Розанда.

- Вынимай и свети на воду, - приказала Холл. Аурелио послушно вытащил фонарь и Анна сунула весло в воду, как раз возле рыбин. Раздался треск электрического разряда, совсем тихий и слабенький хлопок, ничуть не похожий на взрыв и Анна вытащила весло, на котором были закреплены остатки батареи. - Так, теперь быстро вынимаем рыбку, пока не очнулась.
- А она еще и очнуться может?
- Запросто. Батарея была подсевшая, а рыба довольно крупная - разряд был несмертельным. Так что... будем добивать в лодке.
Отложив весло, капитан быстро и с явной сноровкой вытащила двух рыбин и бросила на дно лодки. Полковник достал третью, а четвертую снова вытащила Холл.
- Экологически чистая ловля и никаких следов, - резюмировала она. - Такому уже не учат...

Розанда.

- Это если лишняя батарея для комма есть, - скептически сказал полковник, вытаскивая нож. - А если нет, пришлось бы по старинке...Четырех рыб с нас хватит.
Он оттолкнулся шестом от дна озера.Лодка заскользила дальше.

Розанда.

- По старинке - это глушить веслом или ловить руками. Веслом здесь не размахнешься, а для ловли руками - слишком холодная вода, - тихо рассмеялась Анна. - Так что, правильно модифицированная батарея решает целый ряд проблем.

Розанда.
.
- Веслом...как грубо и шумно, - протянул Аурелио, одной рукой засунул нож обратно в чехол на поясе.
Наконец эта пещера кончилась. Впереди была сплошная темная стена. Полковник повел лодку вдоль, пока не нашел узкий проход. Лодка тут проходила едва-едва, но он уверенно направился туда. На одном из поворотов остановился, провел рукой по камню и хитро улыбнулся.
- Вот эта порода характерна для месторождений алмазов, но за всю историю Росанды тут не было найдено ни одного алмаза.

Розанда.

- Плохо искали? - предположила капитан. - Иначе почему не нашли...

Розанда.

- Если перекопать все скалы, может, что-то и найдется. Но зачем? - снова ухмыльнулся полковник.
Тут лодка очутилась в следующей пещере. Здесь было совсем мелко, не более полуметра. Из воды торчали причудливые образования, внешним видом напоминавшие коралловые ветки, но ослепительно белые. В свете фонариков было видно, что они покрыты мелкими прозрачными кристалликами. Своды пещеры при более внимательном рассмотрении оказались покрыты похожими кристаллами, но более крупными. Всё сверкало и переливалось всеми цветами радуги, когда луч света выхватывал своды или поверхность воды из темноты.
- Однажды мы притащили сюда мощные лампы и подсветили почти всю пещеру, - шепотом заговорил полковник. - Это было великолепно, как снега, слов не хватит, чтобы описать увиденное. И ни одна голозапись не в состоянии передать ту красоту...Это не алмазы, это обычный кварц, он здесь он дороже алмазов

Розанда.

- Почему дороже? - поинтересовалась Анна и тут же добавила занудным тоном: - Каждой женщине известно, что алмазы нужно искать не в скалах, а в ювелирных магазинах...

Розанда.

- Несмотря на то, что кварц сам по себе не имеет ювелирной ценности, встречаются отдельные экземпляры, представляющие коллекционную ценность. Из-за своего внешнего вида. Как например, эта пещера. Каждый кристалл стоит не больше десяти кредитов, но все вместе...Смотри сама, - Аурелио включил тот фонарь, на который приманивал рыбу, на полную мощность, и взмахнул им над головой. Полоток вспыхнул многоцветными огнями, свет заиграл на гранях, отразился в воде. Лодка оказалась в центре плящущих цветных огоньков.
- Вот примерно так...Но наверно у вас, в цивилизованной галактике, есть более занятные аттракционы, чем пещеры и подземные озера... - грустно сказал полковник.

Розанда.

- Не знаю, мне не до аттракционов... - пожала плечами Анна и поинтересовалась: - Аурелио, а на чьей земле находятся столь замечательные пещеры?

Розанда.

- Нууу..., - полковник поставил фонарь обратно в лодку. - Наверно, это несущественно...

Розанда.

- В самом деле, владелец этого замечательного явления природы может позволить себе такую скромность, - блеснула улыбкой Холл. - Я права?

Розанда.

- И сейчас опять вспомнят про бедных полковников, - усмехнулся Солана. - Но именно эти пещеры находятся в ведении правительства Росанды. Как национальное достояние...и стратегический запас воды. Ты не замерзла?

Розанда.

- Шутишь? - тихо рассмеялась Анна. - Это так... поздняя весна по меркам моей родины...

Где-то, уже далековато от Геонозиса

Рэй задумался на пару мгновений и видя, что другой пленник молчит сказал.
- Если эта сделка так важна для вас, то надо было придумать причину, по которой ни один корабль сюда бы не сунулся и подкинуть информацию в голонет. Или найти более заброшеный сектор. Почему мы должны отвечать за вашу недальновидность?

Где-то, уже далековато от Геонозиса

- Потому что я так сказал, - улыбнулся Элхар. - По праву сильного.
- Двести три миллиона кредитов, - наконец подал голос Элкот, - это очень большие деньги. На эти деньги можно оснастить небольшую, но зубастую эскадру. Республика и Империя в ваших услугах не нуждаются, корпораты могут купить все относительно легально. Небольшая армия наемников? Вессорианцы недавно потеряли целую дивизию и проиграли контракт... Значит, Крид?
Кресс с уважением посмотрел на наемника.
- Вы много знаете...
- У меня неплохие связи.
- Тогда я найду им применение...

Розанда.

- Весна, значит, - скептически протянул полковник, покачал головой, оттолкнулся шестом от дна. Лодка заскользила дальше между выростами и торчщими из воды камнями. Кристаллами кварца как оказалось, было покрыто всё, и стены, и дно. А в прозрачной воде плескались рыбы. Казалось, что они парят над камнями...

Розанда.

- Красиво... - тихо сказала Анна. - Вода удивительной чистоты...

Розанда.

- И очень вкусная, - кивнул полковник. - Здесь удивительное место, тихое такое, и все воспринимается по-другому, просветление наступает, что ли...

Розанда.

- Да, пожалуй. В наступление просветления на этих озерах я готова поверить. Здесь бы и мой абордажник джедаем стал... - усмехнулась капитан и, зачерпнув горсть воды, сделала аккуратный глоток. - Действительно вкусная.

Розанда.

- А объяснение всему этому очень даже прозаичное, - усмехнулся в ответ полковник. - Здесь в воздухе нет никаких галлюциногенов. Ты же в курсе особенностей нашей флоры.

Розанда.

- Да, ты говорил, - кивнула она. - Значит, здесь не будет никаких призраков и прочей нечисти...

Розанда.

- И об этом я тоже говорил, - Аурелио повел лодку по новой протоке.
Как оказалось, пещеры и соединяющие их каналы представляли собой целый лабиринт, в котором ничего не стоило заблудиться, но полковник легко ориентировался в темноте.

Розанда.

- Вижу, ты действительно облазил каждый угол в этих пещерах, - задумчиво сказала Холл. - Уверен, что не заблудишься и не наткнешься на какой-нибудь камень?

Розанда.

- Если камни никто не передвигал в мое отсутствие, то не наткнусь, - отшутился Солана.
Они проплавали по поздемным озерам ещё несколько часов, пока наконец не вернулись туда, откуда начали свое путешествие.
Первым спрыгнул Аурелио, закрепил лодку на берегу, потом достал веревку из рюкзака и продел её через жабры рыб. Связка получилась тяжелая.
- Одну мы можем и сейчас зажарить. Остальные лучше засолить, - сказал он Анне. - Потом съешь.

Розанда.

- Пополам. Две зажарим, две на потом, - решила Анна. - Вдруг у тебя гости объявятся, а у нас только одна рыбина.