Борт ЗР "Череп".

- Разведчик я или где? - хмыкнула Сэнди. - Конечно наблюдательная...

Борт ЗР "Череп".

- Надо тебе по возвращении домой медаль выписать. Шоколадную, - всё тем же майорским тоном сказал он в ответ.

Борт ЗР "Череп".

- Лучше настоящую. За ранение, - серьезно сказала она. - Будет вторая такая награда.

Борт ЗР "Череп".

- Как интересно. Ранением надо считать твой полет из окна диспетчерской? - поинтересовался Мартин.

Борт ЗР "Череп".

- Как минимум... - коротко ответила она. - А что, у тебя есть претензии?

Борт ЗР "Череп".

- Да никто не поверит и серьезно не отнесется, - ухмыльнулся Мартин. - Кстати, куда ты нас ведешь, лесной философ?

Борт ЗР "Череп".

- Куда-куда... Куда джедаи ситхов не гоняли, - буркнула Сэнди. - Почти пришли, кстати...
Они завернули за угол и оказались перед обзорным окном, с которого открывался вид на корпус корабля.

Борт ЗР "Череп".

- Красиво, - тихо сказал Мартин. Йен промолчал, а Ульрих уныло посмотрел на открывшуюся картину и отвернулся.

Борт ЗР "Череп".

- Да. Впечатляет побольше кальмарских банок, - согласилась Сэнди. В этот момент корабль перешел на сверхсветовую скорость и девушка сделала паузу, любуясь разводами гиперпространства. - Даже жаль, что их так мало.

Борт ЗР "Череп".

И Йен, и Ульрих одновременно отвернулись от обзорного иллюминатора.
- Ох, не люблю я это дело, - признался Бэнкс, а Шадов отошел в сторону, стараясь не смотреть на то, что творилось снаружи.
- Ульрих, ты что? - встревожился Крэйси.
- Ничего, - отмахнулся тот. - Просто нехорошо становится при взгляде на...это. Я лучше в стороночке постою.
- У тебя же не было никогда такой реакции..., - удивился мичман. - Ты точно в порядке? Давай-ка пойдем в медблок.
- Не надо. пройдет, - мотнул головой молодой человек.
- Надо, - отрезал Крэйси. - Идем.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

Этот сон был таким же ярким и тяжелым, как и предыдущие, но для разнообразия действие происходило на какой-то планете среди покрытых лесом холмов. Где-то там спрятлась небольшая забытая база. Так говорили старые карты. С орбиты засечь базу не удалось, и капитан приказал высадить десант. Откуда на его стареньком заградителе были АТ-АТ и допотопные АТ-ЕТ, он не задумывался. Во сне бывает всякое...
Они вели поиски уже третьи сутки, когда один из высланных на разведку проботов зафиксировал перестрелку за горной грядой. Судя по показаниям сенсоров, там вели стрельбу и из тяжелых орудий тоже. Недолго думая, капитан приказал перебросить десант туда и сам возглавил атаку. Республиканцы совершенно не ожидали атаки с тыла, с того направления, которое они считали танконепроходимым, и растерялись. В крепости, а это была та самая крепость, которую искали, не растерялись и в свою очередь контратаковали осаждающих. Бой был быстрым и жестоким. Республиканцы сражались с отчаянием обреченных. Их было мало, но как часто случается в дурных снах, они почему-то не умирали. Д'Аррно вел свой потрепанный АТ-ТЕ напролом через порядки республиканцев, торопился на помощь осажденным - их силы таяли очень бысто. И как часто бывает в кошмарах, он не успевал. Ноги его машины вязли в траве, заплетались и отказывались двигаться вообще. Только ценой неимоверных усилий он провел шагоход...и не успел. У защитников крепости осталась всего лишь одна "Колесница", но её экипаж действовал так умело и слаженно, что складывалось впечатление, будто воюет как минимум рота танков. Озлобленные республиканцы, забыв про все, сосредоточили огонь на одинокой машине, метавшейся от стен базы до кромки леса. Роковой выстрел, обездвиживший её, и удар вызванных капитаном бомбардировщиков, совпали. Наступила тишина. Не помня себя, Д'Аррно выскочил из АТ-ТЕ и бросился к колеснице, чтобы вытащить хоть кого-нибудь. пока она не взорвалась. Кто-то помог Д'Аррно вытащить тела, но все были уже мертвы, кроме командира, в котором капитан признал Сэнди. На девушке был обгорелый пехотный мунднир и майорские планки, по лицу бежали ниточками чешуйки, а одна рука превратилась в когтистую лапу, то ли ящерицы, то ли дракона. Винсент заорал, чтобы скорее привели медика и обнял её. Сколько он так сидел, сказать было сложно, но в один момент капитан понял, что Сэнди взяла его за руку, а потом стало очень больно - острые когти вонзились в ладонь. Д'Аррно вскрикнул и проснулся. Первое, что он почувствовал, был свернувшийся под боком клубком и мирно посапывающий дракон. Его шипастый хвост лежал на той самой руке, в которую во сне впились коготки Сэнди. Капитан грустно вздохнул, попытался убрать его, дракон заворочался и закопался ещё глубже в теплое одеяло. Ящер хоть и был иллюзией, так же любил тепло, как его настоящие чешуйчатые собратья.
- Мне опять приснилась Сэнди. Как-то плохо. - сказал ему капитан, взял за переднюю лапу. Во сне рука девушки была очень похожа на неё. Дракон сонно засопротивлялся и что-то буркнул.
- Да, такая же, с чешуйками и коготками, - задумчиво сказал капитан, вспоминая сон. - Между прочим, её совершенно не портило...
Он глянул на часы, спихнул ящера с груди, куда тот уже успел забраться.
- Хватит спать, чешуйчатый. Нас ждут великие дела...
Дракон насмешливо фыркнул и объявился уже на столе.
***
Первым делом капитан объявлися на мостике, выслушал доклады вахтенных и пошел по кораблю, после чего вернулся в кают-компанию. перепугав двоих молодых офицеров.

Борт ЗР "Череп".

Сэнди задумчиво посмотрела на пилотов, потом задумчиво кивнула.
- Пойдем. Расскажешь, что это с тобой случилось.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

Майор Келл появилась в кают-компании десять минут спустя. Внешне, она оставалась невозмутимой, но любой, кто потрудился бы заглянуть в её глаза, понял бы, что женщина крайне зла.
- Добрый день, капитан, - поздоровалась она с Винсентом. - Как обстоят дела на корабле?

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Мир и Порядок, - отозвался капитан, не поднимая головы от терминала, и ответил коротко. - В штатном режиме, спасибо.

Борт ЗР "Череп".

- Да ничего со мной не случилось, - проворчал Шадов.
- Ульрих. Идем, - строго сказал Мартин.
Молодой человек вздохнул.
- Ну идем...

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Отлично. А как вы себя чувствуете? - задала следующий вопрос Дайана.

Борт ЗР "Череп".

- Вот и погуляли, - пробормотала Сэнди, бросив встревоженный взгляд на Шадова. - Йен, у нас отпуск только по возвращении с рейда?

Борт ЗР "Череп".

- Ну да, зато полтора-два месяца, - подтвердил Бэнкс.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Прекрасно. Наконец-то выспался, как человек, - отозвался капитан.

Борт ЗР "Череп".

- Домой съезжу... - мечтательно сказала Сэнди. - А раньше никак не получится взять?

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- А до этого не спали несколько суток? - с некоторым подобием сочувствия спросила майор.

Борт ЗР "Череп".

- Вряд ли. Если только не отправят по болезни или ранению обратно, - сообщил Бэнкс. - Ты хочешь смыться? Зачем?

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Спал, - капитан не стал уточнять, что это был за сон, в кресле и урывками.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Хорошо... - тон Дайаны говорил об обратном. - И хорошо, что ваша авантюра закончилась.. хорошо. Хотя я была о вас лучшего мнения.

Борт ЗР "Череп".

- Я? Пока не хочу. Просто знаю пару парней, которым отпуск бы не помешал...

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Простите, какая авантюра? - Д'Аррно наконец соизволил посмотреть на Келл.

Борт ЗР "Череп".

- По состоянию здоровья? - не понял Йен.

Борт ЗР "Череп".

- Именно, - подтвердила Сэнди. - По состоянию здоровья. Но с учетом потерь... боюсь, не дадут.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- То, что вы делали последние двое суток иначе я назвать не могу, - покачала головой Дайана и подняла ладонь, показывая, что она не договорила. - Я не говорю про командование кораблем или проведенную операцию против республиканцев - это не моя компетенция, как вы изволили заметить в свое время. Я говорю о том, что является моей компетенцией... а именно - о ваших иллюзиях. Поддерживать двое суток иллюзию - это и есть авантюра чистой воды, капитан.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Это было частью операции, - пожал плечами капитан. - Поэтому не вижу причин для вашего неудовольствия, майор Келл.

Борт ЗР "Череп".

- Если совсем плохо, то дадут. - утешил её Йен. - За кого ты так переживаешь?

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Не видите... - повторила Дайана. - Замечательно. То есть, если бы вы свалились от истощения часов на двенадцать - операция была бы успешно завершена и без вас? Ну да ладно, допустим я полная дура в вопросах флота и она действительно могла быть закончена - но вы даже не подумали о том, чтобы предупредить о своих действиях меня или посоветоваться со мной!

Борт ЗР "Череп"

- Я? - удивилась Митчелл. - Ни за кого. Опасаюсь за этих двух психов - мне с ними еще на одном корабле служить, знаешь ли.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Как вы верно заметили, это была боевая операция. К вам, соответсвенно, не имеющая никакого отношения, - бесстрастно заметил капитан. К владевшей капитаном тоске, бывшей причиной его отвратительного настроения, добавилось и раздражение от незаслуженной выволочки.

Борт ЗР "Череп".

- Меня тоже Ульрих волнует. Его плен совсем выбил из колеи, - признался Йен.

Борт ЗР "Череп"

- Я заметила, - кивнула Митчелл. - И не могу сказать, что мне это нравится... Жестокий опыт, как для него. И не скажу, что такой уж необходимый.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Как я поняла, на этом корабле ничего не имеет ко мне отношения, даже ваши авантюры в плане использования иллюзий, - ядовито сказала Дайана. - Послала же Сила ученика... точнее не Сила, конечно, а любимое командование... Вам следует запомнить одно, раз и навсегда, потому что повторяться я не намерена. Пока вы учитесь у меня, пока я не закончила свое обучение - я за вас в ответе. И если бы вы провалили свою собственную операцию, если бы вы переоценили свои силы - это была бы моя вина в первую очередь. Потому что я, на данный момент, за вас отвечаю до конца обучения. Видимо, мне нужно вам прочитать отдельную лекцию об отношениях между наставником и учеником, капитан?

Борт ИМ-418У "Рубеж".

- Вы выговорились, майор Келл? - поинтересовался капитан. - Если мне понадобится ваша консультация или помощь, я попрошу вас об этом. Надеюсь, это вам понятно?

Борт ЗР "Череп".

Мартин и Ульрих шли впереди. Крэйси что-то негромко говорил молодому человеку, тот неохотно кивал в ответ.

Борт ИМ-418У "Рубеж".

Глаза майора сузились, а на губах зазмеилась неприятная улыбка.
- Вы, видимо, спутали меня с вольнонаемным консультантом, капитан. Хочу, спрошу. Нехочу - не спрошу. Хочу - последую совету, не хочу - плюну на все и стану делать по своему... Вы играете с огнем, капитан. И когда доиграетесь - просить помощи или консультации будет поздно.
Дайана резко поднялась из-за стола, сверкнув глазами.
- Всего хорошего, капитан. Жду вас завтра, в семнадцать ноль-ноль. Надеюсь, вы соизволите прийти.

Борт ЗР "Череп".

- В общем, невесело всё это, - резюмировала Сэнди и под эту фразу они вернулись в медблок.