Борт "Танца пламени".

- на мне всё быстро заживает, - улыбнулась Ривейра твари. - А не пойти ли нам подкрепиться?

Борт "Танца пламени".

- хорошая идея, - облизнулась тварь...
***
...Неделя пролетела быстро и завершающий прыжок Сэнди снова встречала на мостике корабля. Как выяснилось не зря, потому что вышли они с "Фениксом" прямо к месту настоящего сражения.
Одинокий каприканский крейсер - всё та же пограничная "рапира" - был превращен в груду обломков целой стаей республиканских торпедоносцев. Где-то вдали маячил авианосец, который снабжал изрядно поредевших респов боеприпасами... И одинокий кореллианский корвет прятался за каприканцем, явно не решаясь высунуться на открытое пространство.

Борт "Танца пламени".

Судя по активному радиообмену между "Фениксом" и поврежденной "рапирой", начавшимся почти сразу после выхода из гиперпространства, это были свои, точнее каприканцы.
Капитан чуть подалась вперед, оценивая тактическую обстановку.
- Дефлекторы на максимум, орудия к бою, курс три -два-семь, - негромко сказала она, тронула усик микрофона. - Капитан Першоу, я прикрою "рапиру" и корвет.отрежьте носитель от торпедоносцев.
Она слегка повернулась к старшему артиллеристу, :
- Цель - торпедоносцы. Ваш выход. Сенсоры - особое внимание задней полусфере.
Укрывшись мощным защитным полем, "Танец пламени" за несколько секунд преодолел расстояние, разделявшее его и поврежденные корабли, и острым ножом вошел в построение республиканских торпедоносцев. Борт корабля вспыхнул и расцвел залпами тяжелых турболазеров и орудий противоистребительной защиты, оправдывая свое новое название.

Борт "Танца пламени".

Сэнди застыла в напряжении, всей душой стремясь присоединиться к соотечественникам в кабине истребителя... но промолчала. Один "Защитник" погоды не сделает.
"Феникс" тем временем на форсаже помчался к авианосцу, на ходу выпуская свои истребители, сформировавшие защитный экран вокруг крейсера. Республиканские торпедоносцы - новенькие "к-крылы" играть в безумную храбрость не стали, развернувшись и удирая прочь от чудовищного по своей плотности огня с "Преданности".
- Они будут отходить по этим векторам, - передала Митчелл данные артиллеристу. - Разрозненными группами. Часть попытается атаковать нас с кормовых векторов. Будьте готовы к появлению истребителей из мертвой зоны...

Борт "Танца пламени"

Преследовать рассыпавшиеся в разные стороны мелкие машины разрушитель не собирался. Вместо этого он почти вплотную приблизился к двум атакованным республиканцами кораблем и прикрыл их корпусом как огромным щитом. На оба корабля пошли запросы о повреждениях.
Но и стоять на месте "Танец пламени" не собирался.
- Усилить кормовые щиты, - Ривейра заметила, что несколько отметок, обозначавших торпедоносцы противника, просто исчезли, и не от орудийного огня.
Одновременно она, исполняя обязанности и рулевого, задала новый курс. Продолжая поливать огнем немногих смельчаков, рискнувших снова приблизиться, "Танец пламени" легко и послушно развернулся по команде вокруг оси, перпенидкулярной его основной плоскости. Для столь большого корабля двигался он слишком проворно.

Борт "Танца пламени"

Торпедоносцы продолжали удирать, но теперь им приходилось закладывать большую дугу, чтобы обойти вышедший им на перехват "Феникс". Огневую мощь этих крейсеров республиканцы уже успели почувствовать на себе и не хотели попадать в очередную мясорубку. Правда, обход "рапиры" одноврменно означал куда большее время до авианосца, поджидающего их. А тот не мог оставаться на месте вечно - скоро он должен будет оказаться в пределах досягаемости авиакрыла "Феникса"...
- У этих торпедоносцев нет гиперпривода, - негромко сказала Митчелл. - Им никуда не деться отсюда, если не доберутся до носителя.
Тем временем оставшиеся камикадзе вынырнули из сенсорной тени и помчались к "Танцу". К их сожалению, бортовые орудия покалеченной "рапиры" все еще функционировали в штатном режиме, как и часть ракетных шахт. Поэтому все атакующие машины исчезли в плотном зенитном огне со стороны каприканского корабля.
Одновременно на "преданность" пошли ответы на запросы. Корвет настороженно отозвался, что повреждений нет. "Рапира" же оказалась куда более потрепанной, чем защищаемый ей корабль... Но куда более целой, чем можно было судить по ее внешнему виду. Крейсер сохранил часть огневой мощи, досветовые и гипердвигатели... И даже кое-какую атмосферу в отсеках.

Борт "Танца пламени".

- "Феникс", помощь нужна? - исключительно из вежливости спросила Ривейра Она-то прекрасно видела, что каприканцам этот носитель как семечки. Её гораздо больше интересовал вопрос - каким образом носитель со своими торпедоносцами сумел выйти на корабли. Как вариант было вмешательство заградителя. Сейчас напряженность гравитационного поля соответствовала значениям, характерным для удаленных от крупных тел участкам космоса. Но кто знает, может быть он лежит, укрытый маскировочным полем...
Когда последний торпедоносец сгорел в заградительном огне, капитан приказала провести активное сканированние окружающего пространства. Так, на всякий случай. И заодно ненавязчиво проверить корвет - он выглядел как-то странно.
Выслушав ответы, Ривейра предложила неизвестной "рапире" перевести часть пострадавших на "Танец пламени", так как на нем более комфортные условия, но при этом предупредила, что экипаж и соответвенно, медицинский персонал крайне мал. Всё равно они направляются на Каприку...

Борт "Танца пламени".

- Ответ отрицательный, - отозвался Першоу. - Мы и сами тут разберемся.
Крейсер действительно шел атакующим курсом прямо на носитель. Там всполошились и принялись обходить его по широкой дуге, все еще не решаясь бросить свои торпедоносцы. Те, в свою очередь, мчались на форсаже, выжимая все возможное из своих двигателей. И в какой-то момент стало ясно, что респы встретятся прежде чем "Феникс" доберется до авианосца.
Каприканцы тоже поняли это и авиакрыло "рапиры" стартовало со своих позиций и помчалось на перехват авианосца.
Активное сканирование ничего не выявило, а вот проверка корвета выдала неожиданные результаты - транспондеры у него были республиканские.
С поврежденного крейсера вежливо отказались от предложения Ривейры - мол, своими силами справятся, и попросили не мешать корвету отправляться дальше. У него дела в республиканском пространстве.

Борт "Танца пламени".

Корвету никто не мешал, пока что. Его просто внимательно рассматривали и запоминали на будущее.
Со своего места Ривейра наблюдала за тем, как "Феникс" и крыло разбираются с оставшимися республиканцами, параллельно приказав Сэнди проверить состояние корабля после неожиданного и краткого боя.

Борт "Танца пламени".

"Танец" оказался в норме, повреждений и отказов систем не было. А вот капитан авианосца не выдержал и удрал в гипер, подальше от проблем. Бросив большую часть уцелевших на произвол судьбы. Те направились в самоубийственную атаку на "Феникс", но торпедоносцы перехватило каприканское авиакрыло и быстро распотрошило.
Корвет тем временем тихо уполз в сторону и перешел в гиперпространство, даже не попрощавшись.
На мостик "преданности" поступил сигнал с побитого каприканца, транслировавшийся так же и на мостик Першоу.
- Говорит капитан Корш, командир крейсера "Коготь". Спасибо за помощь, господа капитаны. Ваше появление было... весьма своевременным.

Борт "Танца пламени".

В ответ Ривейра пожала плечами - так получилось.
- Не стоит благодарности, - ответила она каприканскому офицеру. - Это моя работа.
То, что корабль не получил повреждений, порадовало. Она откинулась в кресле - капитан Першоу должен был сообщить следующую порцию координат.

Борт "Танца пламени".

Першоу не заставил себя долго ждать. Собрав своих пилотов, он выдал очередную строчку координат, на этот раз уже трем кораблям.

Борт "Танца пламени".

Навигационный компьютер быстро обработал предложенные координаты и рассчитал прыжок. Вслед за каприканскими кораблями "Танец пламени" ушел к следующей точке. Можно было передохнуть и даже выпить по чашечке чая.
С чашкой горячего чая в руках Ривейра подошла к Митчелл.
- Я рада, что вы совладали со своим порывом бросить всё и бежать к истребителю, - негромко сказала она девушке. - В итоге ваше вмешательство оказалось более эффективным.

Борт "Танца пламени".

- Я пришла к выводу, что офицер на мостике важнее еще одного пилота, - тихо сказала Сэнди. - Особенно офицер-тактик. Как показала практика - я не ошиблась.

Борт "Танца пламени".

- Да, вы приняли правильное решение, - ободряюще улыбнулась капитан. - Скажите, каковы были бы ваши действия на моем месте и почему.

Борт "Танца пламени".

Сэнди задумалась.
- Отсечь нападающих от поврежденного корабля огнем и корпусом. Развернуться, ударить всей огневой мощью. Оставить несколько коридоров - пусть отходят, их конфигурация не предполагала тяжелых ПКР на борту, значит защите "Танца" они не страшны. Отходящих прижал бы "Феникс" и добил. Фактически, всё то же самое, мэм.

Борт "Танца пламени".

Ривейра выслушала Митчелл, взяла чашку в другую руку.
- допустим, "Танец пламени" вышел один, без "Феникса" и, соответственно, его крыла, - задала она новую задачку.

Борт "Танца пламени".

Митчелл снова задумалась, на сей раз на более долгий срок - без "Феникса" ее задача становилась более сложной.
- Первая фаза - та же самая. Отсечь нападающих от "рапиры", накрыть огнем, дать им уйти. Вторая фаза - как только они рванут к авианосцу - иди вслед за ними туда же. Без своих бомбардировщиков носитель не ушел бы - три эскадрильи "Танец" раздавит и в одиночку, а тут все еще ограниченно боеспособный крейсер остается. До последнего момента он бы ждал... И попал бы в радиус действия орудий корабля... - Сэнди задумчиво потерла подбородок. - Во время сближения с носителем, я бы продолжала вести огонь по торпедоносцам, чтобы у них и мысли не было вернуться к подранку. Результат в идеале - уничтоженный носитель, выбитые торпедоносцы. Результат минимум - спасенные корабли, тяжелые потери среди республиканского авиакрыла, вплоть до его полного уничтожения. Повреждения авианосца - в зависимости от точности огня и длительности огневого контакта - от легких до средних.

Борт "Танца пламени".

- В общем и целом - так, - кивнула капитан. - Если у противника не стоит задачи любой ценой уничтожить крейсер и тот корвевт. И если...
Капитан зачем-то посмотрела в чашку с чаем, подняла взгляд на Митчелл, и девушка увидела, что Ривейра снова улыбается.
- К примеру, вы бы рискнули и попытались атаковать "Танец пламени", зайдя в "слепую" зону.
Сейчас на "Преданности" был хотя и просматриваемый сенсорами, но совершенно не простреливаемый никакими орудиями сектор. Зайдя в атаку с этого направления, при должном везении можно было серьезно повредить разрушитель. Одним из пунков по модернизации "Преданности" была как раз ликвидация непростреливаемых и слепых секторов, но это было дело будущего...А воевать приходилось уже сейчас.

Борт "Танца пламени".

Девушка задумчиво кивнула.
- Как минимум силами одной эскадрильи. Эти машины несут очень много торпед, у них был бы шанс пробиться сквозь защиту "Танца". Две других тем временем разносили бы объекты атаки. Видимо, КАГа эти ребята потеряли в одном из заходов на "рапиру".

Борт "Танца пламени".

- Примерно так, - кивнула капитан и на этом отстала от девушки. гораздо раньше, чем в прошлые разы.

Борт "Танца пламени".

Последний переход до Каприки длился всего три часа. И там все три корабля уже ждали.
Первым делом встречающая делегация облепила поврежденную "рапиру", буквально вывалившуюся в обычное пространство и полыхающую внутренними пожарами. Крейсер тут же оттащили подальше...
"Феникс" отправился на свою привычную стоянку... А к "Танцу" каприканцы выслали лоцмана, готового проводить "Преданность" на выделенное ей место вблизи столичной планеты.

Борт "Танца пламени".

"Танец пламени" послушно последовал за лоцманом туда, куда он указывл. На этот раз Ривейра старалась обойти без самодеятельности и строго придерживаться указаний, которые ей посылали с небольшого, по сравнению с "Преданностью" кораблика...

Борт "Танца пламени".

Гостей провели к солидной военной базе, совмещенной с верфями, на орбите третьего спутника столичной планеты. То есть, фактически в самое сердце оборонительных порядков.
После чего на "Танец" передали инструкции по стыковке...

Борт "Танца пламени"

Всю дорогу капитан с неподдельным интересом рассматривала инфраструктуру, окружающую родной мир Крэйла. Время от времени она искоса поглядывала на Митчелл - как реагирует девушка на возвращение домой после долгих лет странствий...
Перед стыковкой капитан внимательно перечитала инструкию и только после этого приступила к самому процессу. Разрушитель легко отзывался на все команды, но капитан была предельно собранной и внимательной. Наконец мягкий толчок возвестил, что стыковка прошла успешно. Ривейра чуть улыбнулась. Дальше следовали првычные процедуры по послполетной проверке...