Где-то в космосе.

- Многообещающая фраза про другие варианты, - согласилась Ривйера. - Может, проще подкупить сенаторов?

Где-то в космосе.

- Корш рассказал? - с подозрением осведомился Ланкари. - Или сама придумала?

Где-то в космосе.

- Корш - напомнил, что можно и так, - она прошла обратно, по пути снова пнув раковину, и села в кресло. - Я сама занималась подкупом должностных лиц для нужных мне целей.

Где-то в космосе.

Ланкари потер переносицу и устало вздохнул:
- Можно попробовать. Суммы, конечно, будут астрономическими. Но если вы прекратите мозолить им глаза, то я смогу перекупить нужное количество сенаторов, чтобы они проголосовали за отвод флота. Сайкс наверняка останется, но он один не так страшен, как в компании со своим приятелем.

Где-то в космосе.

- Что ты подразумеваешь под "прекратить мозолить им глаза"? - уточнила Ривейра. - Вообще, это очередная мысль вслух, ничем не лучше той, что про Императора.

Где-то в космосе.

- Свести количество обнаружения ваших кораблей респами к минимуму. Тогда можно будет сфабриковать доклады разведки через того "идейного" шпиона в адмиралтействе, что нет там никаких имперских баз. Просто патрули шатаются и прочие околопиратские личности. Пока командиры будут проталкивать свою точку зрения - пройдет время. Скомбинировать это с очагом напряженности в другом месте и Тейсмана уведут... - Крэйл задумчиво побарабанил по подлокотнику. - Придется разрыть любимую копилку.

Где-то в космосе.

- Судя по поведению, республиканцы и так считают, что там не имперская база, а забытый всеми анклав с претензиями, - усмехнулась капитан. - Денег-то много надо?

Где-то в космосе.

- На всю операцию - миллионов 20-25... - прикинул Крэйл. - Вряд ли аппетиты новореспубликанских сенаторов сильно уменьшились по сравнению со Старой Республикой. С учетом того, что они набрали в Сенат всё тех же жадных у... кхм... существ.

Где-то в космосе.

Вольфрам потерла внезапно заболевшие виски.
- Миллионов пять, может семь я достану. Не спрашивай, откуда.

Где-то в космосе.

- Это не к спеху. Мои финансовые активы позволят провернуть такой фокус, а если не позволят - изыму из бюджета. Хотя финансовая помощь лишней не будет, разумеется... Но это всё потом. А сейчас я бы хотел поспать хоть немного - дико устал за последнее время. Тут хоть можно спокойно выспаться.

Где-то в космосе.

- Наконец-то мы пришли к тому, с чего начали, - Вольфрам тихо обрадовалась смене темы. - Сейчас я тебе постелю. Душ, если надо, ты знаешь где.

Где-то в космосе.

- Знаю-знаю, - кивнул Ланкари. - Надеюсь, если я в нем усну - ты не позволишь мне позорно утонуть в душевой кабинке и вытащишь... хотя бы на пол.

Где-то в космосе.

- Конечно, вытащу, - пообещала Вольфрам. - Могу даже песни дурным голосом орать,чтобы ты не уснул.

Где-то в космосе.

- Дурным - не надо, - попросил Крэйл. - Моя тонкая душевная организация этого не вынесет. Так, если ничего не случится - я быстро.
Ничего не случилось и из душа Ланкари появился действительно быстро. Судя по лицу, бравого контрразведчика на ногах держало исключительно чувство гордости пополам с силой воли.

Где-то в космосе.

- Значит, таскать тебя на руках буду как-нибудь в другой раз...
Она грустно улыбнулась, глядя на смертельно усталого Крэйла.
- Всё, ложись спать. Успеем наговориться.

Где-то в космосе.

- Это точно, я теперь никуда не спешу... - заявил Ланкари.
Он провалился в сон еще до того, как его голова коснулась подушки.

Где-то в космосе.

Вольфрам укрыла его одеялом, погладила по голове. Как всегда, вместе всего лишь несколько часов, а потом их опять разведет по разным частям Галактики. Она посидела немного, любуясь спящим Крэйлом, и занялась своими делами...
Несколько часов спустя она вернулась в каюту. Крэйл всё ещё спал. Вольфрам разделась и устроилась рядом...

Где-то в космосе.

Проснулся Ланкари, когда по корабельному времени было около одиннадцати часов утра. Некоторое время он вспоминал, как оказался в чужой каюте, потом тихонько хмыкнул, посетовав на собственную забывчивость и покосился на мирно спавшую рядом Ривейру. Вставать не хотелось и потому он решил еще немного побездельничать, пользуясь неожиданно образовавшимся выходным.

Где-то в космосе.

Каким-то шестым чувством капитан помнила, что её корабль на ремонте и торопиться ей никуда ей никуда не надо. Поэтому подхватываться сразу как только проснулась, она не стала. Крэйл тоже никуда не сбежал, хотя уже проснулся.
- Доброе утро, - сказала она, не открывая глаз.

Где-то в космосе.

- И тебе доброго утра, - поприветствовал её Крэйл. - Уже проснулась? Или ты во сне со мной разговариваешь?

Где-то в космосе.

- Если это и сон, то очень приятный, - ответила Вольфрам, открыла глаза. - Как ты?

Где-то в космосе.

- Уже лучше. Как только вспомнил, как оказался в твоей каюте, - со смешком ответил Крэйл. - Чувствую себя на пару лет моложе.

Где-то в космосе.

- Как мало надо контрразведке. Всего лишь отоспаться, - засмеялась Вольфрам. - У нас по плану посещение бассейна, как ты должен помнить.

Где-то в космосе.

- Помню, помню... Наслышан я про местный бассейн. Зато теперь хоть вживую посмотрю.

Борт ИЗР "Командор". Республиканское пространство

Каюта Анны почти не изменилась за прошедшее время, как и ее владелица. Но тут ключевым было слово "почти" - и капитан Холл и ее "логово" все-таки изменились после охоты на пиратского адмирала. Незаметно для посторонних... но не для тех, кто был знаком с Анной не один год.
Яг тихонько вздохнул, подозревая, что видит эту каюту в последний раз. По флоту носились странные слухи, по кораблю слухи ходили еще более странные. Одни говорили, что Анну повысят до контр-адмирала - давно заслуженного звания, между прочим... другие - что она собирается устроить скандал в Адмиралтействе и уйти, громко хлопнув всеми дверями, которые попадутся на пути. Третьи - что она собралась дезертировать из флота и готовит мятеж...
У старпома были свои подозрения и когда их количество дошло до критической массы - он решил поговорить с Анной с глазу на глаз.
- Не вздыхайте так, Яг, - негромко сказала Холл, - вы прекрасно знаете, что я сначала должна проверить ремонтную смету и подписать. Иначе наши снабженцы меня сожрут с потрохами.
- Понимаю, но вздыхаю не поэтому, - ответил Фэндлер.
- В самом деле? - удивилась капитан, утверждая смету. - Тогда это действительно важно...
Она выключила терминал и посмотрела на старпома. Яг разглядел в глазах своего командира легкое нетерпение и какую-то затаенную решимость. Впрочем, через долю секунды это всё заменило холодное спокойствие полярных льдов.
Затянувшиеся гляделки прервало нахальное мяуканье и шикарный прыжок на стол крупного кота. Еще раз нахально мяукнув, кот подошел к Анне и нагло развалился на столе, боднув головой руку капитана, намекая что его надо почесать за ушами.
- Бандит, это уже слишком, - строго сказала ему капитан. - Как ты тут оказался?
- Со мной он точно не проходил, - отозвался Яг. - Видно, опять незаметно просочился.
Кот насмешливо посмотрел на старпома и заурчал, когда его все-таки почесали за ухом.
- Итак, Фэндлер, что у вас случилось, что вам потребовалось поговорить со мной наедине? - поинтересовалась Анна.
- По кораблю и эскадре ходят странные слухи, - осторожно сказал Яг.
- Например? - невозмутимо спросила капитан.
- Поговаривают, что вы собираетесь вернуться в Империю, - пожал плечами Фэндлер.
- И вы, как верный республиканец, не могли пропустить такое заявление мимо ушей, - холодно усмехнулась Анна. - Понимаю. Нет, я не собираюсь возвращаться в имперский флот - я не умею прощать такие унижения. И не хочу этому учиться. Что еще?
- Говорят, что вы пойдете на повышение и скоро нас покинете, - закинул вторую удочку Яг.
- Возможно, - усмехнулась Холл. - Фэндлер, мы знаем друг друга много лет... я могу быть с вами откровенной?
- Можете, - уверенно сказал старпом.
- Хотелось бы верить, - отозвалась Анна, почесывая громко урчащего Бандита за ухом. - Я собираюсь выйти в отставку, Фэндлер.
- В отставку? Но почему?! - неподдельно удивился капитан. - Если я правильно понял - вам прочат контр-адмирала...
- ...которым я должна была стать еще два года назад, - с неприятной улыбкой сказала Анна. - Да, редкая щедрость со стороны нашего правительства. Но мне такие подачки не нужны, спасибо.
- И что вы будете делать, когда выйдете в отставку? - спросил Яг. - Неужели начнете обычную цивильную жизнь?
- Не знаю, - покачала головой Холл. - Возможно, я вернусь домой - доживать остаток дней в покое. Возможно... Ладно, мы договаривались об откровенности - я собираюсь вернуться на Розанду. И поселиться там.
- Под боком Лансдорфа и других импов, по которым расстрельная статья плачет? - покачал головой старпом. - Простите, капитан... Это неразумное решение.
- Хотя бы потому, что мне у имперцев тоже ничего хорошего не светит? - усмехнулась она. - Спасибо за заботу. Кстати, это еще одна причина, по которой я никогда не перейду к имперцам. По их мнению, это по мне расстрельная статья скучает. За предательство, участие в вооруженных бандформированиях и тому подобное. Розанда - другое дело. Там мне будет чем заняться.
- Будете подтягивать их армию до надлежащего уровня?
- Сначала - да.
- А потом?
- Потом - посмотрим по обстоятельствам. Семь миров - хорошее место для того, чтобы начать строить свою маленькую империю... А мне всегда хотелось попробовать себя на этом поприще, - с легкой мечтательностью сказала Холл.
- Вот, теперь в вас еще больше проснулся имперский офицер, - пошутил Яг. - Мечты явно в их стиле.
- Я училась на Кариде. Этим всё сказано, - со смешком ответила Анна. - Фэндлер... вы не хотите пойти со мной? По выслуге лет и заслугам перед государством мы вполне можем отправиться на покой...
- Простите, капитан, я никогда не хотел участвовать в построении чьей-то империи, - серьезно ответил старпом.
- Не спешите отказываться, - посоветовала капитан, поднимаясь из-за стола и подходя к встроенному в стену сейфу. - Вино будете?
- Розандийское?
- Другого не осталось.
- Давайте, - согласился старпом.
Анна открыла сейф, достала оттуда початую бутылку вина, закрытую тщательно притертой пробкой. Закрыв дверцу, она взяла пару свежевымытых стаканов и вернулась к рабочему столу.
- Разливайте, - распорядилась она, поставив бутылку и стаканы. - У вас рука легкая, насколько я помню.
- Пока никто не жаловался, - усмехнулся Фэндлер, приступая к указанному занятию.
Холл села на свое место, чуть сдвинула в сторону возмущенно мявкнувшего кота и поставила локти на стол.
- Вам понравилась Розанда, Фэндлер? - негромко спросила она.
- Приятный мир. Приятные люди. Приятные напитки, - старпом посмотрел на стаканы, потом решительно придвинул к себе левый, оставив капитану правый. - Но не настолько, чтобы ломать себе карьеру и привычный образ жизни.
- Каждому свое, - согласилась Анна. - Но вы сами видели, какие смешные у них вооруженные силы. А население под стать вооруженным силам - каких-то шестьсот тысяч. Слишком мало людей на такое богатство, не считаете?
- А там есть богатство? - проснулся в офицере потомственный пират, неоднократно грабивший корабли и планеты.
- Есть, пусть и не слишком много по галактическим меркам, - ответила капитан. - Но этого хватило Торговой Федерации в свое время.