Где-то в космосе.

Сторож уже некоторое время следовал за группой чужаков, проникших на корабль. Он крался на почтительном удалении от них, замирая каждый раз, когда кто-то оборачивался в его сторону. Опыт и осторожность советовали не торопиться - эти чужаки были не такими, как те рептилии, проникшие на корабль не так давно. Но голод и инстинкты хищника подталкивали атаковать. Схватить последнего идущего, утащить в темный закоулок и утолить первый голод. А потом продолжить охоту, не давая им прорваться к выходу.
Голод требовал... но опыт и осторожность пока побеждали. Поэтому сторож ждал, пока компактная группа чужаков не станет чуть-чуть более рассредоточенной.

Где-то в космосе.

Куски брони, обглоданные кости со следами чьих-то немаленьких зубов и общее гнетущее впечатление от длинных темных коридоров заставляли анабарцев быть настороже. Один-два человека всё время поглядывали на тылы, а после одного поворота кто-то слегка запаниковал и поставил датчик движения. Капитан мрачно заметила, что это надо было сделать раньше.
На выбитых и покореженных дверях стали попадаться таблички. На общегалактическом, но шрифт был старый. Капитан читала звания и имена, которые ей ни о чем не говорили, иногда заглядывала в каюту, шла дальше. Следующая дверь стояла на своем месте, её подпирал сидящий в совсем старой броне скелет. Для разнообразия человеческий. Ривейра перешагнула через ноги, подошла к двери, чтобы прочитать надпись. Надпись гласила: "Лорд-капитан Дэйв Ланкари". Капитан хотела было открыть дверь, но передумала. Вряд ли почтенному ситху будет приятно, если к нему в каюту войдут без разрешения. Пусть он тут не был целую тысячу лет...
- Всё понятно. Возвращаемся, - махнула она штурмовикам.

Где-то в космосе.

Наконец, голод победил. Как только главный из чужаков - непривычно мелкий на фоне остальных - махнул рукой - сторож атаковал.
Крупная тварь, метнувшаяся из темного закутка, сбила с ног ближайшего штурмовика, приземлившись на него, развернулась и метнулась ко второму, использовав первого как стартовую площадку.
Удар... немаленького штурмовика в полном боевом облачении унесло в сторону как пушинку. Туда же метнулся сторож, схватил его зубами за плечо и поволок.
Спустя секунду они оба исчезли с глаз несколько оторопевших анабарцев. Из темного коридора послышалось злобное рычание и слабая, но яростная матерщина штурмовика, быстро, впрочем, затихшая.

Где-то в космосе.

Двое штурмовиков присели над напарником - на том была порвана броня, но он был живой и изрядно злой.
- Оно здесь одно? - с легким испугом спросил кто-то.
- Кто знает..., - капитан сняла шлем, перчатки, глубоко вздохнула. Воздух был сухой, застоявшийся, без всяких запахов и примесей, характерных для обитаемого корабля. Потому запах крови и ещё чего-то неизвестного слышался очень четко.
- Командир, но как вы без брони? - спросил уже другой штурмовик, для которого этот рейд был первым.
- Сейчас она лишняя, - улыбнулась в ответ Ривейра, и кто-то мог разглядеть выросшие клыки. Как бы ни хотелось броситься на поиски сержанта, но вряд ли он был ещё жив. Бегать непонятно за кем в незнакомых кориродах было опасно - можно было потерять всех.
- Возвращаемся, - повторила капитан, стараясь, чтобы голос звучал холодно и ровно. - Смотрим по сторонам. Внимательно.
Не мудрствуя лукаво, они пошли той же дорогой, которой пришли сюда. Капитан внимательно прислушивалась к шорохам.

Где-то в космосе.

Тратить время на еду сторож не стал - оглушив ударом лапы свою добычу и оставив её в уголке - на будущее, когда будет желание поиграть с такой прыткой едой, умудряющей отбиваться даже по дороге на обеденный стол - тварь ринулась на охоту.
Чужаки собирались уходить, значит, пойдут обратной дорогой. Но сторож знал корабль вдоль и поперек, кроме того, было множество путей, сквозь которые можно просочиться, при определенном желании. Поэтому, так вышло, что древний обитатель корабля обогнал отступающих анабарцев. Глаза твари, которым не помехой была тьма в коридорах, быстро пересчитали всех отступавших. Сторож слегка озадачился, когда увидел, что один из чужаков снял шлем и явно принюхивается к воздуху. Ищет его по запаху?
Тварь переменила свою позицию, забравшись на потолок, так, чтобы слабый ветерок из решетки вентиляции относил ее запах дальше по коридору.
Дождавшись, пока чужаки подойдут ближе, сторож мягко спрыгнул на пол, ударом лапы сбил ближайшего к нему штурмовика и грозно взревел, полыхнув глазами... И прыгнул в сторону, к стене, уворачиваясь от бластерного огня... Чтобы потом прыгнуть прямо в центр строя, оставив на стене уже виденные анабарцами разрезы на металле.
Целью сторожа был мелкий чужак, снявший шлем и пытавшийся вынюхать его. Убей главного - остальные запаникуют и разбегуться.

Где-то в космосе.

Анабарцы прыгнули в стороны, продолжая стрелять по твари. Ривейра кувыркнулась вбок, полоснула когтями по зверюге и снова отскочила в сторону.

Где-то в космосе.

Сторож взревел и ударом лапы отправил штурмовика в нокдаун, хлестнул хвостом по Ривейре и развернулся на месте, злобно полыхая глазами. Капитан отскочила, махнула рукой, чтобы удержать равновесие... И тварь заворчала уже недоуменно, рассмотрев перстень на руке.
Всё еще стрелявшие штурмовики заставили ее грозно рыкнуть и одним прыжком спрятаться за Ривейрой.

Где-то в космосе.

Капитан успела развернуться лицом к зверюге и даже хлопнуть её когтями по морде. Та обиженно взвыла, присела, но даже не подумала нападать. Опасаясь зацепить капитана, штурмовики прекратили стрельбу, но и тут тварь не стала атаковать. Ривейра шагнула к ней, она отошла на шаг назад, пригибаясь к полу и настороженно разглядывая женщину. Тогда капитан протянула к ней руку...

Где-то в космосе.

Страж настороженно рассматривал стоявшую перед ним женщину - хозяева забыли о том, как нужно общаться? Или вообще забыли, что и как? Когда Ривейра протянула руку с кольцом, тварь внимательно рассмотрела герб, села на пол и что-то прорычала. Вполне осмысленное. И Ривейра могла поклясться, что в этом рыке четко разбиралось слово "Ланкари".

Где-то в космосе.

Штурмовики не стреляли, но продолжали держать тварь на прицеле. Мало ли что взбредет ей в голову. Поведение слишком уж подозрительное - сначала пыталась всех порвать, теперь изображает из себя мирное домашнее животное.
- А что б я понимала, - буркнула капитан, вспомнила табличку на двери, добавила. - Лорд-капитан Дэйв Ланкари жив, здоров и даже командует самым большим кораблем флота.
Тварь сидела и смотрела на неё.

Где-то в космосе.

Страж был озадачен. Чужак, оказавшийся посланником хозяев, не говорила на его языке вообще. Но знала Создателя и даже называла его имя так, как будто лично с ним встречалось. Неужели такое возможно?
Придя к решению, что за многие годы, проведенные во сне, могло измениться почти всё, тварь махнула хвостом, что было эквивалентом пожатия плечами, поднялась и неторопливо мотнула головой в сторону коридоров, где ждала оглушенная еда. Кто-то из штурмовиков дернулся было вперед, защищать капитана от опасности, но страж моментально развернулся к нему и рявкнул. И без того немаленькая зверюга внезапно показалась в два раза большей, а над плечами поднялось что-то вроде крыльев... И тут же спряталось обратно.

Где-то в космосе.

- Отставить, - бросила капитан. - Возвращайтесь на шаттл.
Вряд ли тварь уведет её за собой, чтобы убить и съесть. Она слишком мелкая, логичнее уволочь ещё одного-двух штурмовиков. Проверив, на месте ли перчатки и шлем, Ривейра пошла за тварью.

Где-то в космосе.

Страж шел неторопливым, стелящимся шагом, время от времени оглядываясь на двуногую спутницу. Та не отставала и он, успокоенный, шел дальше. Спустя пару минут они дошли к тому месту, где тварь впервые атаковала чужаков. Что-то коротко проворчав, страж мотнул головой в сторону прохода, куда уволок штурмовика, и пошел туда первым.

Где-то в космосе.

Капитан огляделась по сторонам и пошла следом.
***
Сержант очнулся от дикой боли в разорванной руке. Во рту был привкус крови, голова болела как после хорошей попойки. Он кое-как нащупал аптечку на поясе и первым делом сделал иньъекцию обезболивающего. В перчатке противно хлюпала кровь, мокрой была вся рука. Наложить жгуты одной рукой было проблематично, но он справился. Можно не бояться смерти от потери крови...если раньше до него не доберется эта тварь. После пары ампул стимулятора в голове прояснилось. Штурмовик огляделся в поисках оружия, не нашел его. Как бы то ни было, надо выбираться отсюда, пока эта тварь не вернулась. Опираясь рукой о стенку, он тяжело поднялся и пошел по коридору...

Где-то в космосе.

Внезапно, страж замер, прислушиваясь к чему-то, потом недовольно взрыкнул и двумя прыжками умчался вперёд. Ривейра тут же побежала за ним, про себя гадая, куда зверь так торопится. Цель бега выяснилась буквально через пару перекрестков - сержант с "Урагана" невольно замер в шаге от своей винтовки, когда буквально с потолка спрыгнул страж и, зашипев, продемонстрировал лапу с выпущенными когтями. Каждый коготок был добрых пятнадцати сантиметров длиной...

Где-то в космосе.

Но когда следом за тварью выскочила Ривейра, штурмовик растерялся. Похоже, капитан не убегала от твари и не преследовала её, потому что бластер висел в кобуре на поясе. Тогда что она тут делает?
Ривейра затормозила.
- Спокойно, - сказала она анабарцу, подошла к твари, положила ей руку на загривок. - Не надо его есть.
Штурмовик уже ничего не понимал. Может, от потери крови у него начались галлюцинации?

Где-то в космосе.

Страж что-то рыкнул в ответ и капитану показалось, что она даже поняла, что ей сказали. Что-то вроде "он невкусный", причем крайне насмешливым тоном. Спрятав когти, тварь резко выбросила лапу вперед, подцепила винтовку и небрежно подтащила её к себе... а потом подвинула ближе к капитану и что-то вопросительно проворчала.

Где-то в космосе.

Ривейра подняла винтовку, закинула её на плечо.
- Сами идти сможете? - спросила она штурмовика.
Тот растерянно кивнул и аккуратно вперед пошел, держась здоровой рукой за стенку.
- И зачем надо было трепать моих подчиненных? - задумчиво спросила Ривейра, глядя на зверюгу.

Где-то в космосе.

Зверюга некоторое время молчала, потом четко выговорила слово на незнакомом Ривейре языке. Правда, смысл каким-то чудом она поняла. "Сторож".

Где-то в космосе.

- Тут уже некого сторожить, - пожала плечами капитан. - Идем.

Где-то в космосе.

Страж снова махнул хвостом. Он стерег не только кого-то... но и что-то. Территорию каюты Создателя от чужаков. А когда на корабле больше никого не осталось - то и весь корабль от чужаков.

Где-то в космосе.

Капитан присела на корточки перед зверем.
- Я сообщу родственникам, что обнаружена часть корабля Лорда-капитана Ланкари, - сказала она. - Они заберут то, что осталось.

Где-то в космосе.

Страж коротко взрыкнул, каким-то чудом поняв, о чем ему говорят. Потом мотнул головой и неторопливо пошел вперед, к шлюзу.

Где-то в космосе.

Обратно возвращались медленнее - штурмовик потерял много крови и шел исключительно на гордости и упрямстве. И так капитан несла его винтовку. Когда они вернулись к шлюзу, остальная команда была уже на месте.
Ривейра сказала сержанту, чтобы он шел первым, снова положила руку на загривок твари, легонько придержав её. В шаттл они вошли вместе - капитан Ривейра и страная тварь, напавшая на группу в коридоре. Анабарцы замерли, настороженно глядя на зверя.
- Он летит с нами, - сообщила капитан.

Где-то в космосе.

Зверь сел на пол и откровенно ухмыльнулся всеми тремя рядами зубов. Ему очень хотелось, чтобы кто-то возразил...