала отработать последний конвой. А потом можно и уходить.
Два варианта действий на выбор. Какое многообразие.
- Как-то маловато добычи, - задумчиво протянул Дэниэл.

Где-то в космосе

- Собранной информации более чем достаточно. Мы отвлекли часть кораблей с фронта на себя. Поставленная задача выполнена, - отозвался Раал. - А слишком большой кусок вреден для желудка.

Где-то в космосе

- Принято. Конвой может жить.
- Возвращаемся?
- Кружным маршрутом. Здесь... - Дэн спроецировал кусок карты, - есть маленькая республиканская станция снабжения. Пройдем мимо нее, отстреляемся ракетами и уходим.

Где-то в космосе

- Мысль хорошая, - согласился Раал.- И придем мы туда как раз в тот момент, когда там будет заправляться вся оперативная группа, посланная по наши души. У вас остались проботы? У меня закончились.