Анабар.

- Я тоже хочу куда-нибудь спрятаться, - пожаловалась им Ингритт. - Если вы не выспались этой ночью, сейчас у вас будет такая возможность.
***
Желание куда-нибудь спрятаться было не только у генерального директора верфей.
- Капитан Руссо, вы выглядте очаровательно...Как жаль, что Устав не позволяет одевать такие платья и в рабочее время..., - Синтия слушала все комплименты и тихо мечтала куда-нибудь провалиться. Вот послушалась же добрых советов и одела вечернее платье вместо привычного мундира.
- Вы сегодня популярны, мой капитан, - старпом и не скрывала ехидной улыбки.
- В следующий раз в вечернем платье пойдете вы, - огрызнулась Руссо, отвернулась, чтобы встретиться взглядом с высоким крепким седым сержантом, которого она иногда встречала в коридорах ГВБ. Парадная форма и планочки медалей делали его еще более привлекательным. Руссо невольно улыбнулась, вполуха слушая, что говорит начальник штаба слащавым голосом.

Анабар.

- Боюсь, с вашей внешностью спрятаться даже в такой толпе будет весьма затруднительно, - улыбнулся подошедший Карсон. - Без преувеличения скажу, что вы так и притягиваете взгляды.
- Неужели всё будет настолько скучно и тоскливо? - ужаснулся Сайрелл.
- Зато ты потренируешься в исконно солдатском умении спать с открытыми глазами и выражением предельного внимания на лице, - поддел его Сарт.
**
Идя свозь толпу вслед за капитаном Виндер и вполуха слушая комплименты, которые раздавали дамам местные офицеры, Брайан невольно встретился взглядом с красивой блондинкой в красном платье и готов был поставить месячное жалование, что она ему улыбнулась. Хотя это, конечно, глупости - вряд ли простому сержанту будут улыбаться... капитаны. Кранмер вспомнил, что встречал эту женщниу в коридорах ГВБ несколько раз. А вот фамилия и имя почему-то упорно не вспоминались. Наверное, потому что он их и не слышал.
Отстраненные размышления не помешали Кранмеру вежливо оттереть куда-то торопившегося офицера, чуть не натолкнувшегося на Виндер и Хадли. Тот даже незаметил маневра, невольно шарахнувшись от крепкого сержанта, и помчался дальше по своим делам.

Анабар.

- Дэниэл, даже не знаю, радоваться вашим словам или тихо ужасаться от невозможности стать незаметной, - улыбнулась в ответ фон Крауссер. - Сайрелл, вы когда-нибудь были на таких мероприятиях?
Молодой человек покачал головой.
- Вполне возможно, что вам будет даже интересно, - обрадовала его инженер.
Присутствующие слегка оживились - пора было рассаживаться по своим местам в зале - и потянулись к дверям.
- Идемте, - шепнула своим спутникам Крауссер и подхватила под руки Дэна и Сенса - до кого дотянулась.

Анабар

Офицеры не стали противиться и с явным удовольствием прошли на свои места в компании Инге. Количество самых разнообразных взглядов, доставшихся на их долю, просто зашкаливало все разумные пределы. О, любопытство человеческое... и не только человеческое... Скольких оно сгубило и еще сгубит вместе с привычкой распространять дурацкие слухи.

Анабар.

Метрах в пяти впереди себя фон Крауссер углядела командующего флотом сектора. Контр-адмирал с улыбкой что-то говорил почти на ухо стройной женщине в элегантном вечернем платье цвета чайной розы, обнимая её одной рукой за талию. Та кивнула, чуть повернула голову, и инженер узнала Эвелину фон Штайн.Тут обернулся и сам Густав, с ехидной улыбкой кинвнул генеральному и торопливо ушел куда-то в сторону, к одному из служебных ходов. Контр-адмирал как один из представителей власти сектора просто обязан был сидеть в президиуме на сцене.
Постепенно зал заполнялся людьми и не только. Стоял гул голосов.
- Вот и наши места, - инженер кивнула на четыер пустых кресла во втором ряду. - Я сяду с краю, мне ещё на сцену выходить для торжественной речи.
***
У одной из колонн, мимо которой прошли биссовцы, стояло двое мужчин и одна женщина. На первый взгляд мужчины выглядели совершенно одинкаво, но при более внимательном рассмотрении оказалось, что один гораздо старше другого. Оба были одеты в незнакомую форму. Темно-зеленый китель по покрою чем-то походил на имперский, но длиннее и с двумя рядами серебряных пуговиц. Рукава кителя были с отворотами, отделанные по краю серебряным кантом. Брюки прямые со стрелками и тоже серебряными лампасами. Из всех знаков различия знакомыми оказались только имперские планки. Тот, кто был постарше, ходил в звании сержанта, но рядом с планками висело два пушистых пятнистых хвоста, перехваченных серебряными кольцами, кроме того, под нарукавной нашивкой - когтистой лапой в круге, было пять или шесть вертикальных оранжевых полосок. У молодого лейтенанта рядом с планками красовался один серебряный шнур с перьями на конце, а на поясе в ножнах висел кинжал. Женщина была одета в парадную форму имперской пехоты, носила сержантские нашивки, и на рукаве - ту же когтистую лапу. У всех троих были темно-русые волосы, собранные в хвост. Женщина на мгновение встретилась взглядом с Брайаном . Несмотря на то, что она смеялась шуткам своих спутников, Кранмер явно увидел, как в её золотисто-зеленых глазах побежала цепочка: "Цель...захвачена-удержана-распознана-огонь...оставить. Занести в каталог". Это длилось меньше секунды, а потом толпа закрыла группу.

Анабар.

Взгляд женщины и странную троицу Кранмер запомнил и отнес к категории "разобраться попозже". Возникало нехорошее ощущение, что половина присутствующих знает его биографию. Пусть она и закрыта имперскими кодами от посторонних...
**
- Торжественная речь - это важно, - кивнул Сарт.
Братья нахально устроились в центре, Дэну ничего не оставалось как просочиться мимо них на свое место. А Инге, как она и просила, придержали место с краю.

Анабар.

Наконец все расселись по местам, в зале погас свет. освещенной осталась только сцена, куда поднялось все военно-политическое руководство сектора. Почти сразу же заиграл Имперский марш. Все в зале встали. Когда марш отыграл, губернатор выдеражала небольшую паузу и начала свою речь. Она напомнила о причинах создания Империи, основных вехах пути и плавно перешла к современным достижениям маленького имперского осколка, выжившего и продолжающего развиваться несмотря на выпавшие трудности. В конце своей речи губернатор выразила надежду, что в скором времени имперские осколки начнут свое объединиение, пример чему уже подан, и предоставила слово послу Бастиона моффу Клайду.

Анабар.

Речь моффа была выдержана примерно в том же ключе. Тэмм открыто сожалел, что после Эндора Империя распалась на осколки и воюет между собой чуть ли не чаще, чем с республиканцами. Но выразил оптимизм в том, что грядущее объединение осколков в одно целостное государство позволит избежать бессмысленных междуусобиц и сосредоточиться на враге внешнем.
В завершение посол сказал, что пока дипломаты занимаются утрясанием формальностей, командиры кораблей уже успешно ведут совместные боевые действия, не заморачиваясь политикой, и добавил, что считает это проявлением самого большого доверия, которое ему доводилось встречать.

Анабар.

Следующим выступил командующий флотом сектора контр-адмирал фон Штайн. Он вкратце подтвердил слова моффа об успешных совместных действиях военных Анабара и Бастиона, рассказал о строительстве вооруженных сил Анабара, о том, что на вооружение принимаются новые обрацы техники и оружия. И в заключение своей речи выразил надежду, что совместными усилиями в регионе будет установлен мир и порядок.
Контр-адмирал был по-военному краток, в отличие от выступавших за ним докладчиков.

Анабар.

Санда, как представитель Бисса, слушала все эти красивые речи с максимально невозмутимым выражением на лице. Политика - не ее дело. Пусть в штабе решают, что делать с консолидацией осколков под крылышком бастионовского совета моффов.
Сидевший рядом с Инге Сайрелл откровенно скучал. После ухода очередного докладчика со сцены, он не выдержал и шепотом спросил у Крауссер:
- Долго еще?

Анабар.

Ингритт погладила молодого человека по руке.
- Ещё я не выступала. И судя по опыту предыдущих торжественных собраний, речи будут говорить ещё минут сорок, а потом - награждения.й

Анабар.

- Сорок минут? - неподдельно ужаснулся младший Риттер. - Я этого не вынесу.
- А придется, - заметил Сарт. - Бери пример с Дэна.
- А что Дэн?
Сайрелл посмотрел на приятеля, удобно устроившегося в кресле и с явным интересом внимающего торжественным речам. Потом он заметил, что взгляд у Карсона немного отсутствующий, а в ухе торчит что-то подозрительно напоминающее небольшой наушник.
- Вот что значит опыт, - с завистью протянул Сенс.

Анабар.

- Вот примерно так, - кивнула фон Крауссер, и тут объявили, что докладчик она.
Доклад генерального был гораздо короче, чем у предыдущих ораторов, но к сказанной как-то Ланкари фразе не приблизился. Инженер рассказывала о построенных кораблях, о планах производства, о социальной политике на верфях, о дальнейших перспективах. Одна часть присутствующих и так знала цифры и факты, которыми сыпала фон Крауссер, а другой части, причем большей, это было совершенно неинтересно.
Как и предсказывала инженер, оставшиеся выступления заняли чуть больше сорока минут, а потом к президиуму стали приглашать для награждения. Всего было чуть больше двадцати человек. Среди прочих на сцену поднялись двое военных: мужчина в звании лейтенанта и парадной форме Лесного Корпуса и женщина в форме имперской пехоты и с сержантскими нашивками. Сайрелл и Сарт узнали в мужчине того офицера, который проверял у них документы во время мятежа, а Кранмер, если бы разглядел их со своего места, то узнал бы тех, кто стоял у колонны в холле.

Анабар.

- Ну, вполне заслуженно, - резюмировал Сарт. - По крайней мере насчет лейтенанта - это точно.
- Оказался в нужное время в нужном месте, - Карсон, как выяснилось, прекрасно слышал всё, что творится вокруг него. - Мы бы и сами справились.

Анабар.

- Ребята, вы о чем? - Ингритт услышала комментарии и заинтересовалась.

Анабар.

- О танках, которые мы успешно били, пока не подоспел этот офицер и не украл всю нашу заслуженную славу, - пожал плечами Карсон. - Это если вкратце.
- А если подробно - у нас был один гранатомет, в противотанковом исполнении, бронированный спидер и два форсера, - чуть более информативно сказал Сарт. - Еще минут десять и мы бы всю колонну смяли бы. Но, как жаловался Сайрелл - у нас отобрали всё веселье.

Анабар.

- Да..А я, помнится, хотела вам уши надрать за то, что полезли в очередную авантюру, - вздохнула инженер. - Но сдается мне, этого лейтенанта наградили вовсе не за уничтожение танковой колонны в городе. Слишком мелко для "лесников".

Анабар.

- Ну, разумеется, - с убийственным сарказмом сказал Сайрелл.
- Я же говорил - оказался в нужное время в нужном месте. Полезный навык для офицера... - Дэн снова пожал плечами. - Видимо, мимо нашей добычи он проезжал случайно.

Анабар.

- А вы спросите у него сами. Может даже ответит, - ехидно сказала фон Крауссер.
***
- Сэр, - наклонился к Ланкари Бергсон. - Можно я, после того, как торжественная часть действа завершится, домой пойду?

Анабар.

- Не будем мы у него ничего спрашивать, - постановил Сарт. - Мало ли за что его наградили, а тут мы со своими претензиями.
**
Ситх задумчиво посмотрел на навигатора, потом кивнул.
- Можно. Если не хотите остаться на банкет.

Анабар.

- Мудрое решение, - оценила Ингритт.
***
- Не хочу, - помотал головой лейтенант, вид у него был виноватый. - Я хотел бы выспаться, сэр. Хотя бы в праздник...

Анабар.

- Надо же кому-то быть умнее, - ехидно сказал старший Риттер.
**
Выспаться... А он и забыл, что не всем хватает четырех часов в день и получасовой медитации.
- Хорошо, - чуть улыбнулся Ланкари. - Можете идти отсыпаться.

Анабар.

- Далеко пойдете, капитан, если вас ваши же коллеги и не остановят, - похвалила его инженер.
Тем временем губернатор объявила об окончании торжественной части вечера. Все встали и неторопливо пошли к выходу из зала.
***
- Благодарю вас, сэр, - сосвем тихо прошептал Бергсон.

Анабар.

- Не стоит, - отозвался Дэйв. - Лишь бы вы потом не жалели.
**
- Ну, им придется за мной угнаться, - усмехнулся Сарт.
Толпа приглашенных, неторопливо продвигающаяся к выходу, наконец покинула актовый зал.

Анабар.

Бергсон попрощался со своим капитаном и ушел вниз, к гардеробу.
***
Ушел не только Бергсон. В том зале, где должна была проходить вторая часть вечера, оказалось гораздо меньше народа.