Где-то в космосе. "Подскок".

- У всех, - коротко ответила она. - Но вы будете работать в паре со мной.

Где-то в космосе. "Подскок".

Д'Аррно задумчиво разглядывал Корш. Судя по всему, ему и в дальнейшем придется задавать очень много вопросов новому командиру. Например, для него вовсе не был очевидным тот факт, что придется работать в паре с флагманом.
- Вас понял, капитан Корш, - ответил он. - Какие будут распоряжения?

Где-то в космосе. "Подскок".

- Идём группой до точки, обозначенной на картах как "Альфа-1", - сказала Корш. - Там разбиваемся на пары и начинаем прочесывать сектор, активно используя средства дальней разведки. У вас на борту есть истребители-разведчики?

Где-то в космосе. "Подскок".

- Так точно, есть, две машины, - Д'Аррно даже не ухмылялся. - Прослушивание частот с базового корабля предполагается?

Где-то в космосе. "Подскок".

- Разумеется, но пираты, если не полные идиоты, будут молчать или использовать кодированные передачи. Соответственно, источник кодированного сигнала является приоритетным к обнаружению. При обнаружении кораблей или таких источников передачи - докладывать немедленно. Еще вопросы?

Где-то в космосе. "Подскок".

- Разрешите уточнить, мэм. Только докладывать или задерживать? - капитан анабарского заградителя был сама невозмутимость.

Где-то в космосе. "Подскок".

- Обнаружение и доклад в первую очередь. Всё остальное потом, - сказала Корш.

Где-то в космосе. "Подскок".

На этот раз капитан позволил себе тонкую, едва заметную улыбку, оглянулся на связиста:
- Уточните частоты, - и снова глянул на Корш. - Так точно.

Где-то в космосе. "Подскок".

- Прекрасно. Если у вас всё - подготовьтесь к переходу в точку Альфа-1 через десять минут, - приказала капитан.

Где-то в космосе. "Подскок".

Капитан отсалютовал и повернулся к секции навигаторов.
- Рассчитать курс. Готовность - десять минут.

Где-то в космосе.

Переход в Альфу-1 прошел без происшествий, никто не поджидал там патруль с коварными намерениями. Просканировав окружающее пространство, группа разделилась - "виктории" ушли одним маршрутом, а "Коготь" и "Рубеж" пошли другим курсом в поисках пиратских кораблей.

Где-то в космосе.

Связисты и сенсорщики прослушивали окружающее пространство, время от времени отмечая обрывки каких-то разговоров, большей частью на стандартных частотах.

Где-то в космосе. "Подскок".

Первым повезло разведчикам с "Когтя" - они заметили допотопный "игрек", которого в этом регионе не должно было быть. Прежде чем пилоты смогли его просканировать, он перешел в гиперпространство. Так что, каприканцам остались лишь координаты гиперпрыжка. Потом связисты "Рубежа" поймали обрывок кодированной передаче, почему-то на республиканских частотах.

Где-то в космосе.

Как и было приказано, с "Рубежа" доложили о подозрительной передаче на "Коготь". Капитан приказал сбростить пробота с дополнительным сенсорным пакетом, а фон Гендзель занялся расшифровкой перехваченного обрывка. Код был старый, почти забытый, потому использовался редко.

Где-то в космосе.

С "Когтя" прислали подтверждение и приказали продолжить патруль.
Обрывок декодировали довольно быстро, но внятной информации получить не удалось - лишь что-то об осторожном передвижении и совет избегать чужих глаз.
Пробот с "Рубежа" вскоре выхватил еще один обрывок сообщения, но он был зашифрован другим кодом, более стойким к взлому.

Где-то в космосе.

На новый обрывок потратили больше времени, но и его в итоге расшифровали. Пробот продолжал сбор информации. В дополнение к нему Д'Аррно распорядился послать разведчика в дополнение к проботу.

Где-то в космосе.

Сразу за запуском разведчика с "Когтя" пришло сообщение о том, что в окрестностях крутятся чужие "игреки" неизвестной принадлежности. В случае обнаружения ими кораблей патруля, патрулю приказывалось обезвредить их до того, как они дадут сигнал.
Вскоре, разведчик с "Рубежа" обнаружил один такой "игрек", деловито рассекавший в открытом космосе по каким-то своим делам.

Где-то в космосе.

Тут же вдогонку к разведчику было выслано ещё два истребителя на поддержку с приказом в случае обнаружения открывать огонь на поражение, при этом постараться добыть если не пилота, то хотя бы бортовой комп.

Где-то в космосе.

Поддержка прибыла к разведчику, внимательно наблюдавшему за поведением "игрека".
- Что скажешь, Зэф? - поинтересовалась Митчелл по закрытому каналу.
- Кого-то ждет. Утихни, - коротко ответил Тайгрен, сосредоточившись на сенсорах. - Гадство.
- Проблемы?
- Он прогревает гипердвигатель.
- Заметил нас? - насторожилась Сэнди.
- Не знаю. Нет, наверное... но...
Сэнди прикусила губу, в ускоренном темпе решая, что делать. По всему выходило, что нужно идти на перехват. Но они могут не успеть и, скорей всего, не успеют - гипердвигатель на "игреке" уже активирован и пилоту нужно только перебросить рычаг и...
- Ждем. Глуши двигатели, - внезапно сказала она, удивившись своему решению.
Тройка имперских истребителей замерла, моментально прикинувшись обычными кусками железа, которых в космосе куда больше, чем думают некоторые.
- Индекс?
- Он не прыгает. Пока... Отбой, он включает досветовые двигатели.
- Хорошо, - с облегчением сказала Митчелл. - Продолжаем наблюдение. Опасается, зараза...
- Внимание, обнаружена кодированная передача! - объявил Тайгрен. - Иточник не определен.
- Получатель?
- Этот "игрек"... Всё, он уходит. За ним?
- Нет. Отследить координаты... Он ждал эту передачу, значит... где-то здесь должен быть ретранслятор. Ищем его.
- Есть.
Когда "игрек" ушел в гипер, Митчелл доложила о происшествии и сообщила, что собирается найти бакен, если он тут есть.

Где-то в космосе.

На "Рубеже" выслушали доклад Митчелл и разрешили дальнейший поиск.

Где-то в космосе.

Спустя пятнадцать минут на связь вышел "Коготь". Капитан Корш приказывала всем кораблям свернуть поиск и встретиться с ней в точке "Гамма" в кратчайшие сроки.

Где-то в космосе.

Тотчас же патрульным было приказано немедленно возвращаться обратно, обнаружили ли они что-нибудь интересное или нет. Капитан Корш не уточнила, зачем надо на всех парах бежать в указанную точку, и что там может быть, поэтому капитан Д'Аррно на всякий случай приказал приготовить орудия к бою, активировать генераторы гравитационного колодца и объявить пилотам боевую готовность.
Когда патрульные истребители вернулись, расчет гиперпрыжка был уже готов и "Рубеж" ушел к указанной точке.

Где-то в космосе.

"Рубеж" пришел к "Когтю" первым. Следом за ним из гипера выпрыгнули обе "виктории", тоже в боевой готовности.
Капитан Корш не стала тянуть с формальностями и тут же созвала капитанов на "селекторное" совещание.

Где-то в космосе.

Д'Аррно тихо вздохнул про себя, но генераторы не стал трогать - пусть будут готовы в любой момент. Осталось узнать, что хорошего скажет капитан Корш.

Где-то в космосе.

Судя по лицу капитана Корш хороших новостей было мало. Если они вообще были.
- Господа, новости у меня невеселые, - сходу объявила она. - Одна из перехваченных передач была закодирована стандартным имперским протоколом. Местные пираты, или кто они там на самом деле, назначили встречу с поставщиком оружия в этих краях. Поставщик является имперским офицером. Согласно нашим базам данных он командует ИЗР-1 и должен прибыть в точку встречи менее чем через час. Обнаруженные пиратские силы - три ударных крейсера, уже ждут его там... так что, наша задача усложнилась. Нам одним ударом придется уничтожить все четыре корабля. Если у вас есть предложения или возражения - я внимательно вас слушаю.