Розанда.

- Я подумаю, - проворчал Дженсен. - Посмотрим, как всё пройдет. Вывеска с тремя пальмами, значит?
- Так точно, - ухмыльнулся офицер и исчез.
- Вот ты и познакомилась с нашим главным абордажником, - тихо сказал Мелиссе капитан. - И не такой он страшный, как тебе кажется. Просто двинутый по голове, как большая часть абордажников на всех флотах. О, смотри - помосты собирают! - оживился врач.
**
- Так, а это танцевальная площадка? - поинтересовалась Анна, указывая на помост. - Или оркестровая вышка в пику оркестровым ямам...

Розанда.

- И то, и другое, - кивнул Аурелио. - Но сюда мы не полезем, тут губернатор будет любоваться на танцовщиц.
Солана взял Анну за руку и пошел вдоль улицы. Несмотря на то, что народа было много, идти не составило труда. Откуда-то сверху снова посыпались конфетти, цветы, кто-то запустил первую ракету фейерверка.
***
Девушка подняла голову, посмотрела на помост.
- Там, наверно, танцевать будут, - предположила она.
И в самом деле, на помосте появились музыканты, стали у ограждения и заиграли ритмичную мелодию, от которой хотелось танцевать. Следом на площадку вышло несколько человек в пышных костюмах и закружидись в такт мелодии.
***
Афсар пил вино и наблюдал за тем, как на танцплощадке и вокруг собирается народ в карнавальных костюмах и масках. Где-то была и его маска, черная, с золотым и синим шитьем, в тон орнаментам и рюшам на брюках и жилетке.
- Ну что, Тьерри, не забыл на своем разрушителе, как танцевать? - с ухмылкой спросил друг, подсаживаясь рядом.
- Не забыл, - ухмыльнулся в ответ Асфар. - Просто хочу сначала на других посмотреть.
- Ааа..ну-ну...похоже ты приглянулся дочке нашего булочника, - он кивнул на девицу с пышными формами, одетую в черное с зеленым платье. Та, словив взгляд Асфара, подмигнула ему и захихикала, прикрыв лицо веером из птичьх перьев. Асфар улыбнулся в ответ, пожал плечами.
- Посмотрим.

Розанда.

Дженсен посмотрел на Мелиссу и улыбнулся:
- Пойдете туда?
**
- Ага, народ уже начал веселиться, - заметила Холл. - Хорошо, значит не всё потеряно. И далеко нам идти?
- А что, уже не терпится потанцевать?
- Зря я столько времени готовилась? - не осталась в долгу Анна.

Розанда.

- Тут, за поворотом, - пообещал Аурелио.
Они вышли на площадь, уже знакомую Анне. Здесь никаких помостов не было, танцплощадку организовали прямо на земле, под навесом. Под ним же стояли музыканты в парадной форме. В центре уже танцевали десятка два пар.
Полковника приветствовали, махали ему руками с цветами и высокими бокалами. Солана в ответ улыбался, тоже всем махал рукой.
В темно-синем небе расцвели фейерверки.
***
Девушка растерянно замолчала. Ей очень хотелось потанцевать, но она просто боялась вот так прямо сказать и пойти туда, где народ уже лихо отплясывал какой-то местный танец.
- нет, ну почему вы спрашиваете, пойдет или нет? - раздался за спиной Дженсена молодой веселый голос. Потом появился обладатель этого голоса - высокий молодой человек в зеленой рубашке с пышным жабо и желтых брюках и жилетке. На голове у него красовалась широкополая шляпа с лихо заломленным пером. Из-за его спины выглянули сразу три девушки, причем у двоих из них на лицах были нарисованы яркие тропические бабочки. Они встретились взглядом с Дженсеном и захихикали.
Молодой человек сорвал шляпу, взмахнул ей и поклонился Мелиссе, перо подмело мостовую.
- Сегодня на карнавале надо веселиться, а не стоять со скорбным и потеряным лицом. Ваш отец не хочет вас отпускать надолго? - обратился он к девушке. Мелисса опешила и растерянно глянула на капитана. - Но может быть, он согласится отпустить вас с нами?
Девушки выскочили из-за спины молодого человека и окружили Дженсена.
- В самом деле, не будьте так строги, - наперебой защебетали они. - Отпустите вашу дочь с нами.

Розанда

- И надолго вы собираетесь ее уволочь? - сварливо спросил врач, охотно примеряя на себя роль сурового отца.
**
- Вижу, тебя здесь любят... - улыбнулась Анна. - Пойдем танцевать, а то так и будешь махать в ответ до конца карнавала.

Розанда.

- Не буду, - ухмыльнулся полковник, схватил Анну в охапку и шагнул с ней в круг. Пары расступились, пропуская их внутрь, и снова сомкнулись. И в этот момент музыканты замолчали, чтобы начать новую, жаркую и страстную мелодию. Аурелио повел Анну в ритм музыки.
***
- До полуночи, хотя бы, - не моргнув глазом, сообщил молодой человек.
- Пьеро, ты бы представился для начала, - ткнула его в бок одна из девушек, одетая в бирюзовое с оборками платье.
- Ах да, - спохватился молодой человек. - Позвольте представиться, милая сеньорита и почтенный сеньор. Висенто Пьеро да Коста. И мои сестры: Эсмеральда да Коста.., - девушка в бирюзовом слегка поклонилась, - Франческа да Коста, - это окзалась девушка в откровенном оранжевом с блестками платье и черно-алой бабочкой на лице. - Марселина Ириарте, - девушка в темно-синем бальном платье тоже поклонилась, синяя бабочка на её лице слегка шевельнула крыльями.
Мелисса с интересом смотрела на бабочек, но молчала.

Розанда

- А вот этот танец мы не репетировали, - усмехнулась Холл, следуя за партнером. - Мне даже немного стыдно.
**
- До полуночи... - протянул Дженсен. - А вы, прелестные сеньориты, гарантируете, что с моей доченькой ничего не случится?
- Конечно! - защебетали девушки.
- Хорошо. Мелисса, я отпускаю вас с этими молодыми людьми. Извольте поразвлечься как следует.

Где-то у Геонозиса

- Неужели? - не поверил Джурай. - А в годах это сколько будет?
- Мы привели второго, - сунулся в дверь охранник. - Заводить?
- Пусть пока подождет, - приказал ящер и снова повернулся к Рэю.

Розанда.

- Здесь нет ничего сложного, доверься мне, - улыбнулся в ответ Солана. - Базовые движения ты знаешь, импровизируй. Мы не на конкурсе танцев.
***
- Спасибо, отец, - Мелисса тоже приняла игру.
- Тогда идем, - Франческа подхватила девушку под руку и потащила к танцевальному помосту. - Какой он у тебя строгий...
- Да, - согласилась девушка. - Но хороший...
Франческа засмеялась.
- У тебя очень красивое имя. И редкое. это мама придумала?
- Спасибо. Да, - Мелисса относилась к своим новым знакомым немного настороженно.
- Не грусти, - вмешалась Марселина. - Сегодня же карнавал.
- Я не грущу, - возразила Мелисса. - Вы сами таких бабочек нарисовали?
- Это Эльди, - улыбнулась Марселина. - Тебе нравится?
- Очень...
- Нарисовать? - предложила Эсмеральда.
- Если вас не затруднит...
- Вовсе нет, - засмеялась девушка. - Мне бы только освещение поярче...
Через двадцать минут на лице Мелиссы тоже была бабочка. Ярко-синяя, с золотистыми точками. Пока Эсмеральда рисовала её, Марселина сделала новую прическу, нашла где-то цветы и перья и украсила ими волосы Мелиссы.
- Здорово, - засмеялась девушка, разглядывая себя в зеркало.
- А теперь идем танцевать! - хором объявили сестры. Мелисса вздрогнула, но совладала с собой и побежала за ними к ближайшей площадке...
***
Капитан Асфар лихо отплясывал в центре круга. Нет, не с дочкой булочника, а с вдовой одного своего друга, высокой печальной женщиной в черном строгом платье. После третьего танца подряд он отошел в сторону, отдохнуть и дать другим показать себя.
- Теперь я вижу, что ты ничуть не изменился, Тьерри, - Пабло хлопнул его по спине, вручил чашку с вином. Асфар одним глотком выпил сразу половину.
- А ты сомневался, жулик? - усмехнулся он, подтянул к себе вдовушку и страстно поцеловал её в губы.
- Нахал, - фыркнула женщина, но освобождаться от рук капитана не спешила.

Розанда.

- Ага, всего лишь на карнавале, где никого не волнует, с кем это отплясывает их главком, - рассмеялась Холл, кружась в танце.
**
Вскоре примерно в том районе, где отдыхал капитан Асфар, нарисовалась группа респов в карнавальных костюмах. Впрочем, парочка была в парадных мундирах, что смотрелось блекловато, но тоже могло сойти за парадный мундир. Возглавлял группу человек среднего роста, с черными, изрядно разбавленными сединой, волосами. Он был облачен в костюм пирата времен парусных флотилий и на поясе у него обреталась сабля в потертых ножнах.

Розанда.

- Даже главком имеет право отдохнуть и потанцевать на главном событии года, - сверкнул глазами полковник. - Все уже знают...
***
Асфар с вдовой вернулись в круг. Один бешеный танец сменялся другим. Что происходило вокруг, капитана совершенно не интересовало. Был только танец, эта женщина, в чьих глазах он тонул, и терпкое вино. Все снова расступились, освобождая место для них двоих, стали хлопать в ритм музыке. Кто-то, кажется, Пабло притащил целую пачку фейерверков и стал запускать их под свист и вопли окружающих...

Розанда.

- Да, нас видело достаточно много народу. В том числе и не совсем живого, - так же сверкнула глазами Анна. - Не боишься?
- Чего?!
- Ах, да... Забыла. У вас же наверняка другие сказки и другие предания... На моей родине считалось опасным танцевать со светловолосыми и синеглазыми людьми. А вдруг это и не человек вовсе, а нечисть изо льдов? Закрутит-заворожит и уведет за собой...
**
Республиканцы тоже свистели и веселились, хлопая танцующей парочке. Яг стоял в толпе, наблюдая за танцем, и с улыбкой поглаживал рукоятку сабли. Хорошо быть местным, наверное. Всех знаешь, все знают тебя... И никаких проблем глобального масштаба.

Розанда.

- Да, у нас другие предания, и с призраками танцевать не опасно, почти не опасно...На карнавалы обычно приходят умершие родственники, как и на другие семейные и не очень праздники. Так что...не боюсь, - рассмеялся полковник и вдруг сказал так тихо, насколько это было возможно под музыку. - Я люблю тебя, Анна...
***
- Эээ, сынок, а ты что не танцуешь и не веселишься? - окликнули Яга. Это оказалась старушка со сморщеным как печеное яблоко лицом. Она была одета в светлое свободное платье, а в руках держала большую бутылку темного стекла и пузатый стакан.
- Выпей, сынок, - предложила она, наливая вино и протягивая стакан офицеру. - Такая ночь...
***
Поначалу Мелисса робко стояла в стороне и наблюдала за танцующими. Выйти в круг самой было страшно и неловко. К ней подскочила Франческа, что-то прощебетала насчет природной скромности, сунула стакан с вином и снова умчалась в круг. Вино было вкусным, немного терпким, немного сладким, пахнущим деревом и какими-то специями. Через несколько минут к девушке поскочила уже Эсмеральда и буквально силой впихнула её к танцующим. Мелисса растерялась, но её подхватил какой-то мужчина в ярко-зеленом костюме и такой же шляпе. От испуга девушка позволила себя увлечь. Освоилась она быстро, сказалось и выпитое вино, и тоже принялась отплясывать со всеми...

Розанда.

Холл улыбнулась, что-то тихо сказала в ответ, но ее слова заглушила музыка.
**
- В такую ночь грех не выпить, - согласился старпом. - А не танцую, чтобы молодым не мешать да самому не позориться.
Он взял стакан и лихо осушил его.
- Эххх, как говорил мой дед, вскрывая очередную бутылку, хорошшо пошло...

Розанда.

Солана покачал головой:
- Что ты сказала?
***
Старушка лукаво улыбнулась, наливая ещё один стакан.
- Эх, сынок, да какие твои годы, сейчас совсем темно станет, все выпьют, и никто и не заметит...
Асфар выскочил из круга, подхватил женщину и закружил её. Она обнимала капитана за плечи и что-то горячо шептала на ухо. В центре площадки плясала следующая пара.

Розанда.

- Я тебя тоже, - повторила Анна, улыбаясь.
**
- Как я позорно пляшу в мои-то годы, - улыбнулся Яг. - Да уж, единственное утешение...

Розанда.

На мгновение Аурелио сбился с римта, улыбнулся счастливой улыбкой, крепче обнял Анну и снова закружился с ней в танце.
***
- А ты иди танцевать и не думай, - посоветовала она в ответ и снова протянула Ягу стакан с вином.
Асфар был пьян и счастлив. Бешеный танец, жаркие поцелуи и объятия под деревом...сущестовало только это. Даже служба на "Змеелове" воспринималась как нечто призрачное и неважное. Мелькнувший рядом республиканский мундир капитан отнес к разряду местных глюков и тотчас же забыл о нем.
***
Розита тихо сбежала с губернаторской трибуны. Сегодня официальщина была совершенно лишней. До неё дошли слухи, что главком загулял с капитаном "республиканца" и ей чисто по-женски стало интересно посмотреть на Холл. До той площадки она не дошла, свернула в какой-то закоулок и оказалась на площади, где вовсю веселись. Розита тихо просочилась поближе к площадке и тоже стала наблюдать за танцующими. Мужчина в круге показался ей смутно знакомым, но она не успела разглядеть его подробнее - он сбежал со своей партнершей. Взяв у кого-то стакан с вином, капитан Мейер разглядвала мужчин и прикидывала, с кем можно оторваться сегодняшней ночью...

Розанда.

- Не расслабляйся, - рассмеялась Холл. - А то еще не пил, а уже спотыкаешься.
**
Яг снова осушил стакан, вернул его старушке, поблагодарил и пошел искать себе кого-нибудь в пару на танец. Одному танцевать не хотелось совершенно.

Розанда.

- Так это дело поправимое. В самом деле, надо выпить и тогда спотыкаться не буду, - самоуверенно заявил полковник
***
Розита поставила стакан на столик, поправила розу, прикрепленную к весьма откровенному декольте. Мимо пробежала сумасшедшая молодая парочка и как в омут кинулась в круг. Капитан проводила их взглядом, усмехнулась и тут заметила мужчину в странном костюме и с саблей на боку. Он бродил один с совершенно растерянным видом. Странный, но на призрака не похож. Капитан решила понаблюдать за ним.
***
С непривычки танцевать в таком темпе было непросто, и Мелисса снова отошла в сторону, взяла стакан с вином. Не успела она насладиться вином и отдышаться, как перед ней возник Пьеро, схватил за руку и потащил в круг. Девушка покорно последовала за ним, чтобы снова закружиться в бешеном страстном танце....

Розанда.

- Тогда идем выпьем. А то праздник - а мы неприлично трезвые.
**
Фэндлер недолго пробыл в одиночестве - какая-то дама, озорно сверкнув глазами, предложила потанцева... и старпом согласился, честно предупредив, что из него танцор как из амфибии альпинист. Дама рассмеялась и сказала, что это не беда...

Розанда.

Аурелио кивнул и вывел Анну за собой к столику под деревьями. там несколько человек разливали вино по пузатым стаканам. Полковник протянул один Анне, другой взял сам, задумчиво покачал его в руке.
- Всё-таки я при исполнении, - протянул он... и сделал большой глоток. - Так, а меня оказываются ищут.
Следующие несколько минут он выслушивал доклады и раздавал приказы.
***
Розита увидела, как загадочного мужчину подхватила какая-то дама, ухмыльнулась и налила себе ещё вина.

Розанда.

Анна молча попивала вино, краем уха прислушиваясь к распоряжениям Соланы и пытаясь понять, что ему сообщают, что требовало такого распоряжения... Игра в реконструкцию событий оказалась довольно увлекательной.
**
После пары танцев Яг улыбнулся, попросил прощения и испарился к ближайшей точке, где разливали вино. Сквозь толпу гуляющих старпом шагал довольно легко, привычно придерживая саблю, чтоб не запуталась в ногах и никого не ткнула по чувствительным местам.

Розанда.

Наконец Аурелио спрятал комм среди рюшек и кантов и повернулся к Анне.
- Пока что всё в порядке. Драки не превышают норму, как и число перепивших. В остальном всё спокойно..., он долил себе вина, выпил. - Спрашивали, куда я пропал...
***
Загадочный мужчина нарисовался совсем рядом. Капитан ухмыльнулась и подошла к нему со спины.
- Складыватеся впечатление, что ваша сабля не только для украшения, - сказала она бархатным голосом
***
Яркий свет, музыка, чьи-то руки на талии....Мелисса неожиданно поняла, что она стоит в центре круга, а напротив тяжело дышит Пьеро. Люди вокруг что-то кричат, хлопают в ладоши, свистят. Девушка растерянно оглянулась, а Пьеро вдруг упал перед ней на колени.
- Мелисса! Мы заняли первое место! - почти прокричал он, целуя её руки.
- что? - не поняла лейтенант.
- Мы победили в танцевальном конкурсе! Спасибо тебе, солнышко! Я и не мечтал, уже давно не мечтал, - со счастливой улыбкой орал Пьеро. На них полетели цветы, ленты и конфетти. Пьеро вскочил, подхватил девушку на руки и торжественно понес по периметру.
- Не надо!- выкрикнула она и попыталась вывернуться. Пьеро замер, опустил её обратно.
- Прости, - растерянно прошептал он. - Но мы заняли первое место...если бы не ты...ты моя удача!
- Да я не умею танцевать..., - пролепетала она.
- Какая похвальная скромность! - подскочивший судья буквально оглушил её своим криком. - Но это так, вы победительница!
С этими словами он одел на шею девушки длинную гирлядну из роскошных тропических цветов. на шее Пьеро оказалась точно такая же.
Мелисса растерянно хлопнула глазами и улыбнулась. Пьеро улыбнулся в ответ.

Розанда.

- Куда, куда... Я понимаю, что командир - не человек, а абстрактное существо высшего порядка, которое не спит, не пьет, не ест и не развлекается, - ухмыльнулась Холл. - Но совесть нужно иметь.
**
- Разумеется. Редкое оружие создается только для украшение, - согласился Яг с бархатнм голосом из-за спины и обернулся, чтобы посмотреть на говорившую. Фигуристая женщина в откровенном платье с розой в глубоком декольте... поразила старпома. С усилием оторвав взгляд, норовивший задержаться в области розы, Фэндлер улыбнулся собеседнице.
- Прекрасная сеньорита разбирается в оружии?

Розанда.

- Чью совесть? - уточнил Аурелио и заулыбался. - Думаю, они сейчас просто отрываются за все хорошее.
***
Розита перехватила взгляд незнакомца, ухмыльнулась. Вблизи он был ещё...интереснее.
- Немного, - улыбнулась она в ответ.