Анабар. ГВБ флота.

- Первая и вторая, сэр.

Анабар. ГВБ флота.

- Спасибо, - коротко сказал полковник и пошел в раздевалку.
Когда он вернулся, переодевшись в летный костюм, Ашти уже заняла первую кабинку. Пожав плечами, Найяс устроился во второй, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, сосредотачиваясь и очищая сознание от посторонних мыслей. Трюк старый, он ему научился еще в юности... и позволяет не замечать разницы между симулятором и боевым вылетом. Просто сосредоточенность, невозмутимость... и целеустремленность. Всё остальное - на заднем плане и под контролем.
Получалось с трудом... но получилось в конце концов. Корш открыл глаза, коротко ознакомился с комплектацией выданной ему машины - пушки и никаких ракет. Всё честно, как в поединке джедаев. Два световых меча и никаких бластеров в рукаве и ножей за голенищем...
Найяс коротко улыбнулся и нажал на кнопку готовности.

Анабар. ГВБ флота.

Для Сорейи карта была знакомой - астероидное поле, плотнее, чем в большей части системы, и где-то там, внутри - мины, очень чуткие, реагирующие на малейшее движение. И противник, о котором практически ничего неизвестно. Да, Сорейя знала, что Корш тоже тренируется на симуляторе, но у неё элементарно не хватало времени просмотреть записи его тренировок.

Анабар. ГВБ флота.

Астероидное поле было почти как живое. Почти - потому что на самом деле движение камней в полях подчиняется строгим математическим законам и хаос там только внешний. Есть свои "течения", по которым можно пройти без риска. Есть тихие "заводи"... А здесь этим не заморачивались - настолько большую детализацию поля никто не заказывал. Опять же, машинные ресурсы не безграничные...
Найяс аккуратно обогнул ближайший камень и неторопливо двинулся дальше. Здесь спешка не нужна - место насквозь незнакомое. Вдруг, дальше попадется "поток" мелких камней, которые запросто превратят его машину в решето?!

Анабар. ГВБ флота.

Чем дальше углублялась лейтенант в поле, тем больше видела отличий от вчерашнего. Это был какой-то другой кусок действительно существующего места. Чего-то знакомого, виденного когда-то очень давно. Совершенно некстати всплыли воспоминания о рыже-серой планете и разваливающемся лихтере. Ашти тряхнула головой, отгоняя видения. Сейчас она сидит в кабине одного из лучших истребителей и ищет в этом минном поле врага. Сенсоры выдавали обстановку в режиме реального времени. Несмотря на сотни разных обломков вокруг, в том числе и содержащих металлы, они не захлебывались в потоке обрабатываемой информации. На одной из диаграмм появился странный пик, и тут же бортовой компьютер подсказал, что на два часа нечто, напоминающее мины. Обойти? Прямо по курсу месиво из "щебенки". Взять левее? Интуиция подсказывала, что не стоит этого делать. Ашти бросила истребитель "вниз", туда где сеносоры видели относительно свободный проход.

Анабар. ГВБ флота.

"Заводь", как ни странно, тут нашлась. Найяс искренне ей порадовался и пристроился на её краю, приглушив двигатели и внимательно её изучая. Внимательно - потому что на одну мину он чуть не наткнулся... А значит, в этом месте их будет штук пять. А вообще вся ситуация ему начинала нравиться - Ашти наверняка это поле знает как родное. Она - "защитник". Ну а он - какой-нибудь вражеский шпион, который крадется по незнакомой местности, чуть ли не принюхиваясь к окружающей среде.
Вынырнувший "сверху" истребитель Найяс, как истинный хищник, заметил сразу. И аккуратно развернул свою машину так, чтобы перехватить Сорейю, как только та выскочить из-за ближайшего камня. Наконец, увидев цель, полковник улыбнулся и открыл огонь, одновременно смещаясь в сторону, чтобы не потерять упреждение.

Анабар. ГВБ флота.

За секунду до выхода из "коридора" сенсоры дернулись, извещая о контакте. Ашти прикинула вектор, чуть сместила истребитель. Когда она выскочила из-за почти круглого камня, выстрелы прошли мимо, разорвали более мелкие камни и застряли в крошеве дальше по курсу. Поле зашевелилось. Ашти чуть довернула истребитель, окончательно вышла из зоны поражения орудий Корша и нажала гашетки, едва его машина попала в прицел. Мимо, мимо, мимо...и тут что-то как рвануло. Мина, которая почему-то не прореагировала на машины, и взорвалась от прямого попадания. Осколки разлетелись во все стороны, сшибли соседние астероиды, те в свою очередь ударили по своим соседям, и лавина покатилась. Где-то рванула ещё одна мина, добавляя немалую долю хаоса к уже имеющемуся.
Сорейя притормозила, пропуская целую вереницу острых осколков, снова захватила машину полковника в прицел и дала длинную очередь. Когда волна докатилась до неё, лейтанат вильнула в сторону, используя большой камень как щит.

Анабар. ГВБ флота.

"Добыча" решила показать зубы... Как мило... Найяс тихо рассмеялся, благо в кабинке симулятора больше никого не было, и шевельнул штурвалом. Раз, другой, третий... Истребитель заплясал, уворачиваясь от выстрелов и каменной крошки. А потом нырнул в сторону и исчез с сенсоров лейтенанта, чтобы появиться откуда-то снизу, пройти почти в упор с ее машиной, полоснув очередью разрядов и снова исчез среди мин и камней. Затаился. Замер. И выжидает...

Анабар. ГВБ флота.

Как всегда, независимо от того, летала она на настоящем истребителе или же на симуляроте, Ашти почувствовала попадания ещё до того, как бортовой компьютер оповестил о повреждениях. Сначала рухнули щиты. Не успели они восстановиться, как один из выстрелов достал левую консоль и левый двигатель. Ещё что-то вышло из строя, что именно, лейтенант так и не поняла, потому что в следующее мгновение остатки щитов снесло той самой "щебенкой", а один, покрупнее, приложился прямо по остеклению кабины. Броня чудом выдержала, но следующий удар станет последним.
Противник куда-то пропал. Ашти отвела покалеченную машину за другой астероид, ещё больше первого. Щиты потихоньку восстановились. Повезло, что сенсоры остались целы. Они-то и выдали данные о новом месторасположении Корша. Совсем рядом. На самой малой тяге, почти на цыпочках, Сорейя стала продвигаться вперед, прямо по крошеву. Щиты таяли на глазах, когда в прицеле появивлся истребитель, их оставалось процентов десять. Там было более-менее свободно, и Ашти закрутилась вокруг него, поливая из всех орудий. Длинная очередь, скачок в сторону, ещё очередь, снова в сторону, сбить прицел, уйти, на этот раз в другом направлении, очередь, поднырнуть под противника, не дать уйти за астериоды. Щиты балансировали на отметке в десять процентов.

Анабар. ГВБ флота.

Найяс снова начал маневрировать под огнем, показывая почти нереальную "пляску" в таких условиях. Щиты весело разряжались под обстрелом Ашти и астероидного поля вместе взятых, но полковник волевым решением переключил подачу энергии с пушек на щиты и выиграл себе определенный резерв, позволивший юркнуть в сторону, перевалиться через бок и "упасть" на вражеский истребитель сверху, попутно опустошив в него содержимое всех накопителей пушек.
После этого фокуса каприканец в астероиды удирать не стал - развернувшись, он перебросил часть энергии с щитов на пушки и сделал еще несколько прицельных выстрелов. Потом скакнул в сторону, буквально "прополз" мимо мины и принялся "зализывать раны" - восстанавливать щиты и энергию в накопителях пушек.

Анабар. ГВБ флота.

Зная, что щитов у неё практически нет, лейтенант выбивала из покалеченной машины всё, что возможно. Зеленые лучи чиркали в опасной близости от корпуса и солнечных батарей, разбивали в крошку и без того мелкие обломки.
Ашти цепко держала в прицеле машину врага до последнего, ему не помогла даже атака "сверху". В космосе понятия "верх" и "низ" относительны, и в какой-то момент уже лейтенант заняла позицию "сверху". Они едва разошлись. Ашти развернула истребитель на следущий заход, едва увернулась от астероида с острыми краями....и всё исчезло в ослепительной вспышке света и боли, а потом наступила тишина.

Анабар. ГВБ флота.

Экран симулятора погас, лаконично сообщив, что сражение окончено в пользу полковника Корша. Найяс стянул с себя шлем, откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Ашти была хороша. Чертовски хороша, несмотря на потерянные на каторге годы. Правда, только время покажет, насколько хороший старший офицер получится из неё сейчас. Но как к пилоту, у Корша к ней не было никаких претензий.

Анабар. ГВБ флота.

Когда Ашти выбралась из кабинки, рядом уже стоял Пехлеви.
- Что случилось? - негромко спросил он, внимательно разглядывая бледное и перекошенное от злости лицо лейтенанта. - Ты вчера...
- Не знаю, - оборвала его Ашти и швырнула перчатки в кабинку. - Я не чувствую машину, и всё!

Анабар. ГВБ флота.

Открылась кабинка Корша, откуда неторопливо выбрался старпом, держа шлем подмышкой. Подойдя к пилотам поближе, Найяс остановился и негромко спросил:
- И часто такие... проблемы с чувствительностью, лейтенант?

Анабар. ГВБ флота.

- Через раз, - зло бросила лейтенант и отвернулась.
Стриж положил ладонь ей на плечо.
- Отдохни немного от полетов
- Бесполезно!

Анабар. ГВБ флота.

- Найдете меня завтра, я покажу вам один трюк, который должен помочь справиться с этой неприятностью, - коротко сказал полковник. И, прежде чем уйти, добавил: - Хороший полет, лейтенант. Действительно хороший.

Анабар. ГВБ флота.

Лейтенант глянула изподлобья на Корша - издевается или как, говоря о полете - и ничего не ответила.
- Найдет, - коротко кивнул Умар и покосился на Ашти.

Анабар. ГВБ флота.

- Значит, договорились, - подытожил Корш. - Лейтенант Сорейя, мичман Пехлеви - возвращайтесь к своим занятиям. Мое свободное время, к сожалению, закончилось.

Анабар. ГВБ флота.

- Есть, сэр, - отчеканили оба пилота.
Если бы Корш на выходе обернулся, он бы увидел, как Ашти уткнулась в плечо Стрижа, а тот гладит её по голове и что-то говорит.

Анабар. ГВБ флота.

К счастью, Найяс не обернулся и не увидел. Иначе... иначе вряд ли бы случилось что-то хорошее. Весь день полковник окаянствовал на корабле, наводя священный трепет на новоприбывших, а поздно вечером устроился в том же углу в облюбованной кают-компании...

Анабар. ГВБ флота.

Поздно вечером в кают-компанию явился Фрезер. Полковника он заметил, поприветствовал его и забрался в кресло в противоположном углу. Там он вытянулся и закрыл глаза.

Анабар. ГВБ флота.

На явившегося Фрезера Найяс не обратил внимания. Вообще. Впрочем, спустя какое-то время Корш пошевелился, вытащил из кармана небольшую фляжку и изрядно к ней приложился.

Анабар. ГВБ флота.

Посидев минут десять, лейтенант поднялся, мягко подошел к одному из шкафов и вытащил какую-то баночку. Покосившись на старпома, он отсыпал часть содержимого в другую баночку, первую поставил на место, а вторую спрятал к себе в карман, после чего исчез, лишь с тихим шипением открылась и закрылась дверь.

Анабар. ГВБ флота.

А старпом продолжал сидеть на своем месте, невидящим взглядом буравя стенку и снова прокручивая в голове послание из дома... будь оно неладно дважды и трижды.
Впрочем, здравомыслие Найяса не покинуло окончательно и он успел убраться к себе в каюту до того, как в кают-компанию "случайно" нагрянул капитан Ланкари.

Анабар.Верфи.

Ситуация все больше напоминала тот анекдот про студента, который говорил жене, что идет к любовнице, любовнице объявлял, что остается с женой, а сам сбегал на чердак и чертил, чертил, чертил...
Новый проект захватил полностью. Фон Крауссер отдавала ему каждую свободную минуту, не стесняясь, сидела с декой на совещаниях, и отрывала время от драгоценного сна. Постепенно корабль приобретал более законченный вид. За основу была взята "Каракатица" - нубианский корабль, похожий на тот, что был во владении королей Набу. Стремительные хищные обводы корпуса позволяли ему прекрасно чувствовать себя не только в космосе, но и в атмосферах планет. Компактный реактор, один из лучших в своем классе, питал мощные двигатели, которые за доли секунды могли разогнать корабль до скорости света, орудия, позволявшие вести огонь во всех секторах - ни одной мертвой зоны, многократно резервированную систему жизнеобеспечения, рассчитанную на двенадцать человек. На первый взгляд, ничего особенного, кто-то из доброжелателей мог сказать, что подобные корабли могут сделеть практически любые верфи, и окажется прав - за тысячи лет космических полетов в конструкции и принципах проектирования кораблей ничего принципиально не изменилось. Дьявол как всегда прятался в деталях. "Детали" следовало понимать буквально. В конструкции новго корабля инженер предполагала использовать все новинки и достижения анабарской промышленности, но уже отработанные на серийных образцах. Ничего экспериментального, непонятно как ведущего себя в нештатных режимах. Мелочей было много, от молекулярной брони до накопителей орудий, восстанавливающих заряд быстрее, чем у аналогичных орудий других производителей.
Фон Крауссер увеличивала одну за другой секции корабля и делала последние поправки, перед тем как представить проект заказчику. В должности генерального директора верфей была своя прелесть - иногда можно делать то, что хочется, не органичивая себя имеющейся на предприятии номенклатурой материалов и комплектующих.
Вот теперь можно и приглашать господ диверсантов на обсуждение проекта. Несмотря на позднее время, фон Крауссер отправила майору Стилу приглашение посмотреть, что получилось.