Бастион.

- А они скажут, что не относятся к твоему ведомству, - ехидно заметила инженер и приобняла Стила за пояс. В коридоре как раз никого не было...

Бастион.

- Ну и пусть себе говорят, - ухмыльнулся Джейсон, целуя Ингритт.
Даже если бы в коридоре кто-то был - его бы это не смутило.

Бастион.

- А с виду приличный, солидный офицер, - с улыбкой негромко сказала она в ответ, открывая дверь своей квартиры...

Бастион.

- Ты меня ни с кем не спутала? - удивился Джейсон. - Я-то приличный офицер?

Бастион.

- Я сказала - с виду, - занудно напомнила Ингритт и, не дав диверсанту что-либо сказать, в свою очередь поцеловала его...

Бастион.

Утром с ситхой связался Карсон и напомнил, что она хотела посмотреть на последний бой с мостика "Обманщика".

Бастион.

На что инженер ответила, что она помнит, никак не может пропустить последние показательные выступления и скоро придет.
Положив комм обратно на столик, она обернулась к диверсанту.
- Вот, меня уже зовут. Передавай всем приветы.

Бастион.

- Непременно передам, - кивнул Джейсон. - Да, у меня к тебе просьба.
- Какая?
- Можешь связать меня с Крэйлом Ланкари? У меня к нему небольшой разговор.

Бастион.

- Тебе он нужен вот прямо сейчас? - спросила она в ответ.

Бастион.

- Нет. Но вообще - нужен. - улыбнулся майор. - Сделаешь?

Бастион.

- Я-то поговорю с ним. Главное, чтобы он нервничать не начал, - улыбнулась в ответ инженер. - Подозреваю, к окончанию тендера он будет просто шарахаться от меня.

Бастион.

- Не любишь ты контрразведку, - лицемерно вздохнул Стил. - И как только с Риттером уживалась?

Бастион.

- Не передергивай, а? - нахмурилась Ингритт.

Бастион.

- Ладно, не буду... - серьезно сказал Джейсон. - Иди, а то опоздаешь.

Бастион.

- Останусь наблюдать со стороны - только и всего, - улыбнулась инженер и в последний раз притянула к себе диверсанта, чтобы поцеловать...
...к стыковочному узлу "Обманщика" она пришла вовремя.

Бастион.

Там ее уже ждали и быстренько провели на мостик. На самом корабле за прошедшие сутки ничего не изменилось. Только Дэн в своем командирском кресле выглядел более задумчивым, чем обычно.
- Доброе утро, - поздоровался он. - Как раз вовремя - мы уже отходим на полигон.

Бастион.

- Доброе утро, Дэниэл, - ответила ему Ингритт, пробежалась взглядом по лицу капитана. Никаких шрамов и рубцов, ничего, что бы напоминало о вчерашнем.
Она заняла отведенное ей место, положила деку на колени. Интересно, что придумал Кирос...

Бастион.

До полигона - совершенно другого - "Обманщик" дошел очень быстро. И сразу же начал активный поиск противника. "Рыцаря" пока видно не было и Дэна это настораживало - ему совсем не хотелось получить торпедный залп в бок.
- Секция РЭБ, укройте нас помехами... - приказал Карсон, чуть заметно морщась. - Машинному - "тихий" ход.
ВЗР скрылся в облаке помех и перешел на режим "тихого" хода, сканируя окружающее пространство. Наконец, сенсорщики уловили слабый след на МРД, который мог бы принадлежать "Рыцарю". Теоретически.
- Какой он скрытный, - пробурчал Дэниэл. - Ладно, попробуем другим путем...
С борта корабля стартовало сразу несколько разведывательных зондов, расходящихся широким веером в направлении сигнала на масс-детекторе. Они ничего не обнаружили...
- Камуфляжное поле? - предположил старпом.
- Не исключено. Тогда появляется вопрос - как он может видеть нас?
Разумных идей ни у кого не возникло. Но спустя несколько секунд стало ясно, почему Карсона волновал этот вопрос.
- Обнаружен запуск пяти противокорабельных торпед, - доложил сенсорщик. - Приближаются быстро, с левого кормового ракурса.
- Зенитным средствам обороны открыть огонь по торпедам, - распорядился капитан. - Рулевой, смена курса по вектору запуска торпед. Сенсорам провести активное сканирование, выпустите еще зонды...
- Торпеды активно маневрируют, - с легким удивлением доложил сенсорщик. - Сэр, они уклоняются от нашего огня!

Бастион.

Сюда бы оружейников - они бы устроили дискуссию о том, каким образом наводятся торпеды на цель и как вычисляют оптимальный курс среди заградительного огня.
Ингритт тихо улыбнулась своим мыслям, но вслух ничего не сказала.

Бастион.

Наконец ВЗР выпустил три зенитные ракеты, отработавшие по площадям, и накрыл преследовавшие торпеды объемным взрывом.
- Есть след на сенсорах, уходит от нас курсом... - пошла цепочка цифр.
- Смотри-ка, какой скромный - ударил и удрал, - хмыкнул Карсон. - Носовым орудиям... огонь по вектору противника.
- ЗАчем? - удивился старпом.
- Если он в камуфляже - мы высветим пустоту... - отозвался Дэн и в тот же миг на сенсорах появилась четкая метка "Звёздного рыцаря" - он был гораздо ближе, чем хотелось бы... и держал "Обманщика" на прицеле. - Заградительный огонь!
Залп двух разрушителей был почти синхронным, только со стороны Карсона летели ракеты, а не торпеды. Причем старые добрые "джерико", почти сразу же раскрывшиеся из-за близкого расстояния и усыпавшие пространство почти тысячей мелких целей.
"Обманщик" чуть не застонал, выворачиваясь из-под неожиданного удара, но тут ему на руку сыграло близкое расстояние - резкий маневр и обманки помогли сбить с толку торпеды, не успевшие зафиксировать параметры цели в своих мозгах. Кормовые зенитки тут же принялись весело отстреливаться по уходящим снарядам, пока те не развернулись.
"Рыцарь" тоже совершил маневр уклонения и снова огрызнулся пушечным залпом, показывая, что орудий ГК у него явно больше штатного количества и стреляют они быстрее. На точность тоже не жаловались. Потом на сенсоры "Обманщика" обрушился целый град помехи ложных целей. В частности, на экране появилось сообщение, что в качестве снарядов "Звездный Рыцарь" выпустил отряд тяжеловооруженных танков.
- Какое оригинальное чувство юмора, - восхитился Карсон, в процессе раздачи команд.

Бастион.

зрелище было познавательным. Инженер делала небольшие пометки в деке, подглядывала за данными на ближайших к ней терминалах и изредка украдкой поглядывала на Карсона.

Бастион.

Дэн был полностью сосредоточен на текущем бое - из столкновения с "Гюрзой", он сделал свои выводы и к противнику относился более чем серьезно. Его корабль вертелся как рыба на сковороде, но "Рыцарь" выказывал неожиданную маневренность, всё время держа "Обманщик" в фокусе орудий.
- Интересно, сколько лет его капитан командовал такими кораблями, - пробормотал Карсон. - Секции РЭБ отфильтровать вражеские помехи. Канонирам беглый огонь по цели из всех ракетных установок. Всю свободную энергию на щиты... и двигатели. Ионкам прекратить огонь.
Теперь "Обманщик" огрызался только ракетами и турболазерами, но лишняя энергия позволила ему совершить необходимый рывок и "выскочить" в более безопасную зону по левому борту "Рыцаря". Кормовые орудия тут же огрызнулись по творению Кироса, больше пугая и останавливая доворот, чем нанося какой-то реальный вред.
- По параметрам защиты этот "Рыцарь" ближе к ДЗР, чем к ВЗР, - с легким удивлением сказал Карсон. - По мощности бортового залпа он тоже превосходит обычные ВЗР... Маневренность на высоте... А что с крейсерской скоростью?
Двигатели "Обманщика" загудели, выходя на форсаж и бросая корабль по дуге вокруг противника. "Рыцарь" быстренько перекатился на борт и влепил полный залп по Карсону. Потом тоже врубил свои двигатели на максимум и рванулся на перехват.
- Как хорошо, что там не стоит анабарская СУО, - заметил старпом, когда зенитки сбили очередную волну торпед, пропустив всего четыре до щитов. - Иначе он бы от нас уже ничего не оставил.
- Ну и со своей он стреляет он весьма неплохо... - заметил Дэн и подался вперед с горящими глазами. - Вот оно! Доворот на три-один-один по два-два! Выполнять немедленно!
"Слабое" место корабля с Бороска заключалось в маневрировании в горизонтальной плоскости. Нет, он не поворачивался с грацией банты... Но его скорости разворота чуть-чуть не хватало, чтобы поймать в створ носовых орудий идущего на полной скорости "Обманщика". И потому приходилось обмениваться бортовыми залпами... Впрочем, капитан "Рыцаря" тут же сообразил, что его раскрыли и сменил тактику - орудия смолкли и сам корабль исчез, укутавшись в камуфляж.

Бастион.

Первый раунд был закончен. Киросу удалось сделать из ВЗР неплохой вариант "карманного крейсера" и подобрать для него грамотного командира.

Бастион.

В боевой ситуации Дэн сейчас принимал бы доклады с боевых постов, вел подсчет раненых и уничтоженных систем. Но это был не бой, поэтому Карсон, пока сенсорщики искали скрывшийся ВЗР, просматривал записи боя, анализируя действия "Рыцаря" и его командира. Кроме горизонтального маневра пока никаких недочетов в корабле видно не было. Орудия вели огонь с оптимальной частотой. Не ураганный огонь, но и не залпы "в час по чайной ложке". Самый лучший режим для экономии энергии и избежания перегрева. Торпедные залпы прилетали реже, но их не слишком большая плотность компенсировалась умной начинкой в снарядах. Тем более, в последних ударах торпеды шли в сопровождении бортовой РЭБ, скрывавшей их от вражеских зениток.
Еще крейсерская скорость у него была маловата... Но для корабля, чье основное предназначение - удар из засады по противнику и быстрый отход в лучших традициях "вайбров" это было не слишком большой проблемой.
- Есть сигнал на сенсорах, - пришел доклад. - "Рыцарь" снова виден и идет встречным курсом. Вхождение в пределы досягаемости через полторы минуты.
- Прыткий парень, - хмыкнул канонир. - На встречных курсах на огневой контакт у нас будет меньше трех минут. Обмен по одному залпу...
- Но пропущенный торпедный залп для нас болезненней, чем для него все наши ракеты. Не говоря о его орудиях... - кивнул Дэн. - Рулевой, маневр уклонения по схеме четыре. Выполнять.
"Обманщик" вильнул в сторону, уходя со встречного курса. "Рыцарь" тут же поправил свой вектор, уверенно идя на перехват... и у Карсона появилось подозрение, что капитан этого "убийцы линкоров" сейчас преподнесет ему неприятный сюрприз. Слишком уж тот уверенно шел...
- До входа в зону уверенного огня сорок секунд. Противник произвел торпедный залп... и ставит помехи, сэр.
- А через три минуты он успеет перезарядиться и разнесет нас в упор... - кивнул Дэниэл. - Хороший ход. Выпустить ложные цели, продолжать уклонение по схеме четыре... И приготовиться к ответному залпу.
ВЗР дернулся обратно на прежний курс, собираясь "поднырнуть" под корабль с Бороска. Вокруг "Обманщика" закипели многочисленные обманки, имитируя сигналы корабля почти по всем параметрам... Спустя секунду стартовали ракеты в направлении противника и пространство снова "закипело" от разрывов снарядов, сбитых и достигших цели. Под ударами турболазеров и ионок щиты "Обманщика" таяли как лед на солнце... Но Карсон упорно вел свой корабль вперед, огрызаясь изо всех сил. Вот он прошел под "Звездным Рыцарем", не успевшим завершить переворот вокруг продольной оси и встретить наглеца изо всех орудий. Вот "Рыцарь" оказался за кормой и кормовые же орудия обменялись приветами... И тут "Обманщик" резко встал на дыбы, выполняя "свечку" и двигатели "Рыцаря", как и вся корма, оказались в фокусе всех орудий Карсона. Тем не менее, несмотря на ураганный огонь, боросский разрушитель весьма успешно вильнул в сторону и ударил всеми торпедными аппаратами, что могли поймать в створ "Обманщика". Практически в упор, где наведения особо и не требовалось...
- Щиты на двадцати двух процентах! - пришел доклад. - Стремительно падают!
- Противник разворачивается для бортового залпа!
- Системы наведения ракет не могут поймать цель - слишком маленькое расстояние и сильные помехи!
- Огонь изо всех орудий, - Дэн сохранял спокойствие. - Наведение здесь уже не нужно. Кормовые аттракторы на цель и начинайте разворот вокруг него.
"Рыцарь" почти развернулся, но "Обманщик" уже уходил за его корму, "раскручиваясь" вокруг него благодаря включенным аттракторам. Карсон не стрелял, в усиленном темпе восстанавливая щиты и противника сосредоточился на том же самом...
Пришедший сигнал прекратить разборки стал неожиданностью для всего мостика - в схватке с "рыцарем" отведенные на демонстрацию часы истекли совершенно незаметно.

Бастион.

Инженер отложила деку в сторону, вытянулась в кресле. Немного утомительно, но оно того стоило. Сплетя перед собой тонкие пальцы, она закрыла глаза и стала вспоминать увиденное...