Корускант.

- Ну, если они еще работают, - протянул Джеффри. - То мы к ним непременно попадем. Пристегнулись?

Корускант.

- Пристегнулась, - кивнула инженер, вспомнила бурчание капитана, что местные водители готовятся к татуинским гонкам и улыбнулась. - Вы тоже хотите поучаствовать в гонках?

Корускант.

- Нет. Я хочу проехать некоторые места как можно быстрее, - ответил Скиннер.
Спидер рванул с места так, что стали ясны сразу две вещи. Первая - капитан действительно торопится. Вторая - под капотом скрывается мощный форсированный мотор армейского образца.
Быстро проскочив развалины Храма, Джефф сбросил скорость и полетел дальше уже медленней.
- Я слышал, что в последнее время вместо дорожной полиции республиканцы свою распойную эскадрилью применяют. Могу себе представить, как они регулируют пробки, - пошутил он.

Корускант.

- Наверно, у них тоже не хватает денег на перевооружение армии, вот и отправили элитную эскадрилью на дорогу. Деньги зарабатывать, - отозвалась инженер, глядя в окно. Конечно же несмотря на свою рассеянность, она не могла не обратить внимания на то, на какой скорости Скиннер проскочил то место, где некогда был Храм джедаев. Но никак не стала комментировать.

Корускант.

- Наверное, не за горами глобальный финансовый кризис... - пожал плечами капитан. - Мы, военные, лучше всех знаем, какое дорогое удовольствие война. Каждый раз, когда приходится буквально выцарапывать новую игрушку... способную спасти нашу жизнь, между прочим, мы слышим - а вы знаете, как это дорого? "Знаем", отвечаем мы. "Цена каждой такой игрушки измеряется в жизнях"... А вот прекраснодушные идиоты и политики не знают, насколько дорога война. Думаю, еще лет пять, и боевые действия стихнут сами по себе. Из-за экономических причин - очень трудно будет снабжать флоты в таких масштабах, как сейчас...

Корускант.

- Покажите ваши ножи. Те, которыми вы подрезали телохранителей господина Грэя, - неожиданно попросила инженер.

Корускант.

Джефф на секунду отвлекся от управления, провел рукой по поясу и вручил Крауссер два небольших ножа с узкими лезвиями.
- Только не потеряйте, - попросил он.

Корускант.

- Интересно..., - Ингритт взяла один в ладони, как тогда, на верфях, закрыла глаза. ничего не произошло.
- В самом деле, интересно. Хороший материал, - сказала она после паузы и вернула ножи хозяину.

Корускант.

- Можно сказать, они мне жизнь спасали. Очень долго.

Корускант.

- Это чувствуется, - слегка рассеянно сказала инженер и вдруг чуть улыбнулась, разглядывая капитана. - Мы уже почти приехали. Меня предупреждали, что здание хитро расположено.

Корускант.

- В самом деле? - удивился Скиннер. - И где здесь хитрость?

Корускант.

- Не сказали, - весело объявила Ингритт. - Видимо, раз я инженер, то догадаюсь сама.
Справа от городской магистрали возвышалось огромное здание, расцвеченное рекламой. При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно составлено из более мелких башен, уходящих своими основаниями глубоко вниз. На эти башни настраивались целые блоки и платформы в совершенно хаотическом порядке, и вся конструкция напоминала гигантский гриб на толстой ножке, весь изъеденный червями.
- Это где-то там, - ткнула пальцем инженер в колгломерат построек. Если верить карте города, здесь было что-то около полусотни зданий и пересекались четыре проспекта и несколько более мелких улиц.
Над этой частью галактической столицы наступала ночь. Темнота поднималась снизу и заволакивала собой здания, один за другим загорались огни и окна в жилых секциях.
- Садитесь на ту площадку, - фон Крауссер кивнула на овальный выступ, зависший прямо над пропастью.

Корускант.

- Вижу, уже сажусь...
Джефф аккуратно припарковал спидер и вопросительно посмотрел на ситху:
- Куда теперь?

Корускант.

- Теперь куда-то вглубь, искать нужный дом, - улыбнулась инженер.

Корускант.

- Хорошо, - Джефф заглушил двигатель и открыл дверь. - Идемте. Кстати, за нами опять следят.
- Уголовники?
- Полиция. Все та же шикарная неуклюжесть, что и раньше.

Корускант.

- И пусть следят, - отмахнулась фон Крауссер, вышла, огляделась и сверилась с декой. - Нам туда.
Посадочную площадку с остальным мегазданием соединял узкий переход с воздушными перилами. Он упирался в отвесную стену, уходившую в самое небо. Стена медленно покрывалась тускло-желтыми огнями.
В стене обнаружились автоматические двери. Их слегка заело, когда инженер прошла мимо. Дальше был длинный коридор.
- Занятно, стены принадлежат разным домам, - прокмментировала увиденное фон Крауссер.

Корускант.

- Три нуля строились и перестраивались бессчетное количество раз, - сообщил ей Скиннер тоном опытного гида. - Здесь и не такое встречается.

Корускант.

- Например что? - с любопытством спросила инженер.

Корускант.

- Настоящие катакомбы на нижних уровнях. Там, где старые улицы давно уже застроены и превратились в крытый лабиринт, где никогда не бывает солнца, - пожал плечами Джефф. - Еще ниже встречаются развалины самых первых застроек... Правда, сам не видел, врать не буду...

Корускант.

- Наверно, это была бы познавательная экскурсия, - рассеяно сказала инженер, свернула в неприметный проулок. - Но всё-таки в другой раз. Кроме книжного, других дел на Корусканте у меня нет.

Корускант.

- Мне еще нужно забрать кое-что из своих вещей на Нижних Уровнях, - отозвался Скиннер. - Кое-что нельзя доверить даже банкам.

Корускант.

- Когда вы пойдете за своими вещами?

Корускант.

- С утра. Ночь не лучшее время для таких визитов - там как раз разгар... деловой активности, скажем так. А мне не хочется убивать всех, кто встретится мне на пути. Просто лень это делать.

Корускант.

- Утром так утром, - согласилась фон Крауссер.
***
Они проблуждали почти час, прежде чем нашли нужный адрес. Магазин прятался в самом сердце массива. Ингритт с ходу представилась и сказала, что заказывала несколько книг. Из-за стойки выглянул пожилой мужчина-тви'лекк, неспешно проплыл к покупателям. Он уточнил фамилию инженера и вытащил из-под прилавка целую связку инфочипов и две объемные коробки.
- Всё, что заказывали, - сказал он негромким приятным голосом. - Ещё что-нибудь?
Инженер неопределенно пожала плечами.
- Пожалуй, я посмотрю, что у вас ещё есть, - сказала она.
- Да, конечно.
Ингритт поставила свой рюкзак в одну из пустых ячеек и пошла вдоль стоек. Некоторые книги были ей знакомы ещё по университету, о некоторых она никогда не слышала. Кроме электронных книг на отдельной стойке лежали самые настоящие книги. В основном это были разные вестники и сборники научных трудов институтов. Инженер лениво пролистывал страницу за страницей и наткнулась на одну статью, от которой чуть не выронила толстую книгу. В. фон Крауссер "Теоретическое обоснование интенсификации теплообменных процессов в многослойных ребристых структурах".. Нет, Ингритт знала, что отец в последние годы жизни увлекся системами охлаждения реакторов, но не знала, насколько сереьзным было его увлечение. Она беспомощно огляделась. Её взгляд случайно упал на соседний стеллаж. Среди прочих книг выделялась одна, на корешке которой ясно читалась всё та же фамилия. Инженер вытащила книгу, открыла её и села на пол - на форзаце рукой её отца было написано: "Профессору Лину Тай'Лиа, коллеге и верному другу". Она помнила этого высокого хромого золотистого с черным ботана, веселого и язвительного. Он работал вместе с фон Крауссером над последним проектом...

Корускант

Джеффри, в свою очередь, тоже бродил между стойками, рассматривая названия книг и выясняя, что тут вообще можно взять на почитать. Пока что ничего интересного на глаза ему не попадалось. Поэтому он вернулся к ситхе и несколько удивился, увидев ее сидящей на полу.
- Такая интересная книга? - негромко поинтересовался он, подойдя ближе.