Где-то в космосе

- Джафари тебя расцелует, - напомнила Малика обещание командира, вышла следом. - Ничего, может мы ещё кого-нибудь найдем...
Когда Сэнди представила новичков, Малика кивнула в знак приветствия.
- Итак, господа, отправляемся на "Ураган", - сказала она пилотам, оглянулась. - Сэнди...береги себя, хорошо?
Махнув рукой пилотам, женщина поднялась на шаттл.

Где-то в космосе

- И ты себя, - тихо сказала ей вслед Митчелл и махнула рукой своим "новобранцам". - Идемте, девочки. Будем готовиться к операции...

Где-то в космосе

Тут же дека Митчелл тихонько пискнула, желая получить от девушки толику внимания. Как оказалось, пришли карты системы Венца, а также - астероидных полей. И следом - напоминание, что все КАГ через час должны собраться на селекторное совещание по предстоящей операции.

Где-то в космосе

Сэнди хмыкнула и направилась в свои новые владения, включавшие в себя ЦУП и его вычислительные мощности...

Где-то в космосе

Выступал с напустственным словом перед командирами крыльев начальник штаба группы. Все присутствовали в виде голограмм, в одну четвертую роста. Сэнди оказались знакомы двое - капитан Д'Аррно и майор Шонсу, КАГ "Урагана",и отстуствовал офицер со "Змеелова". Этот разрушитель ещё не вернулся из рейда к республиканскому складу с боеприпасами.
Начштаба коротко охарактеризовал предстоящее пространство, где начнется сражение, как типично анабарское. В связи с этим истребители "Рубежа" и "Танца пламени" занимаются традиционным и благородным делом - прикрытием своих носителей. Первого, потому что он запрет противника в гравитационной ловушке и будет удерживать его там любой ценой. Второй же разрушитель будет главной ударной силой Балагана. Остальыне оставляют так же по две эскадрильи для защиты носителей, а четыре будут использоваться по ситуации, то есть для добивания кораблей противника.
Если у кого-то есть предложения, пожелания и замечания, то он их выслушает и...примет к сведению.

Где-то в космосе

- Прошу принять к сведению возможность использования одной моей эскадрильи в качестве резерва, - скучным голосом сказала Сэнди. - Боевые и динамические характеристики машин позволят достичь любой точки боя в кратчайшее время.

Где-то в космосе

- Ваши рекомендации будут учтены, - ответил Д'Аррно ровным холодным голосом. Что на самом деле думал начальник штаба, оставалось загадкой.
- Итак, если ни у кого нет вопросов, пожеланий, рекомендаций..., - таковых более не оказалось. - Возвращайтесь к выполнению своих обязанностей. И помните, что судьба этой планеты зависит от всех нас.
Голограммы погасли одна за другой. И тут же на плечах Сэнди объявился дракон. Он обхватил её лапами, засопел на ухо и грустно муркнул. Предстоящее мероприятие его совсем не радовало...

Где-то в космосе

- Я тоже не могу сказать, что свечусь от счастья, - пробурчала Митчелл и тихо добавила: - У меня плохое предчувствие, Вредина.

Где-то в космосе

В ответ дракон муркнул совсем жалобно, извернул шею и заглянул в лицо девушке. В его больших фиалковых глазах была грусть. Ящер определенно не хотел, чтобы Сэнди лично участвовала в предстоящей заварухе, но как ей об этом сказать, он не знал. Поэтому он тихо и жалобно вздохнул, потерся сухим носом о её щеку и снова улегся воротником на плечах...

Где-то в космосе

- Ладно, разберемся... - хмыкнула КАГ и достала комлинк. - Авиакрылу - желтая готовность. Техникам - провести предполетный осмотр, оснастить машины на перехват.

Где-то в космосе

Тем временем Ривейра раз за разом просматривала карты системы, карты минных полей, прокручивая в голове варианты точек выхода и последующих действий. Для прорыва блокады были удобны несколько, но где он начнется, знал только генерал Авнир....И капитан ждала.
Всё было проверено и перепроверено, и в итоге Ривейра решила дать два часа на отдых. Ожидание боя изматывало хуже самого боя. Машинально поглаживая по загривку Хиссара, она покачивала в руке чашку с ароматным кафом. Позволить себе маленькую радость, привести мысли и эмоции в порядок...перед прыжком в неизвестность.

Где-то в космосе

Со стороны Венцы тоже шла интенсивная подготовка. Два потрепанных ИЗР - командная "тройка" и старенькая "единичка" проходили последние проверки. На всякий случай, с них ссадили весь лишний экипаж - командиры прекрасно понимали, что истрепанные в боях корабли могут не пережить деблокады... и старались свести потери к минимуму.
Стайки проворных, модифицированных веницанскими инженерами, "рапторов" кружились в космосе, готовые сопровождать "старших братьев"... Все было готово, насколько это возможно.
- Начали, - пришла по цепочке команда и ИЗР ушли в первый прыжок.
Выйдя из гиперпространства, флагман "выстрелил" цепочкой координат на частоте связи с Балаганом и отправился дальше.

Где-то в космосе

- Есть координаты! - доложил связист. Цифры быстро бежали по экрану.
- навигация - принято, - тут же отозвался старший навигатор, нервно дернул лекку.
- орудия к бою готовы, торпедные аппараты заряжены, - флегматично доложил старший артиллерист.
Доклады с постов о полной боевой готовности шли один за другим. О своей готовности через минуту доложили и остальные корабли группы. Точный, отлаженный механизм Балагана начал движение, и в какой-то момент Ривейра вновь поймала себя на мысли, что происходит это без её непосредственного участия и вмешательства. Она засунула полупустую чашку куда-то под кресло, чтобы не разбилась, встала и уложила на это кресло Стража. Тварюшка зевнула и потянулась.
- расчет готов! - доложил навигатор.
- Начинаем обратный отсчет, - негромко сказала Ривейра. - Построение после выхода - согласно диспозиции. Истребителям - минутная готовность.
Расчеты прыжка были переданы на все корабли группы, а Лансдорф добертся и так...
И через минуту Балаган ушел в прыжок, к планете, обозначенной не на всех картах. Ривейра отчаянно надеялась, что два разрушителя Авнира продержатся то время, которое нужно её кораблям, чтобы прибыть к месту сражения. Удержатся ли они, отбросят ли их к Венце или же они разберутся с республиканцами без чужой помощи, она узнает уже скоро...

Где-то в космосе

- Потери москитного флота - семнадцать процентов...
- Щиты "Забияки" упали до отметки в сорок процентов...
- Цель-1 вывалилась из строя и начинает маневрировать...
- Молодцы, артиллеристы, - откомментировал последнее сообщение Авнир, возвышаясь на мостике своего флагмана как скала посреди бурного моря. - Продолжайте вести сконцентрированный огонь. Мы их не отгоняем, а убиваем.
- Выпущены ракеты противника, начинаем маневрирование...
- Штурмовые эскадрильи на подходе, вероятность перехвата - шестьдесят процентов...
- "Забияка" просит разрешения отойти.
- Держать строй, - коротко сказал генерал. - Где Балаган?
- Не видно, сэр.
- Держать строй и продолжать обстреливать Цель-1. Истребителям резерва... вступить в бой. Связать подходящие торпедоносцы.
Последние "рапторы" стартовали со своих позиций и помчались в атаку сродни самоубийственной. Был приказ. Отступать некуда и незачем. Точка.

Где-то в космосе

До выхода из гиперпространства оставались считанные секунды. Ривейра стояла, сцепив руки за спиной, и они уже начали неметь.
Три, две, одна.....и полосы стянулись в звезды, много звезд. Они плясали в бешеной пляске, сходились, расходились, описывали замысловатые петли вокруг видимого только им центра... и гасли.
- Щиты на максимум, РЭБ - активные помехи на частотах противника, провести селекцию целей, канонирам принять целеуказание, "Рубежу" - колодец по готовности, истребителям ударной волны - взлет немедленно, группе поддержки - по готовности. Всем - полный вперед, - капитан рассматривала мешанину огней, надеясь выловить силуэты разрушителей.
Корабли Балагана на ходу перестроились в боевой порядок, клин, острием которого была "Преданность", по бокам, обеспечивая максимальную плотность огня, шли два ИЗР, а маленький заградитель держался чуть позади больших братьев.
Ривейра пододвинула микрофон, настроила передатчик на одну из общих частот:
- Кто заказывал плохую погоду..., - полетели её слова, сказанные негромким равнодушным голосом. Эта фраза была своеобразным девизом "Урагана".
Расстояние до республиканцев, уже зажатых в тиски, неуклонно сокращалось. Перед капитаном уже появилась тактическая развертка битвы, где были подсвечены все участники, сообразно повреждениям, которые они успели получить. И один из МК был относительно целым, если сравнивать с другими. Он аккуратно заходил во фланг разрушителю, который предварительно был определен как ИЗР-3.
- Внимание всем. "Танец пламени" и "Память" принять цель МК-1, "Урагану" и "Рубежу" цель МК-2...
Третий каламари, самый потрепаный, Ривейра оставила за венцианцами. Пока что.
Вся огневая мощь прибвышей группы обрушилась на республиканские корабли. Звезд в небе Венцы стало больше...

Где-то в космосе

- Прибыло подкрепление, - ровным голосом сообщил сенсорщик.
- Прекрасно... Давайте плотнее вцепимся в эти жестянки, чтобы они не удрали раньше срока, - распорядился Авнир.
Картина боя постепенно менялась, но до полной победы было далеко. Вот имперские истребители волной обрушились на противника. Вот остатки республиканских машин развернулись и встретили врага плотным огнем - видят боги космоса, бывшие повстанцы умели воевать, а их ненависть была неугасающей. Вот полыхнул огнем из пробоин первый кальмарский крейсер, добитый "Забиякой", и тут же старенькая "единичка" вывалилась из строя, отчаянно пытаясь спастись. Теперь можно было и перегруппироваться... Если бы не кальмар, зашедший с фланга и не вцепившийся в потрепанные щиты его любимой "тройки".
- Артиллеристам левого борта - беглый огонь по противнику. Рулевой, начинайте разворот влево на двадцать по моей команде. Всем уцелевшим торпедным аппаратам приготовиться к стрельбе.
- Сигнал с Венцы - обнаружен вражеский разведчик, - доложил связист.
- Где? - повернул к нему голову Авнир.
- На границе системы. Удаляется...
- Ясно... - генерал сцепил руки за спиной и приказал: - Разорвать огневой контакт. Отходим по резервному варианту...
- Определены новые цели, - сообщил сенсорщик. - Предварительная идентификация - три корвета, два легких крейсера, МК-80, два артиллерийских крейсера. Заходят с фланга дружественной ударной группе. Определить количество истребителей не удается из-за повреждения сенсоров.
- Капитан Ривейра, к нам прибыли еще гости, - сообщил Авнир. - Видимо, придется немного отойти и сомкнуть ряды.

Где-то в космосе

"Танец пламени" и "Память" увлеченно расстреливали из турболазеров вцепившегося в венцианский флагман каламари. Огненный шквал срывал щиты с республиканца, не давая тому как следует сосредоточиться на покалеченных разрушителях. Фон Гендзель вновь знакомился со своим кораблем. Читать характеристики это одно, а воочию видеть мощь орудий - совершенно другое. Очевидно,республиканец от них уже никуда не денется...
- Снять энергию с двигателей и щитов, - распорядился анабарец. Мощность залпа повышалась до максимума, гарантируя уничтожение противника. На "Памяти" обратили внимание, что напарник замедлил ход, и двинулись наперерез, отрезая от свободного пространства, куда каламари ещё мог ускользнуть. Истребители "Памяти" накинулись на редеющую под прицельными залпами орудий защиту крейсера - уже немногочисленные "инкомы". Может, там были и асы пилотирования, но против тяжелых турболазеров и ионных орудий "Преданности" они были бессильны.
Чтобы забить второго каламари, Д'Аррно хватало объединенных усилий "Рубежа" и "Урагана". Плести иллюзии и ставить гравитационный колодец оказалось лишней тратой ресурсов. Каламари крутился и огрызался выстрелами, но балагановские корабли крепко вцепились в него.
Дело было сделано - противник разделен и добивается по частям. Как-то просто и легко, и от кажущейся простоты паранойя капитана подняла голову и принялась верещать во весь голос.
- Мой командир, на границе системы обнаружены новые цели..., - поднял голову один из сенсорщиков и тут же раздался хорошо запоминающийся глубокий голос:
- Капитан Ривейра, к нам прибыли еще гости. Видимо, придется немного отойти и сомкнуть ряды.
Ривейра качнулась на носках, оглянулась на тактическую развертку. Ей почему-то подумалось, что Авнир мог докричаться и так...
- Отходите, генерал, мы прикроем, - сказала она.- Что-то их мало, как вам думается?
То, что пришло на подмогу республиканцам, по мнению Ривейры, не представляло серьезной угрозы. Для Балагана.
Генерал не успел ответить - яркая вспышка на долю секунды ослепила всех находящихся поблизости - это фон Гендзель распробовал роторные турболазеры своего корабля
Тихо ругнулись сенсорщики - выброс энергии сбил входящие данные. Кто-то ещё подбирался с другой стороны Венцы. Паранойя проснулась не зря.
- Мы прикроем, - тихо повторила капитан. Помехи отсекли почти сразу же, и стали видны новые гости: два "квазара", один небулон-Б, который тут же начал засорять эфир разным хламом....и две неопределенные цели.
- Генерал Авнир, вектор три-два-ноль, идут к вам, - сказала Ривейра. - И там нечто...неклассифицируемое...

Где-то в космосе

Венцианцы принялись медленно пятиться назад, огрызаясь скупым огнем. Когда анабарцы передали вектор новых целей, генерал не удержался от смешка - республиканский командир рассчитал всё, без сомнений, великолепно. Если бы не было рядом балагановцев, усиленных "Преданностью" местной оснастки - конец венцианским кораблям настал бы быстрый и бесславный.
- Сенсоры, дайте мне идентификацию новых целей, - распорядился генерал. - Задействуйте наши стационарные датчики.
- "Забияка" восстанавливает щиты, - пришел доклад. - Скоро может вернуться в бой.
- Это хорошо... - хмыкнул Авнир. - Капитан Ривейра, особое внимание на вражеские корветы - эти твари обожают подскочить поближе и разрядить свои ракеты по большим кораблям. К сожалению, они даже способны уничтожить ИЗР, если удачно и кучно попадут...
Флагманская "тройка" внезапно задрожала под мощным турболазерным ударом, дернулась и начала неконтролируемое вращение.
- Массированный удар по двигателям! Повреждены стабилизаторы! Есть потери в машинном отделении...
- Восстановить контроль, сориентировать корабль относительно противника, - распорядился Авнир. - Капитан Ривейра, я вас поздравляю еще раз... К нам прибыли два новеньких республиканских линейных крейсера. Тип "маджестик"... Вооружены и защищены не хуже ИЗР, но куда более быстрые и маневренные...
- Обнаружен запуск с вражеских авианосцев. Два полных крыла. Обнаружен запуск истребителей с вражеского МК-80. Два полных крыла. Обнаружены запуски с легких крейсеров сопровождения... Вражеские ракетные крейсера открывают огонь по "Танцу"... - монотонные доклады сенсорных постов были не признаком спокойствия, а крайней усталости.
- Если вы решите до них добраться, - закончил генерал, получив векторы подходящих штурмовых крыльев, - то имейте в виду, истребителей они не несут и заточены под дальнюю перестрелку... Удачи вам.
- Вражеские штурмовики выходят на дистанцию ракетного удара... обнаружены первые запуски.

Где-то в космосе

- Отходите, генерал, - повторила Ривейра. - В поля. При прочих равных условиях щиты разрушителя крепче...
Пусть прибыли новые гости, она сначала разберется с оставшимся каламари. Пусть он и при смерти, оставлять его в тылу не стоит. Сейчас как никогда не хватало "Змеелова" с его мощной системой помехопостановки. Добавить хаоса и в без того сложный профиль не мешало.
На тактической развертке высветились все участники действа.
- Разворот на тридцать градусов влево, орудия правого борта - весь огонь на МК-2, перевести щиты на левый борт, - распорядилась капитан, глянула на развертку и рявкнула - "Память", правый фланг!
Щиты "Урагана" держались и не думали падать, в отличие от щитов каламари. Вот уже отлетают куски брони, что-то взрывается под корпусом,и языки пламени дергают крейсер в разные стороны. Это уже агония...
- А теперь потанцуем, - негромко сказала капитан, когда от него осталось облако раскаленных обломков.
- Рулевой! Курс четыре-один-ноль...Полный вперед, сконцентрировать огонь на ближайшей цели....
Никто из экипажа и не удивился, что Ривейра направила свой разрушитель наперерез первой группе, прямиком в минные поля. Они верили венцианцам...
***
Такая же развертка, как у Ривейры, висела на мостике "Рубежа". Д'Аррно мрачно созерцал картину. Для активации колодца было ещё рано - республиканцы пришли захватывать Венцу и просто так не отступят. Маленький заградитель поддерживал огнем напарников как мог, выбрав себе целью один из корветов. А капитан встерился взглядом со своим старшим помощником и медленно кивнул, чтобы тот принял корабль...на время.
Вихри Силы подхватили его и закружили, но он не поддался соблазну, прищелкнул пальцами, формируя первую волну иллюзий. Для штурмовиков, которые сворой накинулись на венцианский флагман. "Танец пламени" - какое символичное название - не успевал, физически не успевал прикрыть его от атаки, а для Силы нет ничего невозможного, расстояние не имеет значения. Просто сбить настройки наведения, убедить атакующих, что ИЗР-3 находится не в том месте, внушить мысль, что на перехват вышли имперские канонерки. Ракеты найдут свои цели, вокруг полно разного хлама, в том числе и вражеских истребителей. Это будет следующей проблемой...

Где-то в космосе

Но даже вмешательство Винса не могло спасти "тройку" от всех ракет - слишком много было пилотов, слишком разными они были, слишком сильная была воля у некоторых, чтобы поверить в несуществующее. Вращающийся, потерявший управление флагман спас "Забияка". Старая, потрепанная "единичка", видевшая рассвет Империи, заслонила более молодого и "зубастого" товарища корпусом и своими щитами. Их было немного... но их хватило, чтобы оба корабля уцелели и огрызнулись огнем, рассеивая штурмовики. Их хватило даже на то, чтобы перезарядившиеся и сплотившие ряды "рапторы" бросились на перехват с отчаянной яростью. Маленькие истребители мчались вперед, уклоняясь от разрывов ракет, торпед, турболазерных импульсов... И гибли, гибли, гибли... Но забирали с собой, кто одного, кто двух-трех противников.
Часть торпедоносцев резко сменила курс и набросилась на заградитель, а прибывшие "маджестики" перенесли свой сконцентрированный огонь на подходящий к венцианцам "Танец", как на более приоритетную и опасную цель.
***
Первая группа прибывших, хоть и была более слабой, по сравнению с "Ураганом" и его свитой, но безоглядно удирать не спешила. Республиканцы сомкнули ряды и шли на соединение со второй группой, чтобы объединенными усилиями отбиться от имперцев. Ракетные крейсера на ходу вели беглый огонь по тому же "Танцу" и "Урагану". Судя по селекции целей, гости знали, с кем встретились и в кого нужно стрелять в первую очередь. Отважные маленькие корветы новейшей серии "Воин" тоже вносили свою лепту в перестрелку, время от времени выпуская свои тяжелые ПКР...

Где-то в космосе

Когда к корвету присоединились торпедоносцы, Д'Аррно лишь усмехнулся. Их было не так много, как могло бы - "Рубеж" ещё не активировал генераторы гравитационных колодцев и пока что не собирался это делать. Пока республиканцы развивали атаку, и загонять их в гравитационную яму не имело смысла. Значит, орудия, щиты и двигатели получают энергию в полном объеме. Заградитель развернулся носом к корвету.Может, его командир не знал, что "Рубеж" оснащен пусковыми установками, а может, забыл в горячке боя. Из пусковых шахт вырвались две торпеды. Они ринулись прямиком к корвету, окруженные облаками помех, которые начала ставить секция РЭБ, успешно вкрывшая частоты республикацев. От РЭБовцев доставалось и торпедоносцам. Они забивали системы наведения шумом, затрудняя выход на дистанцию и пуск торпед. А к защищавшим заградитель СИДам присоединились и две канонерки.Они волками ворвались в построение республикацев и принялись развешивать ионные плюхи налево и направо. Мелкие и верткие, защищенные крепкими щитами, они то и дело уходили из прицелов республиканцев, чтобы обрушиться с самого неожиданного вектора, точными ударами снести щиты и снова исчезнуть, предоставив своим напарникам-истребителям добивать врага.
Сам Д'Аррно оплетал иллюзиями экипажи оставшихся корветов и МК-80. на последнем властвовал нечеловеческий разум, но капитан уверенно искал слабые места в его сознании и наконец нашел стародавний, загнанный далеко в угол страх и бесцеремонно разбудил его. И чем сильнее чужак сопротивлялся голосам прошлого, тем крепче страх вонзал в него свои цепкие когти. Одновременно Д'Аррно нащупывал слабые места и у других офицеров крейсера постройки Мон-Каламари. У них были разные воспоминания, но большинство связывало одно - паталогический, звериный ужас перед Империей, который они успешно прятали под маской ненависти к ней же. И всколыхнув воспоминания об унижениях, преследованиях, пытках, отверженности и беспомощности, имперский офицер выпустил на волю их чудовищ...
Сначала нервозность, а потом и паника лесным пожаром охватывала крейсер, а Д'Аррно давил и давил на разумы республиканцев, черпая в их страхе силу. Наконец каламари замедлил ход и стал вываливаться из общей линии, подставляя свои бока венцианским разрушитеям и вовремя оказавшейся рядом с ними "Памяти". Командир последнего ИЗР не замедлил воспользоваться нежданным подарком и приказал сосредоточить огонь всех тяжелых орудий на республикаском крейсере. Одном из...
Приданные "Памяти" истребители вились вокруг, сформировали заграждение, в котором вязли атаки легких кораблей республиканцев.
***
Ривейра прекрасно видела намерения республиканцев соединиться в одну группу. Объединив свои усилия, республиканцы могли представлять опасность даже для Балагана. Так же как и сейчас, обстреливая группу с флангов. Это были классические "клещи", в которых должна была треснуть оборона Венцы.
Приказав сосредоточить весь огонь на ближайших к "Урагану" кораблях - ракетных крейсерах, капитан задала новый курс своему разрушителю -и всей группе.Яростно отстреливаясь из всех орудий, Балаган стал медленно, прикрывая венцианские корабли, отходить вглубь системы.
Вокруг кипела кутерьма боя, а взгляд Ривейры то и дело останавливался на отметках, обозначавших неклассифицируемые корабли - "маджестики", как назвал их генерал Авнир. Пока что они были далеко...
***
Тем временем фон Гендзель выработал оптимальный режим стрельбы, и "Танец пламени" буквально окутался огнем своих орудий, в котором сгорали выпущенные ракеты и имевшие неосторожность подобраться слишком близко истребители и торпедоносцы противника.

Где-то в космосе

- Стабилизаторы восстановлены, генерал! - доложил запыхавшийся стармех. - Мы снова можем вести бой.
- Принято, - кивнул Авнир, хотя офицер не мог его видеть. - Хорошая работа. Торпедным установкам сосредоточить огонь на ближайшем легком крейсере. Работать побатарейно.
Отступающие венцианские разрушители огрызались точным огнем по противнику, перемежая мощные торпедные удары флагманской тройки, плотным ионно-турболазерным ливнем. Республиканцы начали неторопливое преследование, собираясь пересечься на полпути и объединить силы. В какой-то момент, свой "голос" подали и новые республиканские крейсера - одним рывком сократив расстояние с отступающими имперцами, они открыли сосредоточенный огонь по заградителю, все еще находясь за пределами надежного поражения большей части имперских пушек. Меткость и дальность стрельбы "маджестиков" неприятно удивляла - республиканский кораблестрой не зря получал свои немаленькие оклады.
***
Несмотря на плотный сконцентрированный огонь и странное поведение "тяжеловеса", республиканцы не оставляли свои цели в покое - "Ураган" и "Рубеж". "Танец" временно оставили в покое... Но этот покой скоро нарушился, как только корветы переориентировались на него. Тяжелые ПКР, оказались неожиданно "умными" и рвались к цели, совершая весьма неплохие противозенитные маневры... О том, что одного корвета как-то не хватает, имперцы и не заметили.

Где-то в космосе

Был соблазн "выпустить" МК-80 и заняться так неожиданно подобравшимися "маджестиками", но Д'Аррно удержался. Он вытянулся в кресле, бросил взгляд на развертку:
- Щиты на корму, курс шест-шесть-ноль, полный вперед.
Повинуясь приказу командира, "Рубеж" резко развернулся, плюнул полным бортовым в неострожно подобравшийся другой корвет и отшатнулся в сторону,уходя с линии огня республиканцев.
Тем временем сам Д'Аррно снова дотянулся до каламари и вложил в последний удар по экипажу всю силу, ломая остатки воли и разбивая вдребезги жалкие попытки сопротивления. Дольше всех держался тот нечеловеческий разум, но и он сдался. Капитан впитал его страх, отчаяние и безысходность.
- Заградительный огонь по истребителям, сменить курс, - приказал он и обратил свое внимание на один из "мажестиков". Всё, что чувствовал в последние минуты ясного сознания командир каламарского крейсера, обрушилось на командный состав нового крейсера, и лейтмотивом мутной волны эмоций была одна - безнадежность....
- Продолжаем маневрирование, - распорядился Д'Аррно, и его "Рубеж" послушно рванулся в сторону, демонстрируя неожиданную прыткость.
***
Но ещё более шустрым оказалась "Память". Разрушитель вился рекином вокруг беспомощного МК-80, догрызая остатки щитов и уже выдирая куски брони, отплевывался прицельным огнем лазеров и противоистребительных орудий от наседавших на него артиллерийских крейсеров, используя их незадачливого товарища-тяжеловеса как щит.
***
- Двигатели - стоп, щиты на нос, разворот на тридцать градусов влево, полный вперед, - Ривейра отвернулась от тактической развертки, глянула в иллюминатор. - "скипреям" - цель - корвет-2, орудия правого борта, аппараты два, четыре, шесть - залп по моей команде...
"Ураган" с изяществом истребителя развернулся и резко дернулся вперед, к корветам. Из-под его днища вырвались шесть канонерок и насели на один из них. Второй удостоился внимания орудий самого разрушителя. И тут его поддержали роторные турболазеры "Танца".Маленький кораблик накрыло валом огня. Выжить в нем было нереально...

Где-то в космосе

"Маджестики" продолжали вести огонь, концентрируясь на "Рубеже", потом резко разорвали дистанцию и ударили по "Урагану". На "атакованном" Винсом корабле командир и экипаж неожиданно активно сопротивлялись чувству безнадежности, продолжая бой. Ответом ему была отчаянная ярость, и надежда, сосредоточенная вокруг командира.
***
Ракетные крейсера плевать хотели на верткость разрушителя. Тем более, что в масштабах двухкилометрового корабля, понятие верткость было весьма условным. Ракеты все равно были быстрее и их было просто очень много. Это тоже было отчаяние обреченных, но другого сорта - намерения забрать противника с собой любой ценой.
***
Положение республиканцев стало отчаянным, но они продолжали сопротивляться. Правда, теперь их настроение изменилось... Впрочем, в горячке боя и куче помех появившийся побитый корвет остался незамеченным до последнего момента. А вынырнувшие из-за его корпуса три истребителя на некоторое время сковали бросившиеся на защиту "Танца" перехватчики. Как раз, чтобы новая республиканская разработка ударила полным залпом по мертвой зоне рубки, а потом начала набирать скорость, собираясь протаранить противника...

Где-то в космосе

Сенсоры предупредили о том,что корабль атакован с кормового вектора, как раз оттуда, где была "мертвая зона" - ни одно из корабельных орудий не простреливало тот сектор. Фон Гендзель вспомнил предупреждения Ривейры, тихо ругнулся, и на свою забывчивость, и на увлеченность истребителей. Одинокий "защитник", оторвавшийся от "инкомов", рванул на перехват корвета, выпустил длинную очередь вслед....
В этот момент "Танец пламени" завершил очередной маневр, чуть сбросил скорость, развернулся....и в этот момент потрепанный корвет по касательной врезался в основание надстройки, взламывая броню, обшивку, переборки, раздирая коммуникации...Но республиканское везение на этом закончилось - до двигательной секции он не дошел каких-нибудь десятков метров.
Фон Гендзеля просило вперед, на пульт. Капитан успел извернуться и подставить ладонь. Большая часть осколков пришлась в неё,и только часть - в лицо. Взвыли сирены разгерметизации, на несколько секунд погасло освещение.
- Доложить обстановку! - выдохнул офицер, тряхнул рукой, сбрасывая на пол осколки. Во все стороны полетели капли крови. Закусив губу, он оперся здоровой рукой о край и одним прыжком взлетел наверх. Доклады посыпались сразу же. Неутешительные, но жить можно. Главное, не задеты двигатели. А то, что повреждена транспортная система, и с мостика теперь так просто не выберешься, это мелочи. Капитан несколько раз глубоко вздохнул, достал платок и обмотал им ладонь. ткань тут же стала мокрой от крови. Стекающую по щеке кровь он просто не чувстововал.
Корабль тряхнуло ещё раз и ещё - республиканцы продолжали вести обстрел и успешно. считав показания с пульта, фон Гендзель провел ладонью по лбу, размазывая кровь.
- Усилить кормовые щиты, - приказал он. - провести разгерметизацию поврежденных и прилегающих к ним отсеков. рулевой, курс...
несмотря на повреждения, "Танец пламени" оставался боеспособным, а в пространстве Венцы ещё оставались противники...
***
Сработала знаменитая анабарская СУО. Перераспределив цели, орудия точечной защиты и подключенные к ним турболазеры изрядно проредили строй ракет, и до разрушителя их долетело гораздо меньше, чем хотелось бы республиканцам.
Ривейра краем глаза отмечала, как падают щиты. Ничего, они продержатся, осталось совсем немного.....до главного венцианского сюрприза.
- Д'Аррно, отходите, - резко бросила она своему начштаба, увидев, как тот пытается уйти сразу от двух "маджестиков". Слышал ли её капитан или нет, но заградитель послушно развернулся и рванул прочь. В астероидный пояс.
***
Самого капитана не остановила реакция республиканского капитана, он просто сменил тактику. Отчаяние и безысходность уже не били, а тихо струились вокруг, забирая самых слабых и постепенно ослабляя коллективную волю...
***
До выхода из гиперпространства оставались минуты. Лансдорф ходил по мостику и просчитывал, чем могла закончиться операция по деблокаде Венцы, пришлют ли республиканцы подкрепления или не пришлют.
На всякий случай - осторожность ещё никому не мешала - он объявил минутную готовность своему крылу, приказал активировать орудия и сразу по выходу из гипера поднять щиты.
Интуиция его не обманула. около Венцы шел бой. В самом разгаре. Республиканцы действительно прислали подкрепления, но судя по общей обстановке, его изначально было больше.
Экипаж сработал четко, как на учениях. Сенсорщики провели селекцию целей. Ближайшими к "Змеелову" оказались два носителя - "квазара" - как определил Лансдорф, а расшифровка подтвердила его вывод. Вокруг вились корабли охранения.
Вот и он внесет свою лепту в дело освобождения Венцы.
На всех парах "Змеелов" рванул к "квазарам". Его явно не ждали, значит было преимущество в несколько секунд. Истребители вырвались вперед и, поддерживаемые огнем своего разрушителя, накинулись на охранение. Почти сразу же к ним присоединилсь и канонерки. одновремено заработали системы помехопостановки и подавления, оставляя республиканцев глухими и немыми. Первые выстрелы коснулись щитов, пробуя их на прочность, а за тем на республиканские носители обрушился шквал огня...