Где-то неподалеку от Тропы Мертвецов

По возвращению в родные края, Аллен развил бурную деятельность. "Хаос" был отправлен в ремонт, а сам Шеппард временно перенес свой флаг на борт "Легиона", ожидая окончания укомплектации своего нового флагмана "Меняющий Пути". Легат Орни... точнее, капитан Орни никак не отреагировала на соседство с большим начальством, молчаливым поклоном встретив новые распоряжения. Собственно, это было одной из причин, по которой Аллен перенес флаг на "Легион", а не на "Огненный поцелуй" - капитан Орни никогда не задавала лишних вопросов, а экипаж крейсера не отличался многочисленностью.
Дальше Рыжий в своей неподражаемой авантюрной манере перетряхнул склады с трофейной техникой, отобрал самое лучшее, что там нашел и приказал грузить на транспорты. Одновременно с этим Келл, при содействии "Ар-Рафаля" и "Сумеречного призрака", ускоренным темпом прошерстил близлежащие республиканские пентециарные заведения на предмет ненужных заключенных. Таких "ненужных" набралось около тысячи человек, офицеров и рядовых Империи. В основном флотских и пилотов. Примерно треть из них согласилась сменить мундир и поработать бок-о-бок со спасителями. Остальным пообещали вернуть их Империи, как только выдастся возможность... а пока следовало подождать немного. Подлечиться и ликвидировать проблему недоедания на казенных харчах, побаловаться на симуляторах...
"Легион" тоже не стоял на месте, то рассекая дассенское пространство, то аккуратно заглядывая в гости к беспокойным имперским соседям или же совсем дальним, но отнюдь не безопасным и не спокойным республиканцам. Выполняющему разведывательные функции рейдеру в бой вступать почти не приходилось, зато удалось разжиться неплохими данными о передвижениях кораблей противника в зоне особого внимания.
Как многие его коллеги, Аллен Шеппард искренне радовался возможности поразмяться и побродить по открытому пространству на корабле, а не сидеть взаперти в штабе.

Где-то неподалеку от Кореллии

- Привет, Хромой... - тихо сказал Керин, присаживаясь за столик.
- Привет, - меланхолично отозвался Хромой, махнув рукой с зажатой между пальцами сигаретой.
- Что скажешь? - так же тихо спросил Дэг.
Хромой был редкой птицей в списках агентов... да и агентом он в полной степени не был. Керин просто сотрудничал с бывшим адептом Тайного Ордена Императора, к обоюдной выгоде. И никогда не видел его лица, скрытого капюшоном и разными тряпками, закрывавшими как нижнюю часть лица, так и большую часть тела. И этот наряд оборванца служил ему лучшей маскировкой на улицах многочисленных городов.
Адепт молчал, молчал и контрразведчик, терпеливо ожидая ответа. Торопить Хромого не было смысла - он ответит тогда, когда сочтет нужным. Или когда докурит одну из своих сигарет.
- Они здесь, - наконец ответил Хромой, смяв сигарету в пепельнице. Серый капюшон немного сдвинулся, позволяя рассмотреть полоску смуглой кожи и холодные темные глаза. Нижнюю часть лица уже скрыл потертый шарф того же цвета. - Послезавтра придут за деньгами...
- А потом?
- Понесут наличные в свою нору. Живые деньги следов не оставляют, да и взятки удобней раздавать наличными... - адепт замолчал, спокойно глядя на собеседника.
- Значит, послезавтра я их возьму, - кивнул Дэджер.
- Возьмешь, - прошелестел голос Хромого. - Живыми или мертвыми?
- Главный мне нужен живым... - Керин поднял взгляд на собеседника. - Что у тебя на уме?
- Хочу поучаствовать... - темные глаза адепта смотрели так же холодно и равнодушно, как и пару мгновений назад. - Не хочу терять форму.
- Хорошо. Живым мне нужен только главный. Остальных можно ликвидировать.
- Нас двоих хватит, - качнул головой Хромой. - Так что оставь своего киборга снаружи для прикрытия.
- Договорились.
- Тогда встретимся послезавтра... - поднялся со своего места адепт и толкнул по столу инфочип. - Время и место там.
- До встречи...
Дэг проводил взглядом слегка прихрамывающего "оборванца", взял со стола чип и тоже вышел.

Борт ИЗР "Ураган". Точка-14.

К шестнадцати часам корабельного времени выгрузка была закончена. Как пошутил механик ангара - много барахла награбили. Ему повзело, что командир корабля не слышала.
Примерно в это же время капитан Ривейра разговаривала с Линном.
- Как видите, реактор уже не выдерживает повышенных нагрузок. Либо мы пытаемся подремонтировать его в "поле", либо теряем в первом же серьезном бою, - с мрачным видом закончил свою речь бортинженер, закрывая диаграммы. - Но я не уверен, что даже после ремонта он долго протянет.
- Сколько, капитан? Ваш прогноз.
- Семь-восемь месяцев, в зависимости от того, как будем обращаться с ним, - офицер прищурился, глядя на командира корабля взгядом профессионального убийцы. - А может и полгода. Но есть и третий вариант.
- Какой?
- Вернуться на базу.
- Это исключено, - покачала головой капитан. - Специалисты Т14 могут выполнить часть работ?
- Могут, - чуть поморщился Линн. - Но у них сертификатов.
- Каких сертификатов? - не поняла капитан.
- Подтверждающих, что ремслужба базы Т14 имеет право на проведение работ по обслуживанию и ремонту реакторов тяжелых кораблей.
- Минутку, я ничего не понимаю. Какой смысл было организовывать базу, способную выполнять ремонт разрушителей до капитального включительно, если персонал не может проводить часть работ?
- У ремонтных бригад, у каждого из техников есть допуски, но нет общего документа, подтверждающего, что они имеют право заниматься таким ремонтом, - терпеливо повторил Линн. - Не успели прийти.
- Подождите, по факту они знают что и как делать? - не поняла капитан.
- да.
- Так в чем проблема? Если в том, что что-то где-то затерялось по причине всегалактического бардака, то не вижу никаких препятствий.
Дитрих только развел руками с видом "вы командуете кораблем - вам виднее, что делать".
- Они согласятся?
- Согласны. - кивнул бортинженер. Ривейра постучала пальцами по деке.
- В самом деле? И сколько времени потребуется?
- С учетом того, что реактор...хм...экспериментальный, не менее сорока суток.
Капитан только вздохнула.
- И во сколкьо нам это обойдется?
- Здесь предварительная смета и то, что они просят в качестве оплаты за работу, материалы и аренду оборудования, - протянул Линн деку.
Ривейра пробежала перечни и молча поставила свою подпись.
- Значит, не менее сорока суток, - задумчиво сказала она. - иного пути я не вижу. Приступайте, капитан Линн. Если что, обменяю фамильные драгоценности на какое-нибудь оборудование.
Бортинженер скупо улыбнулся капитанской шутке, встал, осталютовал и пошел выполнять распоряжение командира корабля.
Глянув вслед инженеру, капитан сначала откинулась в кресле, потом решила сделать себе чая. Оплата ремонта это только часть проблемы. По правилам на время работ по реактору требовалось переселить экипаж с корабля, оставив только минимально необходимое число офицеров и специалистов. Но сначала...
- Полковник Трейнмер, - начальник базы не сразу ответил на вызов по комму, а когда наконец соизволил, Ривейра не стала тратить время на приветствия и знаки вежливости. - В связи с ремонтом реактора на "Урагане" мне необходимо переселить часть экипажа. Вы можете принять их?
- Да, капитан Ривейра. Я отдам распоряжения комендану майору Фостеру, через сутки все будет подготовлено
- Благодарю вас, полковник Трейнмер. До связи. - ответила капитан. Следующим был старший помощник командира корабля. Ривейра коротко обрисовала обстановку
- Капитан Ридд, подготовьте списки тех, кто останется на борту корабля, - сказала она в заключение.
- Полагаю бригады техников, занятых восстановлением крыла, необходимо оставить до завершения всех работ, - моментально отозвался старпом.
- Вы правы, - согласилась капитан. - Приступайте.
Объем работ предстоял большой. Не только переселить всех на станцию, но и обеспечить оставшимся сносные условия существования. Пересмотреть планы боевой подготовки, продумать досуг подчиненных. В Уставе прописаны общие положения, надо их творчески переработать под текущую обстановку....

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

Только пройдя половину пути до корабля капитан Раскин обратил внимание, что кораблей, собствеенно, четыре. Все одинаковые. Сильв остановился, задумался, оглядел ангар. "Раньярэ" должна была стоять рядом с такой хитрой балочкой, как правильно назывался этот элемент ангара, капитан не знал. Один из кораблей так и стоял там. Решив, что смысла передвигать корабли с уже оговоренных посадочных мест, Сильв уверенно подошел к одному из кораблей и легонько погладил по корпусу:
- Раньярэ, ты ещё не спишь?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Ты же знаешь, что я никогда не сплю, - вредно ответила ИИ. - В гости пришел?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Да, пришел, - согласился Сильв. - Где ты пропадала? Хоть бы предупредила, что улетаешь. Так к тебе можно или ты переодеваешься?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- К нам можно! - гордо объявила Раньярэ. - И даже нужно. Так что не трать время зря.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

Второй раз повторять не потребовалось. Раскин легко взбежал по трапу и прошел...разумеется, на камбуз. Приготовить себе чая, слопать прихваченную шоколадку и просто потрепаться с ИИ. И остановился в проёме. На камбузе уже сидел капитан Тайро, а рядом - незнакомая женщина с черными волосами.
- Добрый день, - вежливо поздоровался Раскин, разглядывая незнакомку. - Надеюсь, я не помешал...сильно?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Добрый день, капитан Раскин... - Тайро поднял стакан, приветствуя контрразведчика. - Вы не помешали. Проходите, присаживайтесь... Здесь все свои.
Женщина с интересом посмотрела на Сильва, лихо опрокинула свой стакан и пододвинула пустую посудину к Эррану явно недвусмысленным жестом.
- Вам налить или вы будете чай? - поинтересовался Эрран, наполняя стаканы.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Пожалуй, чай, - ответил Сильв, на автомате отметив заинтересованный взгляд незнакомки. - Капитан Тайро, может вы все-таки представите нас друг другу?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Лейтенант Аэс Дана Кэстрел, пилот-навигатор "Раньярэ", - приятным голосом представилась женщина, чуть заметно улыбнувшись. - Можно просто Дана.
- Дана - это капитан Сильв Раскин, - представил его Тайро. - Сильв - это Дана Кэстрел, мой второй пилот.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Приятно с вами познакомиться, лейтенант Кэстрел, - слегка церемонно поклонился капитан. - С вашего позволения приготовлю себе чай и присоединюсь к вам.
Он отошел к плите, пока грелась вода, покопался в шкафчике в поисках заварки, залил найденное кипятком и устроился на табуретке напротив Кэстрел, держа чашку в руках.
- Наверно, неприлично спрашивать, куда вы пропадали, капитан Тайро. Раньярэ так и не сказала, - после небольшой паузы сказал он.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- У нас была... скажем так - высочайшая аудиенция, - отозвался Тайро и, ухмыльнувшись, добавил: - У обоих.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Ну раз вы живы, а Раньярэ не разобрали на запчасти и не запихнули в темный чулан, значит, аудиенция окончилась удачно, - с умным видом сказал капитан, чуть покачивая чашку в руке, и снова посмотрел на Кэстрел. - Знаете, а мне про вас рассказывали. Не буду указывать пальцем, кто именно.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- В самом деле? - приподняла брови Кэстрел. - И что же вам обо мне рассказывали, капитан? Кроме преждевременных слухов о моей гибели?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Что у нас много общего, - дипломатично ответил Сильв, сделал маленький глоточек горячего чая, покосился на открытую баночку на столе. - И как вам варенье?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов

- Прекрасно, даже если его мешать с тем ужасом, что может выгнать наш маленький самогонный аппарат... - улыбнулась Кэстрел, блеснув глазами. - Значит, у нас много общего, да, Раньярэ?
- Зависит от точки зрения, Кэстрел, - невозмутимо ответила ИИ.
- Точно, - кивнула Дана, снова лихо осушая свой стакан. - Эрран, что у нас с точками зрения?
- В смысле? - поинтересовался капитан.
- Я имею в виду, что у нас с этим симпатичным молодым человеком общего, - пояснила лейтенант.
- Эмм... Спроси его сама.
- Мысль. Итак, капитан, что у нас с вами общего?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Это была точка зрения Раньярэ, её авторитетное мнение, - отозвался капитан, попивая свой чай. - Мне интересно, согласится ли она предоставить лог того разговора...или опять начнет вредничать.
Сильв весело глянул на Кэстрел.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Да ну вас, - пожала плечами Дана. - Эта скучная круговая порука... - пилот задумчиво посмотрела сначала на стакан, потом на Раскина и усмехнулась: - Мне это не интересно, в общем-то. Вас-то как сюда занесло, капитан Раскин?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- ВЫ не поверите, - слегка заговорщицким голосом произнес Сильв. - Я настолько достал свое начальство, что оно решило отправить меня сюда. Очевидно для того, чтобы я доставал местное начальство. Наверно.
- Вообще-то мне больше интересно, как вы оказались здесь именно сейчас.
- Сейчас? - переспросил молодой человек. - В гости зашел проведать. А что?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Я бы подумала, что вы учуяли нашу маленькую... компанию, - Дана махнула стаканом, умудрившись не разлить ни капли его содержимого. - И решили присоединиться... Но вы целомудренно и я бы даже сказала - бесстыдно пьете чай. Поэтому я и спросила...эээ... - женщина нахмурилась и что-то пробормотала себе под нос. - В общем, спросила то, что спросила... - Кэстрел снова усмехнулась: - Неужели имперское начальство можно достать настолько, чтобы оно заслало вас аж сюда?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Можно-можно. При научном подходе и точных расчетах можно достать кого угодно и где угодно, - пожал плечами Сильв. - Да, и вы определитесь с тем как я пью чай. Целомудренно или же все-таки бесстыдно.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- А какой вариант вам больше нравится, капитан? - прищурилась Кэстрел.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

Сильв чуть потянулся, задумчиво посмотрел на женщину.
- Вариант "устало", - ответил он. - Завтра у меня будет сумасшедший день, впрочем, как сегодня, вчера.
Он слегка рассеяно улыбнулся, глядя в потолок.
- Совсем как в политехе...

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

Кэстрел замолчала, отпив из стакана, и бросила короткий взгляд на Тайро. Эрран сидел с невозмутимым видом, как будто видел всю эту сцену не один раз.
- Неужели ты устал, Сильв? - поинтересовалась Раньярэ. - Загнали на разгрузку транспорта боеприпасов?

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

- Мы в политехе транспорты с боеприпасами не разгружали, разве что с горюче-смазочными материалами, - ухмыльнулся в ответ Сильв. - И да, как ни смешно это звучит, я устал. Так, что вот сейчас бы свернулся клубочком прямо под столом и уснул. До завтрашнего утра.
- Соня, - заметила Раньярэ.
- Пора бы запомнить и привыкнуть, - вредно сказал капитан, косясь на Кэстрел.

Неизведанные регионы. Пограничная база хаггератов.

Женщина смотрела на Раскина не скрывая своего интереса.
- Эрран, похоже мы мешаем молодому человеку честно спать под столиком, - заметила она.
- Предлагаешь цапнуть бутыль адской смеси и смыться в аппартаменты? - предположил Тайро.
- Нечто вроде этого, - улыбнулась Дана. - Или мы вам вовсе не мешаем, капитан, и это была фигура речи?